ภารกิจรุ่งอรุณของนาซ่าที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่งต่อ Asteroid Belt ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์ของมนุษย์โดยการเป็นยานอวกาศครั้งแรกจาก Planet Earth ที่จะบรรลุวงโคจรรอบ Protoplanet - Vesta ในวันที่ 16 กรกฎาคม Dawn เปิดตัวในเดือนกันยายน 2550 และ 117 ล้านไมล์ ห่างจากโลก 188 ล้านกม. ขณะที่ Asteroid Vesta ถูกจับ
ความสำเร็จของ Dawn จนถึงตอนนี้เกินความคาดหวังสูงสุดของทีมวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมและการผจญภัยเพิ่งจะเริ่มขึ้น! - ดังนั้นศาสตราจารย์คริสรัสเซลหัวหน้านักวิจัยด้านวิทยาศาสตร์ของ Dawn ผู้ช่วยหัวหน้าวิศวกรดร. มาร์คเรย์แมน (คิดว่าชาวสกอตติช!) และผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของนาซ่าจิมกรีนในการสัมภาษณ์ใหม่กับนิตยสาร Space
ในขณะที่คุณอ่านคำเหล่านี้อรุณจะเปิดเผยมุมมองใหม่ของเวสต้าอย่างไม่เคยมีมาก่อนโดยมนุษย์และในความละเอียดที่สูงขึ้นเรื่อย ๆ และมันก็เป็นไปได้โดยผ่านการขับดันไอออนิกที่แปลกใหม่และการปฏิวัติผลักดันรุ่งอรุณผ่านอวกาศ (คิดว่า Star Trek!) นั่นคือสิ่งที่นาซ่าวิทยาศาสตร์และการสำรวจอวกาศเป็นเรื่องเกี่ยวกับ
“ รุ่งอรุณอยู่ในวงโคจรยังคงมีสุขภาพที่ดีและยังคงทำหน้าที่ทั้งหมดต่อไป” Marc Rayman จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ที่ Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียบอกกับฉัน “ แน่นอนว่าเป็นวิธีที่เรารู้ว่ามันประสบความสำเร็จในวงโคจร การยืนยันที่ได้รับในเซสชันการสื่อสารตามปกติที่มีการผลักดันอย่างต่อเนื่องคือทั้งหมดที่เราต้องการ "
รุ่งอรุณเข้าสู่วงโคจรที่ระดับความสูงประมาณ 1,900 ไมล์ (16,000 กิโลเมตร) หลังจากการเดินทางเกือบ 4 ปีที่ 1.73 พันล้านไมล์
ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าภารกิจหลักของยานอวกาศก็คือค่อยๆหมุนวนไปที่วงโคจรปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์เริ่มต้นประมาณ 1,700 ไมล์เหนือพื้นผิวที่ทำเครื่องหมายด้วยฝี
เวสต้าเป็นวัตถุที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับสองในแถบดาวเคราะห์น้อยหลักระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี Dawn เป็นโพรบแรกที่โคจรรอบวัตถุในแถบดาวเคราะห์น้อย
ฉันถามผู้สอบสวนหลัก Chris Russell จาก UCLA สำหรับการอัปเดตสถานะใน Dawn และเพื่ออธิบายสิ่งที่ทีมสามารถสรุปได้จากภาพและข้อมูลที่เก็บรวบรวมมาจนถึงปัจจุบัน
