ความลึกลับที่ยิ่งใหญ่เริ่มเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาเมื่อยานอวกาศออกแบบมาเพื่อวัดการปะทุรังสีแกมม่าซึ่งเป็นการระเบิดที่ทรงพลังที่สุดในจักรวาลพบว่าโลกกำลังเปล่งแสงของตัวเองออกมา
แฟลชแกมม่าเรย์ที่ได้รับการตั้งชื่อว่า Terrestrial (TGFs) ซึ่งเป็นรังสีแกมม่าสั้น ๆ เหล่านี้ซึ่งมีความยาวประมาณหนึ่งมิลลิวินาทีจะถูกปล่อยออกสู่อวกาศจากชั้นบรรยากาศของโลก นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าอิเล็กตรอนที่เดินทางด้วยความเร็วเกือบจะกระจายแสงออกจากอะตอมและชะลอตัวลงในบรรยากาศชั้นบนปล่อย TGFs
การทดลอง Burst และ Transient Source (BATSE) ใน Compton Gamma-Ray Observatory ค้นพบ TGFs ในปี 1994 แต่มีข้อ จำกัด ในความสามารถในการนับหรือวัดพลังงานสูงสุด การสำรวจใหม่จากดาวเทียมพลังงานแสงอาทิตย์ Spectrumopic Imager (RHESSI) ของ Reuven Ramaty เพิ่มพลังงานสูงสุดที่บันทึกไว้ของ TGFs ด้วยปัจจัยสิบและบ่งชี้ว่าโลกให้พลังงานประมาณ 50 TGF ทุกวันและอาจมากกว่านั้น
เดวิดสมิ ธ ผู้ช่วยศาสตราจารย์วิชาฟิสิกส์ของ UC Santa Cruz และผู้เขียนบทความทางวิทยาศาสตร์ในหัวข้อนี้กล่าวว่าพลังงานที่เราเห็นสูงกว่ารังสีแกมม่าที่ปล่อยออกมาจากหลุมดำและดาวนิวตรอน
กลไกที่แน่นอนที่เร่งลำแสงอิเล็กตรอนเพื่อผลิต TGF ยังคงไม่แน่นอนเขากล่าว แต่มันอาจเกี่ยวข้องกับการสะสมของประจุไฟฟ้าที่ท็อปส์ซูของสายฟ้าเนื่องจากการปล่อยสายฟ้า สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดสนามไฟฟ้าอันทรงพลังระหว่างคลาวด์ท็อปกับบรรยากาศรอบนอกของชั้นบรรยากาศโลก
TGF มีความสัมพันธ์กับฟ้าผ่าและอาจเกี่ยวข้องกับสไปรต์สีแดงและไอพ่นสีน้ำเงินผลข้างเคียงของพายุฝนฟ้าคะนองที่เกิดขึ้นในชั้นบรรยากาศและโดยทั่วไปจะมองเห็นได้เฉพาะกับเครื่องบินระดับสูงและดาวเทียม อย่างไรก็ตามความสัมพันธ์ที่แน่นอนระหว่างเหตุการณ์เหล่านี้ยังไม่ชัดเจน
RHESSI เปิดตัวในปี 2545 เพื่อศึกษารังสีเอกซ์และรังสีแกมม่าจากเปลวสุริยะ แต่เครื่องตรวจจับจะรับรังสีแกมม่าจากแหล่งต่าง ๆ ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ประเมินอัตราเฉลี่ยทั่วโลกประมาณ 50 TGFs ต่อวันอัตราอาจสูงกว่า 100 เท่าหากตามที่บางรุ่นระบุ TGFs จะถูกปล่อยออกมาเป็นลำแสงโฟกัสที่แคบซึ่งจะถูกตรวจพบเมื่อดาวเทียมอยู่ในเส้นทางโดยตรงเท่านั้น .
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
