เพียงพันล้านปีหลังจากโลกก่อตัวขึ้นชีวิตจุลชีพกำลังเฟื่องฟูอยู่แล้วนักวิทยาศาสตร์กล่าว
การวิเคราะห์ร่องรอยอินทรีย์ที่เก็บรักษาในหินออสเตรเลียโบราณ - ในหมู่ที่เก่าแก่ที่สุดของโลกเผยให้เห็น "ภาพรวมที่สมบูรณ์แบบ" ของชีวิตจุลินทรีย์ 3.5 พันล้านปีที่ผ่านมานักวิจัยกล่าวในการแถลง
แม้ว่าจุลินทรีย์แต่ละตัวมีขนาดเล็กเกินกว่าจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าจุลินทรีย์จำนวนนับล้านสามารถรวมตัวกันเพื่อสร้างองค์ประกอบที่ใหญ่กว่าที่ฝังอยู่ในหินหรือที่รู้จักกันในชื่อสโตรมาโตไลต์ โครงสร้างเหล่านี้จำนวนมากได้รับการเก็บรักษาไว้ในรูปแบบตู้เสื้อผ้าของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย แม้ว่านักธรณีวิทยาบางคนไม่เชื่อว่าสโตรมาโตไลต์เป็นตัวแทนของชีวิตโบราณ แต่การศึกษาใหม่นำเสนอ "หลักฐานพิเศษ" ของต้นกำเนิดออร์แกนิคของสโตรมาโตไลท์
นับตั้งแต่การค้นพบของพวกเขาในทศวรรษ 1980 สโตรมาโตไลต์ของ Dresser Formation ได้สร้างปริศนาที่น่าคลั่งที่นักวิทยาศาสตร์พยายามแก้ไข: สิ่งมีชีวิตสร้างโครงสร้างหรือไม่? หรือมีมือที่ไม่ใช่ชีวภาพในที่ทำงาน?
เนื่องจากสโตรมาโตไลต์ได้รับการเปิดเผยเป็นเวลาหลายพันล้านปีสภาพดินฟ้าอากาศได้รับผลกระทบอย่างหนักทำให้มีการลบข้อมูลทางเคมีที่สามารถเชื่อมโยงสโตรมาโตไลต์กับสิ่งมีชีวิตที่เคยอาศัยอยู่ได้ วิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยนิวเซาธ์เวลส์ (UNSW) ในออสเตรเลีย
ยิ่งไปกว่านั้นกระบวนการทางธรณีวิทยาบางอย่างสามารถสร้างโครงสร้างแร่ธาตุที่มีลักษณะใกล้เคียงกับสิ่งมีชีวิตโบราณและแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญอาจกดยากที่จะบอกพวกเขาออกจากกัน Baumgartner บอกวิทยาศาสตร์สดในอีเมล
ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์ขุดลงไปลึก พวกเขาเจาะใต้พื้นผิวหินหลายสิบเมตรเพื่อสกัดตัวอย่างสโตรมาโตไลต์ที่ไม่ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศ ในตัวอย่างเหล่านั้นพวกเขาพบเส้นใยของวัสดุอินทรีย์ที่เกี่ยวข้องกับเสื่อของจุลินทรีย์ นักวิจัยยังตรวจพบเส้นเลือดของ pyrite ซึ่งเป็นแร่ที่รู้จักกันในชื่อ gold's fool's ซึ่งมีอนุภาคขนาดเล็กของสารอินทรีย์ สิ่งนี้มักจะเกิดขึ้นเมื่อสิ่งมีชีวิตสลายตัวและสารอินทรีย์ถูกแทนที่ด้วยไพไรต์ Baumgartner กล่าว
“ ทั้งหมดนี้ได้รับการสนับสนุนโดยการวิเคราะห์ทางเคมีรวมถึงการวิเคราะห์ไอโซโทปคาร์บอนอินทรีย์ซึ่งชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนถึงชีวมวล” เขากล่าว
"หลักฐานปืนสูบบุหรี่คุณภาพสูง"
มีอะไรในซุปดั่งเดิมของโลกที่รวมกันเพื่อปรุงแต่งชีวิตจุลินทรีย์ในช่วงต้น ร่องรอยของกราไฟท์ในเพทายมีอายุประมาณ 4.1 พันล้านปีก่อนบอกเป็นนัยว่าองค์ประกอบสำคัญอย่างหนึ่งของชีวิต - คาร์บอน - มีอยู่แล้วภายในไม่กี่ล้านปีหลังจากการก่อตัวของโลก ส่วนผสมอื่นอาจเป็นไซยาไนด์ซึ่งอาจเดินทางไปยังโลกเยาว์บนอุกกาบาตดั้งเดิมทำให้เกิดปฏิกิริยาเคมีที่ผลิตเซลล์มีชีวิตในที่สุด
แม้ว่าจุลินทรีย์อาจเริ่มปรากฏตัวเมื่อหลายพันล้านปีก่อน แต่สัตว์ก็ใช้เวลาในการวิวัฒนาการค่อนข้างนาน หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของชีวิตสัตว์ - สารเคมีที่เก็บรักษาไว้จากร่างนุ่มยาวหายไป - วันที่ระหว่าง 635 ล้านและ 680 ล้านปีที่ผ่านมาและคิดว่าเป็นของญาติโบราณของฟองน้ำที่ทันสมัย
อายุเท่าที่ stromatolites ของออสเตรเลียอาจเป็นหลักฐานการเก็บรักษาอื่น ๆ อาจเป็นตัวแทนของชีวิตที่ยิ่งใหญ่กว่าเก่า Baumgartner กล่าว ในปี 2560 ทีมนักวิจัยอีกคนหนึ่งระบุหลักฐานทางจุลินทรีย์จากฟอสซิลในแคนาดาซึ่งอาจมีอายุระหว่าง 3.77 พันล้านถึง 4.29 พันล้านปี การศึกษาร่วมกับผู้เขียนและศาสตราจารย์มาร์ตินแวนกรานเน็นดอนกำลังสำรวจสโตรมาโตไลท์ในกรีนแลนด์ที่อาจมีอายุ 3.7 พันล้านปี แต่ไม่ว่าพวกมันจะถูกผลิตโดยสิ่งมีชีวิตหรือไม่ก็ตาม
“ ปัญหาคือหินของกรีนแลนด์เหล่านี้มีการเปลี่ยนแปลงและการเสียรูปมากมายที่อุณหภูมิสูง” เขาอธิบาย กว่าพันล้านปีร่องรอยของวัสดุอินทรีย์ใด ๆ ที่คล้ายกับสิ่งที่พบใน stromatolites ของออสเตรเลียน่าจะถูกทำลายอย่างสมบูรณ์ทำให้ยากที่จะพิสูจน์ได้ว่าโครงสร้างของเกาะกรีนแลนด์ถูกสร้างขึ้นโดยจุลินทรีย์เขากล่าว
“ สิ่งที่สำคัญมากเกี่ยวกับการค้นพบ stromatolites ของ Dresser Formation ของเราคือเราได้สร้างมาตรฐานที่มีหลักฐานปืนสูบบุหรี่คุณภาพสูงในตัวอย่างที่เก็บรักษาไว้เป็นพิเศษที่ได้รับความเดือดร้อนเพียงเล็กน้อยตั้งแต่พวกเขาก่อตัวขึ้น” Baumgartner กล่าว
การค้นพบนี้ตีพิมพ์ในวันที่ 25 กันยายนในวารสารธรณีวิทยา
