Rhea ดวงจันทร์ที่ใหญ่เป็นอันดับสองของดาวเสาร์ได้รับภาพยานอวกาศแคสสินีอย่างใกล้ชิดซึ่งแสดงให้เห็นถึงการแตกหักที่น่าทึ่งของการตัดผ่านหลุมอุกกาบาตบนพื้นผิวดวงจันทร์ ภาพเหล่านี้เป็นมุมมองที่มีความละเอียดสูงสุดเท่าที่เคยได้รับจาก Rhea รวมถึงการมองภาพ 3 มิติในพื้นที่ที่มีการแตกหักของเปลือกโลกซึ่งมีรอยแตกลึกถึง 4 กิโลเมตร (2.5 ไมล์)
“ ภาพแคสสินีที่มีความละเอียดสูงเหล่านี้ช่วยให้เราสามารถใส่ดวงจันทร์ของดาวเสาร์ในบริบทของต้นไม้ตระกูลทางธรณีวิทยาของดวงจันทร์ได้” พอลเฮลเลนสไตน์หัวหน้าทีมถ่ายภาพของแคสสินีกล่าวที่มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ นักวิทยาศาสตร์คิดว่า Rhea และ Dione นั้นเป็นญาติสนิทที่มีขนาดและความหนาแน่นแตกต่างกัน ภาพใหม่แสดงให้เราเห็นว่าพวกเขาเป็นเหมือนฝาแฝดภราดรที่มีความคล้ายคลึงมากกว่าผิวลึก สิ่งนี้อาจมาจากความใกล้ชิดกับวงโคจรของพวกเขา”
แคสสินีได้ทำการบินลัดเลาะไปตามเส้นทาง Rhea สองครั้งในวันที่ 21 พฤศจิกายน 2009 และวันที่ 2 มีนาคม 2010 และได้รับการออกแบบเป็นส่วนหนึ่งเพื่อค้นหาแหวนคิดที่จะล้อมดวงจันทร์ซึ่งการดำรงอยู่ของสิ่งนี้ได้ถูกตัดออกไปแล้ว ในช่วงเดือนมีนาคมที่บินผ่าน Cassini ได้เข้าใกล้พื้นผิวของ Rhea จนกระโจนภายใน 100 กิโลเมตร (62 ไมล์) จากดวงจันทร์
มุมมองที่ไม่เหมือนใครเหล่านี้เป็นหนึ่งในสิ่งที่ดีที่สุดที่เคยได้รับจากด้านของ Rhea ที่อยู่ห่างจากดาวเสาร์เสมอ มุมมองอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่ามีรอยแตก“ ตัวเล็ก” ที่เปล่งประกายคล้ายกับที่พบเห็นครั้งแรกในส่วนอื่นของ Rhea โดยยานอวกาศ Voyager สองลำในปี 1980 และ 1981 ภาพเหล่านี้ช่วยตอบคำถามที่นักวิทยาศาสตร์มีเกี่ยวกับ Rhea ตั้งแต่ภารกิจรอบโลก
ในเวลานั้นนักวิทยาศาสตร์คิดว่าเครื่องหมายอย่างชาญฉลาดบนซีกโลกต่อท้าย - ด้านข้างของดวงจันทร์ที่หันหน้าไปทางด้านหลังในวงโคจรรอบดาวเคราะห์ - ของ Rhea และดวงจันทร์ Dione ที่อยู่ใกล้เคียงอาจเป็นไปได้ว่าเป็น cryovolcanic รูปภาพ Voyager ที่มีความละเอียดต่ำทำให้การตรวจสอบพื้นที่ใกล้เคียงยิ่งขึ้น ตั้งแต่เดือนกรกฎาคมปี 2004 กล้องถ่ายภาพของ Cassini ได้จับภาพซีกโลกท้ายของดาวเทียมทั้งสองหลายเท่าที่ความละเอียดสูงกว่ามาก ภาพแสดงให้เห็นว่าเครื่องหมายที่เป็นตัวจริงนั้นสัมผัสกับน้ำแข็งที่สดใสตามกำแพงสูงชันของรอยแผลเป็นยาวหรือแนวหน้าผาซึ่งบ่งบอกถึงกิจกรรมการแปรสัณฐานที่ก่อให้เกิดคุณลักษณะมากกว่าที่จะเป็น cryovolcanism