“ ทีมงาน Dawn ตื่นเต้นจริง ๆ ตอนนี้” รัสเซลตอบ
“ นี่คือสิ่งที่เราวางแผนไว้มานานกว่าทศวรรษและในที่สุดก็โคจรรอบวงรอบแรกของเราที่ยอดเยี่ยม”
“ ภาพเกินความฝันที่สุดของฉัน ภูมิประเทศทั้งสองแสดงให้เห็นถึงความเครียดบนพื้นผิวเวสเทนที่เกิดจากการชนกัน 4.5 พันล้านปีในขณะที่รักษาหลักฐาน [ดูเหมือนว่า] ว่ากระบวนการภายในอาจเกิดขึ้นได้อย่างไร ผลที่ได้คือพื้นผิวที่ซับซ้อนที่น่าสนใจมากและควรมีประสิทธิผลทางวิทยาศาสตร์มาก”
“ ทีมกำลังดูภาพความละเอียดต่ำของเราและพยายามประเมินเบื้องต้น แต่คำตอบสุดท้ายรอข้อมูลความละเอียดสูงที่ยังมาไม่ถึง”
รัสเซลยกย่องทีมและอธิบายว่ายานอวกาศใช้งานได้ดีเพียงใด
“ ทีมงานบินได้ยอดเยี่ยมมากในโครงการนี้และสมควรได้รับเครดิตจำนวนมากสำหรับการพาเราไปยัง Vesta EARLY และให้เวลากับการสังเกตมากกว่าที่เราวางแผนไว้” รัสเซลบอกฉัน
“ และพวกเขายังรักษายานอวกาศให้แข็งแรงและเครื่องมือที่ปลอดภัย ตอนนี้เราพร้อมที่จะทำงานอย่างจริงจังกับการสังเกตการณ์ทางวิทยาศาสตร์ของเราแล้ว”
รุ่งอรุณจะยังคงอยู่ในวงโคจรที่ Vesta เป็นเวลาหนึ่งปี จากนั้นจะทำการยิงเครื่องขับไอออนและมุ่งหน้าไปยังดาวเคราะห์แคระเซเรสซึ่งเป็นวัตถุที่ใหญ่ที่สุดในแถบดาวเคราะห์น้อย รุ่งอรุณจะบรรลุเป้าหมายสำคัญอีกครั้งและกลายเป็นยานอวกาศคันแรกที่โคจรรอบวัตถุท้องฟ้าสองดวง
จิมกรีนผู้อำนวยการวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์สำหรับคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ (Science Mission Directorate: SMD) ที่องค์การนาซ่าในวอชิงตันดีซีสรุปความรู้สึกของเขาเกี่ยวกับรุ่งอรุณด้วยวิธีนี้
“ การเข้าสู่วงโคจรเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง” กรีนบอกกับฉัน
“ แทนที่จะยิง thr ไฟนักขับระเบิดเต็ม ’เราเพียงแค่เลื่อนเข้าสู่วงโคจรเพื่อให้แรงโน้มถ่วงจับยานอวกาศด้วยแรงดึง สิ่งนี้ทำให้เรามั่นใจอย่างยิ่งว่าการท้าทายครั้งใหญ่ที่จะเข้าสู่วงโคจรรอบเซเรสนั้นสามารถทำได้อย่างง่ายดายเช่นกัน”
ภาพใหม่ที่คมชัดขึ้นจาก Vesta จะเผยแพร่โดย NASA ในวันถัดไป
“ เราถ่ายภาพการนำทางไม่กี่ภาพในลำดับสุดท้ายนี้และเมื่อพวกเขาได้รับการประมวลผลพวกเขาควรจะใส่เว็บไว้ในสัปดาห์นี้” รัสเซลล์แจ้ง “ ภาพเหล่านี้มาจากมุมที่คล้ายกับฉากสุดท้ายและมีความละเอียดค่อนข้างดีกว่าและจะไม่เปิดเผยภาพใหม่มากนัก”
