เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
โอกาสได้รับความสนใจจากสิงโตในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาเนื่องจากวิญญาณพี่สาวฝาแฝดส่วนใหญ่มีส่วนร่วมในการขับขี่ทางไกล แต่มันอาจกำลังจะขโมยสปอตไลท์ สำหรับวิญญาณหลายดวงวิญญาณได้มุ่งหน้าไปยังปากปล่องภูเขาไฟ Bonneville ในบริเวณใกล้เคียง แต่ก่อนที่หุ่นยนต์จะไปถึงที่นั่น มันอาจพบหลักฐานของน้ำของเหลวบนดาวอังคาร
ไม่ใช่น้ำของเหลวแน่ ๆ น้ำเกลือเหลวจริง ๆ แล้ว น้ำเกลือเป็นน้ำที่มีเกลือละลาย เกลือจะลดอุณหภูมิหลอมเหลวของส่วนผสมเพื่อให้ยังคงสภาพคล่องต่ำกว่าจุดเยือกแข็งของน้ำบริสุทธิ์ (นั่นเป็นสาเหตุที่ทีมงานถนน“ เกลือ” กรุยทางเพื่อละลายน้ำแข็งในฤดูหนาว) นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์กันมานานแล้วว่าน้ำเกลือหรือซุปเปอร์น้ำเกลือ - น้ำเกลือที่มีความเข้มข้นสูงของเกลือละลาย - อาจมีอยู่ในดินใต้ผิวดาวอังคาร
การค้นพบลวดลายของวิญญาณในพื้นผิวดินที่ Gusev Crater เป็นสิ่งที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าอาจมีน้ำเกลืออยู่ใต้ดิน ตั้งแต่วันที่ 45 มีนาคม (วันอังคารที่ 17 กุมภาพันธ์) วิญญาณเดินทางไปที่ Laguna Hollow ซึ่งเป็นที่ลุ่มเล็ก ๆ ตั้งอยู่ประมาณครึ่งทางระหว่างพื้นที่ลงจอดของ Spirit และปากปล่อง Bonneville ในวัสดุพื้นผิวที่ละเอียดภายในกลวงนักวิทยาศาสตร์สามารถเห็นรูปแบบที่ผิดปกติของเส้นและรูปหลายเหลี่ยม
ทีมวิทยาศาสตร์มีความกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเนื้อหานี้ซึ่งไม่เหมือนสิ่งใด ๆ ที่เคยเห็นบนดาวอังคาร พวกเขาเห็นว่าชั้นบนสุดดูเหมือนจะทำจากวัสดุที่แตกต่างจากที่วางอยู่ข้างใต้และวัสดุพื้นผิวติดกับล้อของรถแลนด์โรเวอร์
Dave Des Marais สมาชิกทีมวิทยาศาสตร์จากศูนย์วิจัยนาซ่าอาเมสอธิบายถึงความเป็นไปได้ในวิธีนี้:“ อาจเป็นไปได้ว่ามันเป็นฝุ่นเม็ดเล็ก ๆ ฝุ่นละเอียดสามารถเกาะติดกันได้เมื่อถูกบีบอัด แต่มันอาจมีเกลืออยู่ในนั้นหรือในเรื่องนั้นเกลือหรือน้ำเล็กน้อยเพื่อให้ความชุ่มชื้น” บนโลกเขากล่าวว่า“ คุณจะได้รับสิ่งนั้นด้วยกิจกรรมประเภทแช่แข็ง - ละลายที่ละติจูดสูงขึ้นเช่นในทุนดรา นอกจากนี้คุณยังสามารถรับได้ในเกลือแบนที่เกลือโดยความร้อนหรือโดยการเปียกและการอบแห้งขยายและสัญญาและรูปแบบรูปหลายเหลี่ยมที่มีลักษณะเฉพาะมาก คุณสามารถทำได้ด้วยแฟลตโคลนกับรอยแตกโคลน "
ต่อไปในวาระการประชุมของ Spirit คือขุดลึกลงไปในวัสดุ Laguna Hollow Des Marais กล่าวว่าจะช่วยให้ทีมวิทยาศาสตร์ของ MER สามารถระบุสาเหตุที่ทำให้วัสดุเหนียว “ หากเรากำลังมองหาเกลือที่เคลื่อนที่ขึ้นและลงด้วยความช่วยเหลือจากน้ำเราอาจคาดหวังว่าจะเห็นความเข้มข้นของเกลือใกล้ผิวน้ำและในขณะที่เราไปลึกลงไปอาจมีความเข้มข้นน้อยลง”
