สหราชอาณาจักรเป็นประเทศ G8 เพียงประเทศเดียว (แปดประเทศที่ร่ำรวยที่สุดในโลก) โดยไม่มีโครงการอวกาศ อย่างไรก็ตามรัฐบาลสหราชอาณาจักรส่งสัญญาณเมื่อเดือนที่แล้วพวกเขากำลังพิจารณาทบทวนนโยบายการสำรวจอวกาศนี้โดยได้รับปฏิกิริยาที่หลากหลาย ผู้ผลิตดาวเทียมรายใหญ่ได้ออกมาพร้อมกับข้อเสนอแนะว่าสหราชอาณาจักรอาจเหมาะสมกว่าในการสร้างการสำรวจอวกาศ "โครงสร้างพื้นฐาน" และออกจากการสำรวจมนุษย์ไปยัง ESA และ NASA ...
ในปีพ. ศ. 2529 สหราชอาณาจักรถูกตัดออกจากการสำรวจอวกาศอย่างมีประสิทธิภาพ แผนการที่ระบุไว้โดยองค์การอวกาศยุโรป (ESA) ในเวลานั้นถือว่าแพงเกินไปสำหรับประเทศที่จะไล่ตามดังนั้นสหราชอาณาจักรจึงให้ความสนใจกับความสามารถด้านพลเรือนและพื้นที่ป้องกันของมันผ่านทางนักสำรวจหุ่นยนต์แทนที่จะเข้าร่วมในการร่วมมือระดับชาติหรือระหว่างประเทศ
ในปี 2007 หลังจากสองทศวรรษของการวิจัยและพัฒนาสหราชอาณาจักรใช้เวลากว่า 200 ล้านปอนด์ (400 ล้านดอลลาร์) ต่อปีสำหรับการริเริ่มด้านอวกาศโดยใช้เทคโนโลยีขั้นสูงที่สุดของโลกเข้าสู่อวกาศ บริษัท ในสหราชอาณาจักรเช่น SSTL, Qinetiq, Logica และ Astrium เป็นผู้นำของโลกในด้านเทคโนโลยีอวกาศที่แน่นอน หลายคนในอุตสาหกรรม (โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาคการผลิตดาวเทียม) จะยอมรับว่าการขาดการมีส่วนร่วมในโครงการอวกาศมีส่วนทำให้การเติบโตในภาคสำรวจหุ่นยนต์
นี่อาจเป็นกรณี แต่มีแรงกดดันให้สหราชอาณาจักรติดต่อกับอีกเจ็ดประเทศของ G8 และเริ่มส่งนักบินอวกาศชาวอังกฤษสู่อวกาศแทนที่จะพึ่งนาซ่าและอีเอสเอ นักบินอวกาศที่เกิดในอังกฤษได้เข้าสู่อวกาศเช่น Piers Sellers (ภาพด้านบน), Michael Foale (สองสัญชาติ - อังกฤษและสหรัฐอเมริกา) และ Nicholas Patrick; เฮเลนชาร์แมนเป็นชาวอังกฤษคนแรกในอวกาศในปี 1991 นักบินอวกาศชาวอังกฤษทุกคนล้วน แต่เป็นคนอเมริกันที่มีสัญชาติอเมริกันหรือมีส่วนเกี่ยวข้องกับโครงการอวกาศอื่น ๆ การลงทุนเพียงเล็กน้อยนั้นเกิดขึ้นจากรัฐบาลอังกฤษในทุกภารกิจ
นักวิชาการหลายคนไม่เห็นด้วยกับความไม่เต็มใจที่ผ่านมาของสหราชอาณาจักรในการ“ เข้าร่วม” ในโปรแกรมที่มีการจัดการ เมื่อประเทศต่างๆในโลกมีค่าใช้จ่ายด้านอวกาศมากขึ้นเรื่อย ๆ หลายคนเชื่อว่าสหราชอาณาจักรกำลังถูกทิ้งไว้เบื้องหลังและการพึ่งพา NASA และ ESA จะกลายเป็นปัญหาเมื่อเวลาผ่านไป จะมีมูลค่าทางเศรษฐกิจและการศึกษาในการเริ่มโครงการอวกาศของสหราชอาณาจักรด้วย เมื่อมองย้อนกลับไปถึงการกระตุ้นที่โปรแกรมอพอลโลมีต่อสหรัฐฯในปี 1960 ประเทศชาติได้เห็นความสนใจในวิชาวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์ สิ่งนี้ได้ให้การศึกษาแก่นักศึกษาวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยทั้งรุ่นที่ก่อตั้งรากฐานของโครงการอวกาศที่ทรงอิทธิพลอย่างยิ่งที่มีอยู่ทุกวันนี้
“สหราชอาณาจักรจำเป็นต้องดำเนินการก่อนเพื่อบทบาทในอนาคตในโครงการสำรวจมนุษย์ มันสามารถกระตุ้นการศึกษาและกระตุ้นให้เด็กมีส่วนร่วมในวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี.” - ศาสตราจารย์แฟรงค์ปิดมหาวิทยาลัยอ๊อกซฟอร์ดและประธานคณะทำงานสำรวจอวกาศแห่งสหราชอาณาจักร (ในการสัมภาษณ์กับ The Independent Online)
แต่ความคิดเกี่ยวกับโครงการอวกาศของสหราชอาณาจักรอาจผลักดันให้ประเทศอยู่เหนือความหมายของมันตามข้อมูลของ David Williams หัวหน้า Avanti บริษัท สื่อสารดาวเทียม วิลเลียมส์เชื่อว่าสหราชอาณาจักรหลังจากหลายปีของการสร้างสรรค์นวัตกรรมอวกาศและการสำรวจอวกาศและหุ่นยนต์เป็นเวลาหลายปีถูกวางตำแหน่งเพื่อครองความสามารถในการสื่อสารของโลกด้วยภารกิจอวกาศห้วงลึก
“หากมนุษยชาติกำลังใช้ประโยชน์จากทรัพยากรของระบบสุริยะคุณจะต้องเดินทางในระยะทางไกลมากและคุณจะต้องสื่อสารในระยะทางไกลมากและคุณจะต้องใช้เครือข่ายดาวเทียมถ่ายทอดข้อมูล สหราชอาณาจักรมีข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ เรามีโอกาสควบคุมพื้นที่อินเทอร์เน็ตซึ่งจะเป็นเครือข่ายดาวเทียมถ่ายทอดข้อมูลนี้.” - เดวิดวิลเลียมส์
ด้วยเหตุผลดังต่อไปนี้เนื่องจากการสำรวจอวกาศเป็นความพยายามในระดับสากลทำให้หน่วยงานพื้นที่ขนาดใหญ่เช่นหน่วยงานที่ควบคุมโดยสหรัฐอเมริการัสเซียและยุโรปดำเนินการสำรวจโดยมนุษย์สหราชอาณาจักรมีบทบาทสำคัญในการประกันเทคโนโลยีการสื่อสารขั้นสูง ในการติดต่อกับโลก
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตามนี่เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นสำหรับกิจกรรมอวกาศของสหราชอาณาจักร แม้ว่าจะเพิ่งได้รับผลกระทบจากการขาดแคลนเงินทุน แต่ก็ดูเหมือนว่าจะมีการเคลื่อนไหวเชิงบวกต่อการมีส่วนร่วมมากขึ้นในการร่วมมือระหว่างประเทศและการลงทุนในเทคโนโลยีดาวเทียม
ที่มา: The Guardian Online, The Independent Online
