การเปิดตัวครั้งแรกของเรือ resupply ของรัสเซียนับตั้งแต่ความล้มเหลวในเดือนสิงหาคมและการล่มสลายของ Progress / SoyuzU กำหนดไว้สำหรับวันอาทิตย์ที่ 30 ตุลาคม 2554 เวลา 6:11 น. ความสำคัญของการเปิดตัวที่ประสบความสำเร็จนั้นใหญ่มากสำหรับอนาคตของสถานีอวกาศนานาชาติ
“ เนื่องจากความคืบหน้าก่อนหน้านี้ไม่ได้ขึ้นสู่วงโคจรการเปิดตัวครั้งนี้เป็นไปตามแผนที่วางไว้” Kelly Humphries โฆษกองค์การนาซ่ากล่าวกับนิตยสาร Space “ ผู้สนับสนุนที่เราใช้ในการเปิดตัวทีมงานในขณะที่ไม่เหมือนกันจะคล้ายกับที่ใช้สำหรับความคืบหน้า - โดยเฉพาะในขั้นตอนที่สามที่มีการระบุความล้มเหลวดังนั้นเราจึงหวังว่าพันธมิตรรัสเซียของเราจะประสบความสำเร็จ .”
ถ้าไม่สถานีอวกาศต้องเผชิญกับความคาดหวังของการถูกถอดลูกเรือ
การเปิดตัวครั้งแรกหลังการรับส่งของเรือขนส่งสินค้า Progress สิ้นสุดลงอย่างกะทันหันเมื่อประมาณหกนาทีในวันที่ 24 สิงหาคม 2554 เมื่อเครื่องยนต์ผิดปกติกระตุ้นให้คอมพิวเตอร์ปิดเครื่องยนต์ก่อนที่จรวดจรวดยุซจะจุดที่สาม จรวดและเรือชนกับโลกในรัสเซียตะวันออก
ความคืบหน้า 45 ได้ถูกเปิดตัวจาก Baikonur Cosmodrome ในคาซัคสถานในวันอาทิตย์และหวังว่าจะส่งอาหารเชื้อเพลิงและอุปกรณ์ 2.8 ตันให้กับสมาชิกสถานีอวกาศ
หากการเปิดตัวครั้งนี้เป็นไปตามแผนที่วางไว้นั่นจะช่วยให้ยานอวกาศ Soyuz TMA-22 ซึ่งมีสมาชิกลูกเรือสถานีใหม่สามคนเปิดตัวในกลางเดือนพฤศจิกายน วิศวกรการบิน Dan Burbank, Anton Shkaplerov และ Anatoly Ivanishin มีกำหนดการเข้าร่วมทีมออนวงโคจรปัจจุบันของ Commander Mike Fossum และ Flight Engineers Satoshi Furukawa และ Sergei Volkov เมื่อวันที่ 16 พ.ย.
Fossum และลูกเรือของเขาครบกำหนดพักที่สถานีในวันที่ 21 พฤศจิกายนดังนั้นหาก Soyuz TMA-22 ไม่สามารถเปิดตัวก่อนหน้านั้นสถานีอวกาศนานาชาติจะถูกทิ้งไว้โดยไร้ลูกเรือ
ในขณะที่จรวด Soyuz และเรือบรรทุกสินค้า Progress มีประวัติความสำเร็จมายาวนานความล้มเหลวครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่กระสวยอวกาศได้ถูกปลดระวาง - ทำให้ความสามารถในการรับลูกเรือใหม่ไปยังสถานีอวกาศในบริเวณขอบรก เรือบรรทุกสินค้า Progress เริ่มขึ้นบนจรวด Soyuz-U ในขณะที่ Soyuz ลูกเรือแคปซูล - Soyuz TMA - เปิดตัวบน Soyuz-FG ขั้นตอนที่สามของจรวดทั้งสองนั้นเหมือนกันหมด
คณะกรรมการรัสเซียสอบสวนความล้มเหลวของความคืบหน้ากล่าวว่าการชนเกิดจากความผิดปกติในเครื่องกำเนิดก๊าซเครื่องยนต์ระยะที่สามของจรวด คณะกรรมการความผิดปกติเป็นผลมาจากข้อบกพร่องการผลิตโดยไม่ตั้งใจ จรวดระยะที่สามของจรวดประเภท Soyuz ทั้งหมดได้ถูกเปลี่ยนออกไปและจรวด Soyuz ได้เริ่มต้นประสบความสำเร็จในวันที่ 21 ตุลาคมจากโรงงานเปิดตัวใหม่ของ ESA ใน French Guiana ซึ่งมีดาวเทียม GPS ใหม่
จรวด Soyuz-U ประสบความสำเร็จในการเปิดตัว 745 ครั้งและมีเพียง 21 ครั้งที่ล้มเหลวมาเกือบสี่ทศวรรษ โซยุซ FG มีการเปิดตัว 25 ครั้งซึ่งประสบความสำเร็จทั้งหมด
“ เนื่องจากความล้มเหลวและความคล้ายคลึงกันของยานยนต์ที่ส่งเราจึงทำการวางแผนเบื้องต้นและทำงานเพื่อให้แน่ใจว่าในกรณีที่ความคืบหน้าไม่น่าจะมีปัญหาอื่น” ฮัมฟรีส์กล่าวว่า“ เราจะสามารถ พาลูกเรือกลับบ้านอย่างปลอดภัยและสามารถใช้งานสถานีอวกาศนานาชาติและทำการวิจัยที่นั่นได้โดยไม่ต้องมีลูกเรืออยู่บนเรือ”
ฮัมฟรีส์กล่าวว่าทีมสถานีอวกาศนานาชาติได้ระบุปัญหามากมายเพื่อที่พวกเขาจะสามารถดำเนินการสถานีอวกาศได้เกือบตลอดไปโดยไม่มีลูกเรือ
“ แน่นอนว่าไม่ได้ชอบเพราะมันจะมีผลกระทบต่อการวิจัยของเรา” เขากล่าว “ แต่เรามั่นใจมากว่าพันธมิตรรัสเซียของเราได้ทำการตรวจสอบอย่างละเอียดและระบุสาเหตุที่แท้จริงและดำเนินการตามขั้นตอนที่ถูกต้องเพื่อแก้ไขปัญหานี้และเรากำลังรอการเปิดตัวที่ดี”
ฮัมฟรีส์กล่าวว่าแม้จะมีความท้าทายในการทำงานร่วมกับสถานีอวกาศนานาชาติ แต่โครงการสถานีอวกาศและพันธมิตรยังคงแข็งแกร่ง
“ ความร่วมมือระหว่างประเทศที่เราพัฒนาขึ้นกับเพื่อนร่วมงานของเราในรัสเซียแคนาดาญี่ปุ่นและ Euorpe อาจเป็นหนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโครงการ ISS” ฮัมฟรีส์กล่าว “ เราสนับสนุนซึ่งกันและกันในด้านการปฏิบัติการและด้านอื่น ๆ ในชีวิตประจำวัน ตัวอย่างเช่นเพื่อนร่วมงานชาวรัสเซียของเรามีส่วนช่วยในการทำให้สถานีอวกาศปฏิบัติงานหลังเกิดอุบัติเหตุโคลัมเบียในปี 2003”
การเปิดตัวและการเชื่อมต่อความคืบหน้าไปยังสถานีอวกาศนานาชาติจะดำเนินการถ่ายทอดสดทางนาซาทีวี