เนื่องจากรูปแบบสามารถมองเห็นได้ที่พื้นผิว Des Marais คาดการณ์ว่าพวกมันอาจเกิดจากกระบวนการบนดาวอังคารอย่างต่อเนื่อง แม้ว่ากระบวนการนี้จะเปิดใช้งานอยู่ แต่ก็ไม่ได้แปลว่ามีน้ำอยู่ใต้ผิวดิน “ ฉันไม่คิดว่าจะเห็นสระน้ำเมื่อเราขุด คุณไม่จำเป็นต้องมี [น้ำ] จำนวนมากเพื่ออธิบายคุณสมบัติเหล่านี้ที่เราเห็น มันอาจจะเพียงพอที่จะทำให้เกิดความชุ่มชื้นและน้ำเกลือเข้มข้นมาก "เขากล่าว
หากมีน้ำเกลืออยู่ใต้พื้นผิวที่ Laguna Hollow ผลกระทบต่อความเป็นไปได้ของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารอาจมหาศาล บนโลกจุลินทรีย์บางตัวได้ปรับตัวให้เจริญเติบโตในน้ำที่มีความเข้มข้นของเกลือหลายเท่าของน้ำทะเล นอกจากนี้ยังพบว่ามีการพบเชื้อจุลินทรีย์เกิดขึ้นน้อยมากในกระเป๋าน้ำเกลือที่กระจัดกระจายไปทั่วน้ำแข็งในทะเลอาร์กติก นักวิทยาศาสตร์ทราบแน่ชัดว่าจุลินทรีย์เหล่านี้สามารถอยู่รอดได้ในอุณหภูมิต่ำถึงลบ 20 องศาเซลเซียส (ลบ 4 องศาฟาเรนไฮต์) เป็นไปได้ว่าพวกเขาสามารถมีชีวิตอยู่ในอุณหภูมิที่ต่ำกว่า
ในขณะเดียวกันโอกาสได้ดำเนินการขุดร่องลึกลงไปในพื้นดินที่ปล่องภูเขาไฟแล้วเสร็จ ตอนนี้มันจะดำเนินการสำรวจรายละเอียดเพิ่มเติมของ "El Capitan" ชื่อที่ได้รับการมอบให้กับส่วนหนึ่งของหินโผล่ขึ้นมาใกล้เคียง El Capitan นำเสนอส่วนที่ครอบคลุมมากที่สุด (ชั้นซ้อนอย่างต่อเนื่องที่สูงที่สุดของชั้นสัมผัสหรือชั้น) ในโผล่ขึ้นมา ชั้นบนสุดดูเหมือนจะประกอบด้วยวัสดุที่แตกต่างจากชั้นล่าง โดยการตรวจสอบรายละเอียดทั้งสองภูมิภาคนักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะได้รับความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับต้นกำเนิดของทั้งเมทริกซ์ร็อค (วัสดุประกอบเลเยอร์) และทรงกลมเล็ก ๆ ที่ฝังอยู่ภายในเมทริกซ์
การค้นพบที่น่าสนใจอย่างหนึ่งที่ Meridiani คือการปรากฏตัวของกำมะถันบนพื้นผิวของหิน กำมะถันมาถึงอย่างไรยังไม่ทราบ นักวิทยาศาสตร์ต้องการค้นหาว่ามีเพียงแค่การเคลือบผิวหรือลึกกว่าภายในหิน “ ถ้าเราเห็นมันเฉพาะที่พื้นผิวและไม่อยู่ใต้พื้นผิว” Steve Squyres ผู้ตรวจสอบหลักสำหรับภารกิจของ MER กล่าว“ ถ้าอย่างนั้นมันเป็นการเคลือบชนิดหนึ่ง” เขาบอกว่าจะ“ บอกเราบางอย่างที่น่าสนใจเกี่ยวกับกระบวนการล่าสุด แต่มันไม่ได้บอกเราเกี่ยวกับการก่อตัวของโผล่ขึ้นมาเอง”
ถ้าในทางกลับกันโอกาสที่จะเจาะเข้าไปในหินที่มี RAT และตรวจจับกำมะถันได้ลึกกว่าในหินก็จะบ่งบอกว่ากำมะถันนั้นอยู่ในระดับนานมาแล้วเมื่อหินเกิดขึ้น นักวิทยาศาสตร์อยากทราบว่ามีแร่ธาตุซัลเฟต (ที่มีซัลเฟอร์) อยู่ในหิน มีซัลเฟตชนิดต่าง ๆ มากมาย บางรูปแบบในสภาพแวดล้อมภูเขาไฟ อื่น ๆ อีกมากมายเช่นยิปซั่มก่อตัวในที่ที่มีน้ำ
ตาม Squyres ถ้าเครื่องตรวจ M-ssbauer สเปกโตรมิเตอร์ตรวจพบ“ หลักฐานของซัลเฟตที่เป็นชนิดที่ก่อตัวเฉพาะในที่ที่มีน้ำของเหลวเท่านั้นนั่นจะเป็นการค้นพบที่น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษ นั่นอาจเป็นสิ่งที่น่าสนใจที่สุดที่เราพบเจอ "ที่ Meridiani
แหล่งต้นฉบับ: นิตยสาร Astroiology