นักวิทยาศาสตร์ได้รวมภาพของซีกโลกที่ต่อท้ายซึ่งใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงเพื่อสร้างภาพสามมิติเผยให้เห็นชุดของรางที่เว้นระยะห่างอย่างใกล้ชิดซึ่งบางครั้งก็ดูเป็นเส้นตรงและบางครั้งก็ดูคดเคี้ยว รูปภาพ 3 มิติยังแสดงบล็อกที่ยกขึ้นกระจายอยู่ทั่วภูมิประเทศที่ตัดผ่านที่ราบที่มีอายุมากกว่าและหนาแน่น ในขณะที่ที่ราบที่มีหลุมอุกกาบาตหนาแน่นหมายความว่า Rhea ไม่เคยมีประสบการณ์ภายในมากนักตั้งแต่ต้นยุคแรกที่น่าจะทำให้ดวงจันทร์เต็มดวงข้อมูลการถ่ายภาพเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าบางภูมิภาคได้แตกหักเพื่อตอบสนองต่อความเครียดจากเปลือกโลก รางและภูมิประเทศที่ผิดอื่น ๆ ตัดผ่านหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งในที่เกิดเหตุซึ่งไม่เป็นรอยแผลเป็นจากหลุมอุกกาบาตขนาดเล็กแสดงให้เห็นว่าหลุมอุกกาบาตเหล่านี้มีอายุน้อยกว่า ในบางสถานที่วัตถุเคลื่อนตัวลงตามรอยแผลเป็นและสะสมบนพื้นราบ
ภาพโมเสกของภาพมุมสูงในเดือนมีนาคมแสดงให้เห็นรอยแตกที่สว่างและเป็นน้ำแข็งซึ่งตัดผ่านพื้นผิวของดวงจันทร์ซึ่งบางครั้งก็ทำมุมฉากกัน มุมมองที่ผิดเพี้ยนของแผ่นดิสก์ทั้งหมดของด้านที่หันเข้าหาดาวเสาร์ของดวงจันทร์เผยให้เห็นพื้นที่สีฟ้าเล็กน้อยซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับองค์ประกอบของพื้นผิวที่แตกต่างกันหรือขนาดและพื้นผิวที่ละเอียดของธัญพืชที่ประกอบขึ้นเป็นดินน้ำแข็งของดวงจันทร์
ภาพใหม่นี้ยังช่วยปรับปรุงแผนที่ของ Rhea รวมถึงแผนที่การทำแผนที่แรกของคุณสมบัติบนดวงจันทร์พร้อมชื่อที่ได้รับการรับรองโดย International Astronomical Union แคสสินีจะทำแผนที่ภูมิประเทศของดวงจันทร์และดาวเสาร์อื่น ๆ ด้วยความละเอียดที่ดีขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับภูมิประเทศที่ละติจูดตอนเหนือที่สูงจนถึงปี 2560
การบินผ่านที่กำลังจะมาถึงควรให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Rhea
“ วันที่ 11 มกราคม 2554 จะน่าตื่นเต้นเป็นพิเศษเมื่อแคสสินีบินไปเหนือพื้นผิวของนกกระจอกเทศเพียง 76 กิโลเมตร” โทมัสโรรัทช์นักวิทยาศาสตร์ภาพจากแคสสินีซึ่งตั้งอยู่ที่สถาบันวิจัยดาวเคราะห์ศูนย์การบินและอวกาศในกรุงเบอร์ลินกล่าว “ สิ่งเหล่านี้จะเป็นภาพที่ดีที่สุดเท่าที่เราเคยมีมาจากพื้นผิวของ Rhea - รายละเอียดลงไปเพียงไม่กี่เมตรจะกลายเป็นที่จดจำได้”
สำหรับรูปภาพเพิ่มเติมและสำหรับรูปภาพที่มีความละเอียดสูงกว่าที่นี่โปรดดูเว็บไซต์ CICLOPS หรือเว็บไซต์ Cassini ของ NASA
ที่มา: JPL