อย่างไรก็ตามเนื่องจาก Dawn กำลังโคจรรอบ Vesta มุมมองของเราเกี่ยวกับดาวเคราะห์ที่กำลังจะมาถึงจะแตกต่างจากที่เราเห็นในภาพวิธีการในตอนนี้
“ เราจะเปลี่ยนมุมมองในอนาคตเมื่อยานอวกาศเริ่มปีนขึ้นสู่วงโคจรวิทยาศาสตร์” รัสเซลกล่าว
“ สิ่งนี้อาจเปิดเผยคุณสมบัติใหม่บนพื้นผิวรวมทั้งให้ความละเอียดที่ดีขึ้นแก่เรา ดังนั้นคอยติดตาม”
Marc Rayman อธิบายว่าทำไมวิถีของ Dawn จึงเปลี่ยนจากเส้นศูนย์สูตรเป็นขั้วโลก:
“ ตอนนี้เมื่อเราใกล้ถึงเวสต้าแล้วเพราะแรงโน้มถ่วงของมันทำให้เกิดความโค้งที่สำคัญในวิถีการเคลื่อนที่มุมมองของเราเริ่มเปลี่ยนไป” เรย์แมนกล่าว “ มันจะปรากฏชัดในภาพที่ถ่ายทั้งในปัจจุบันและอนาคตอันใกล้ขณะที่ยานอวกาศพุ่งขึ้นเหนือด้านมืดและจากนั้นโคจรกลับไปทางทิศใต้เหนือด้านที่ส่องสว่าง”
“ ดวงอาทิตย์อยู่เหนือซีกโลกใต้ในขณะนี้” รัสเซลกล่าว “ เมื่อเราจากไปเราหวังว่าจะได้เห็นมันเปล่งประกายในทิศเหนือ”
Dawn เป็นภารกิจระดับนานาชาติที่มีส่วนร่วมอย่างมีนัยสำคัญจากเยอรมนีและอิตาลี ภาพการนำทางถ่ายโดยกล้องถ่ายภาพของ Dawn ซึ่งสร้างขึ้นในประเทศเยอรมนี
การสำรวจเวสต้าเปรียบเสมือนการศึกษาซากดึกดำบรรพ์จากอดีตอันไกลโพ้นที่จะเพิ่มพูนความรู้ของเราเกี่ยวกับจุดเริ่มต้นของระบบสุริยะของเราและการวิวัฒนาการของมันตลอดเวลา
เวสต้าประสบกับการชนกันของจักรวาลที่ขั้วโลกใต้ในอดีตอันไกลโพ้นที่อรุณสามารถศึกษาได้ในระยะใกล้
“ สำหรับตอนนี้เรากำลังดูดาวเคราะห์น้อยที่น่าอัศจรรย์เมื่อเห็นมันใกล้เข้ามาในขณะที่เราอยู่ในซีกโลกใต้มองไปที่จุดศูนย์กลางอันยิ่งใหญ่และสงสัยว่ามันไปถึงจุดนั้นได้อย่างไร” จิมกรีน
“ เรารู้ว่าเวสต้าเกือบจะเป็นทรงกลมในคราวเดียว จากนั้นเกิดการชนกันในซีกโลกใต้เกิดการระเบิดของวัตถุจำนวนมหาศาลซึ่งตอนนี้ยังคงมีจุดสูงสุดอยู่ตรงกลาง”
จุดสูงสุดที่น่าสนใจตอนนี้เห็นได้ชัดในภาพรุ่งอรุณล่าสุดจากเวสต้า แต่มันหมายถึงอะไรและเปิดเผย?
“ เราสงสัยว่าจุดสูงสุดนั้นคืออะไร? ตอบกรีน “ มันเป็นส่วนหนึ่งของแกนสัมผัสหรือไม่?
“ มันเกิดขึ้นจากผลกระทบหรือเกิดจากการกระทำของภูเขาไฟหรือไม่”
“ ทีมอรุณหวังที่จะตอบคำถามเหล่านี้ ฉันรอไม่ได้!” กรีนบอกฉัน
อันเป็นผลมาจากการชนกันของขั้วโลกใต้โบราณประมาณ 5% ของอุกกาบาตทั้งหมดที่พบในโลกจริงมาจากเวสต้า
จับตามอง Dawn ที่ Dawn เพราะความลับที่ลึกลับของเวสต้าจะถูกเปิดเผย
อ่านคุณสมบัติก่อนหน้าของฉันเกี่ยวกับรุ่งอรุณ
รุ่งอรุณปิดใน Asteroid Vesta เมื่อมองเกินฮับเบิล
รุ่งอรุณแห่งการปฏิวัติปิดบน Asteroid Vesta ด้วยดวงตาที่เปิดกว้าง
