ภาพนี้แสดงแสงแฟลชแรกที่สะท้อนจากทะเลสาบบนดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ เครดิต: NASA / JPL
เพื่อนรัก,
อ่าใช่ มันอุ่นขึ้นประมาณ 94 K (-179 ° C หรือ -290 ° F) และเราก็นั่งและเพลิดเพลินไปกับแสงแดดที่เปล่งประกายออกมาจากทะเลสาบของเหลวบนไททัน หวังว่าคุณจะอยู่ที่นี่!
ทะเลสาบเหลว ส่องแสงตะวัน? ไททัน?
ใช่มันเป็นเรื่องจริง ยานอวกาศแคสสินีได้จับแสงแฟลชแรกที่สะท้อนออกมาจากทะเลสาบบนดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ซึ่งยืนยันว่ามีของเหลวอยู่ในส่วนของดวงจันทร์ซึ่งมีแอ่งรูปทะเลสาบขนาดใหญ่หลายแห่ง
นักวิทยาศาสตร์ของแคสสินีกำลังมองหาแวววาวหรือที่รู้จักกันในชื่อการสะท้อนแสงเนื่องจากยานอวกาศเริ่มโคจรรอบดาวเสาร์ในปี 2547 แต่ซีกโลกเหนือของไททันซึ่งมีทะเลสาบมากกว่าซีกโลกใต้ถูกปกคลุมด้วยความมืดในฤดูหนาว ดวงอาทิตย์เริ่มส่องสว่างโดยตรงที่ทะเลสาบทางเหนือเมื่อไม่นานมานี้เมื่อมันเข้าใกล้ Equinox ของเดือนสิงหาคม 2008 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของฤดูใบไม้ผลิในซีกโลกเหนือ บรรยากาศที่มืดสลัวของไททันก็ป้องกันการสะท้อนของแสงอาทิตย์ในช่วงความยาวคลื่นเกือบทั้งหมด ภาพ serendipitous นี้ถ่ายเมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม 2009 โดยใช้สเปกโตรมิเตอร์สเปกเซสชั่นภาพและอินฟราเรดของ Cassini
ภาพนี้จะถูกนำเสนอในที่ประชุมฤดูใบไม้ร่วงของสมาคมธรณีฟิสิกส์อเมริกันในซานฟรานซิสโก
“ ภาพหนึ่งนี้สื่อสารมากเกี่ยวกับไททัน - บรรยากาศหนาทะเลสาบผิวโลกและความเป็นโลกอื่น ๆ ” บ๊อบพาปาพลาร์โดนักวิทยาศาสตร์โครงการของแคสสินีกล่าวที่ห้องทดลอง Jet Propulsion ของพาซาดีนาแคลิฟอร์เนีย "มันเป็นการผสมผสานที่ไม่มั่นคงของโลก . ภาพนี้เป็นหนึ่งในภาพที่เป็นสัญลักษณ์ของ Cassini”
ไททันซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ได้ทำให้นักวิทยาศาสตร์หลงใหลเพราะมีความคล้ายคลึงกับโลกมาก นักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งทฤษฎีเป็นเวลา 20 ปีแล้วที่พื้นผิวเย็นของไททันเป็นทะเลหรือทะเลสาบไฮโดรคาร์บอนเหลวทำให้มันเป็นเพียงดาวเคราะห์ดวงอื่นที่นอกเหนือจากโลกที่เชื่อว่าจะกักเก็บของเหลวบนพื้นผิวของมัน ในขณะที่ข้อมูลจาก Cassini ไม่ได้ระบุทะเลอันกว้างใหญ่ใด ๆ พวกเขาได้เปิดเผยทะเลสาบขนาดใหญ่ใกล้กับขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้ของไททัน
ในปี 2551 นักวิทยาศาสตร์ของ Cassini ที่ใช้ข้อมูลอินฟราเรดยืนยันว่ามีของเหลวอยู่ใน Ontario Lacus ซึ่งเป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในซีกโลกใต้ของไททัน แต่พวกเขายังคงมองหาปืนสูบบุหรี่เพื่อยืนยันของเหลวในซีกโลกเหนือซึ่งทะเลสาบก็ใหญ่กว่าด้วย
Katrin Stephan จากศูนย์การบินและอวกาศเยอรมัน (DLR) ในกรุงเบอร์ลินซึ่งเป็นสมาชิกสมทบของทีมสเปกโตรมิเตอร์สเปกโตรมิเตอร์ภาพและอินฟราเรดของ Cassini กำลังประมวลผลภาพเริ่มต้นและเป็นคนแรกที่ได้เห็นแวววาวในวันที่ 10 กรกฎาคม
“ ฉันรู้สึกตื่นเต้นทันทีเพราะแววทำให้ฉันนึกถึงภาพของดาวเคราะห์ของเราที่นำมาจากวงโคจรรอบโลกโดยแสดงภาพสะท้อนของแสงอาทิตย์บนมหาสมุทร” สเตฟานกล่าว “ แต่เราก็ต้องทำงานให้มากขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าแสงที่เราเห็นนั้นไม่ได้เป็นฟ้าผ่าหรือภูเขาไฟที่ปะทุ”
สมาชิกในทีมของ University of Arizona, Tucson ประมวลผลภาพต่อไปและนักวิทยาศาสตร์สามารถเปรียบเทียบภาพใหม่กับภาพเรดาร์และแสงอินฟราเรดใกล้ที่ได้มาระหว่างปี 2549 ถึง 2551
พวกเขาสามารถเชื่อมโยงการสะท้อนกลับไปยังชายฝั่งทางใต้ของทะเลสาบที่เรียกว่า Kraken Mare Kraken Mare ที่แผ่กิ่งก้านสาขาครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 400,000 ตารางกิโลเมตร (150,000 ตารางไมล์) ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ใหญ่กว่าทะเลแคสเปียนทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในโลก มันตั้งอยู่ประมาณละติจูด 71 องศาเหนือและละติจูด 337 องศาตะวันตก
การค้นพบแสดงให้เห็นว่าชายฝั่งของ Kraken Mare มีความเสถียรในช่วงสามปีที่ผ่านมาและไททันมีวัฏจักรทางอุทกวิทยาอย่างต่อเนื่องที่นำของเหลวขึ้นสู่พื้นผิว Ralf Jaumann สมาชิกในทีมการทำแผนที่สเปกโตรมิเตอร์แบบอินฟราเรดและอินฟราเรด DLR ที่ทำงานกับ Cassini แน่นอนในกรณีนี้ของเหลวในวัฏจักรทางอุทกวิทยาคือมีเธนมากกว่าน้ำอย่างที่มันเป็นบนโลก
“ ผลลัพธ์เหล่านี้เตือนเราว่าไททันมีลักษณะพิเศษอย่างไรในระบบสุริยะ” Jaumann กล่าว “ แต่พวกเขายังแสดงให้เราเห็นว่าของเหลวมีพลังสากลในการสร้างพื้นผิวทางธรณีวิทยาในลักษณะเดียวกันไม่ว่าของเหลวนั้นจะเป็นอะไรก็ตาม”
ที่มา: JPL
