เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
หาก Mars Exploration Rover โอกาสถัดไปประสบความสำเร็จเท่ากับ Spirit วิศวกรอาจคลายบิตและส่งยานสำรวจไปยังสถานที่ที่อันตรายกว่าบนดาวอังคาร การเลือกเว็บไซต์ลงจอดบนดาวอังคารเป็นงานที่ยาก คุณต้องสร้างความสมดุลให้ผลตอบแทนทางวิทยาศาสตร์กับโอกาสที่จะสูญเสียรถแลนด์โรเวอร์เมื่อมันมาถึงดาวอังคารเป็นครั้งแรก หากภูมิประเทศนั้นเป็นหินเกินไปยานสำรวจอาจถูกทำลายได้ก่อนที่ภารกิจจะเริ่มขึ้น เป้าหมายหนึ่งที่เป็นไปได้สำหรับภารกิจในอนาคตคือใกล้กับภูเขาไฟที่เรียกว่า Apollinaris Patera ซึ่งสามารถเก็บของเหลวในน้ำซึ่งเป็นบ้านที่มีศักยภาพสำหรับชีวิต
การลงจอดบนดาวอังคารที่คาดไว้เมื่อวันที่ 24 มกราคมของรถแลนด์โรเวอร์โอกาสจะท้าทายกว่าการตีกลับของวิญญาณสู่ดาวเคราะห์สีแดงเมื่อต้นเดือนนี้ตามที่นักธรณีวิทยามหาวิทยาลัยบัฟฟาโล แต่ถ้าประสบความสำเร็จนักวิทยาศาสตร์จะสามารถ โดดเด่นยิ่งขึ้นเกี่ยวกับการเลือกเว็บไซต์เชื่อมโยงไปถึงดาวอังคารในอนาคต
“ หากผู้ขับขี่ทั้งสองคนอยู่รอดด้วยเทคโนโลยีถุงลมนิรภัยมันจะเปิดประตูกว้างสำหรับอนาคตที่จะลงจอดในพื้นที่ที่น่าสนใจมากขึ้น” เทรซี่เกร็ก, Ph.D. , มหาวิทยาลัยที่บัฟฟาโลผู้ช่วยศาสตราจารย์ธรณีวิทยาในวิทยาลัย UB กล่าว ศิลปศาสตร์และวิทยาศาสตร์และนักภูเขาไฟ
เกร็กผู้ซึ่งเป็นหัวหน้าการประชุมระดับชาติที่ UB ในปี 1999 เกี่ยวกับการเลือกสถานที่ลงจอดในอนาคตดาวอังคารเป็นประธานของคณะกรรมการมาตรฐานการทำแผนที่ทางธรณีวิทยา
“ ด้วยความสำเร็จของวิญญาณฉันรู้สึกมั่นใจมากขึ้นเกี่ยวกับการลงจอดบนดาวอังคารในอนาคต” Gregg กล่าว “ ถุงลมนิรภัยดูเหมือนจะสามารถทนต่อการบาดเจ็บได้เล็กน้อย”
เกร็กจำได้ว่าได้เข้าร่วมการนำเสนอการประชุมเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาโดย Matt P. Golombek, Ph.D. , นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์ที่ Jet Propulsion Laboratory และในเวลานั้นผู้ตรวจสอบหลักในภารกิจ Mars Pathfinder ซึ่งเขาเสนอให้ลงจอดถุงลมนิรภัย เทคโนโลยี
“ เขาระบุขั้นตอน 15 ขั้นที่ต้องเกิดขึ้นในเวลาที่เหมาะสมและอย่างถูกวิธีเพื่อให้เทคโนโลยีนี้ทำงาน อารมณ์ทั่วไปในห้องบรรยายคือ“ ใช่ถูกต้องโชคดี” เกร็กจำได้ว่า “ ในปีหน้าเขาลุกขึ้นยืนเป็นฝูงชนที่ยืนอยู่คนเดียวในที่ประชุมขององค์กรเดียวกันและเขาอธิบายขั้นตอนเดียวกันทั้งหมดที่ผู้ค้นพบได้สำเร็จบนดาวอังคาร เขาได้รับการโห่ร้องยืน”
การเลือกสถานที่จอดเทียบท่าดาวอังคารนั้นเป็นการกระทำที่มีความสมดุลที่ซับซ้อน Gregg กล่าวซึ่งศักยภาพในการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญจะต้องมีความสมดุลกับความต้องการที่ไซต์จะปลอดภัยอย่างยิ่งเพื่อที่พวกโรเวอร์จะทำงานได้ดีและส่งข้อมูลกลับมายังโลก
ทั้ง Gusev Crater ที่วิญญาณลงสู่พื้นดินและ Sinus Meridiani ซึ่งเป็นสถานที่ที่กำหนดโอกาสให้ลงจอด Gregg กล่าวเพราะพวกเขาไม่คาดหวังว่าจะมีก้อนหินขนาดใหญ่หน้าผาสูงชันหรือหลุมอุกกาบาตที่โผล่ขึ้นมาถุงลมนิรภัย Lander ป้องกันการส่งสัญญาณวิทยุ
“ หากโอกาสรอดชีวิตจากการลงจอดในวันที่ 24 มกราคมมีความเป็นไปได้สูงที่เราจะได้เห็นชั้นของหินโบราณฝากเมื่อดาวอังคารอบอุ่นและเปียกและสามารถช่วยชีวิตได้” เธอกล่าว “ หลักฐานของช่องทางแม่น้ำที่เราคาดหวังว่าจะได้เห็นที่ Sinus Meridiani อาจเป็นเศษซากของประวัติศาสตร์ที่อบอุ่นในช่วงต้นนั้น”
เมื่อรูปภาพเริ่มกลับมาจากโอกาศเกร็กจะลอกตาของเธอเพื่อค้นหาเลเยอร์ในผนังของแม่น้ำที่แห้งแล้ว
“ ชั้นเหล่านั้นอาจเป็นลาวาไหล” เกร็กอธิบายว่าบ่อยครั้งที่สถานที่ที่ดีที่สุดในการมองหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ใด ๆ อยู่ใกล้กับภูเขาไฟ
“ นั่นอาจฟังดูเป็นเรื่องธรรมดา แต่คิดถึงอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนซึ่งไม่มีอะไรเลยนอกจากภูเขาไฟขนาดใหญ่” เธอกล่าว “ แม้ว่าสภาพอากาศในไวโอมิงจะต่ำกว่าศูนย์ถึง 20 แต่น้ำพุร้อนทั้งหมดซึ่งถูกปกคลุมด้วยความร้อนจากภูเขาไฟก็ยังมีแบคทีเรียและสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่มีความสุขทุกชนิดแล่นอยู่ในน้ำ
“ ดังนั้นเนื่องจากเราคิดว่าส่วนผสมที่จำเป็นสำหรับชีวิตบนโลกคือน้ำและความร้อนเรากำลังมองหาสิ่งเดียวกันบนดาวอังคารและในขณะที่เรามีหลักฐานของน้ำที่นั่นแน่นอนเรายังคงมองหาแหล่งความร้อน”
Gregg หวังว่าเว็บไซต์ดาวอังคารที่จะลงจอดในอนาคตจะอยู่ใกล้ภูเขาไฟโดยเฉพาะอย่างยิ่ง Apollinaris Patera
“ เว็บไซต์ลงจอดใกล้ภูเขาไฟอาจเป็นไปได้ในตอนนี้เทคโนโลยีถุงลมนิรภัยทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมมาก” เธอกล่าว
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าวมหาวิทยาลัยควาย
