เมื่อวันที่ 18 เมษายน 2018 ดาวเทียมสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบ (Transess Exoplanet Survey (TESS)) ของนาซ่าใช้พื้นที่เป็นครั้งแรก ภายในเดือนสิงหาคมมันเริ่มจับภาพเส้นโค้งแสงของดาวฤกษ์ห่างไกลเพื่อหาสัญญาณของการผ่านหน้าของดาวเคราะห์ทำให้เกิดการสะสมที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ตอนนี้ห่างจากภารกิจหลักเพียงไม่กี่เดือนนาซ่าได้รวบรวมภาพท้องฟ้าใต้ปีหนึ่งไว้ด้วยกันเพื่อสร้างภาพโมเสคที่สวยงามที่คุณเห็นที่นี่
มุมมองแบบพาโนรามาของท้องฟ้าทางใต้นี้สร้างขึ้นจาก 208 ภาพ TESS ซึ่งถ่ายในช่วงปีแรกของการปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ซึ่งรวมถึงวันที่ 18 กรกฎาคมที่ผ่านมา ในเวลานั้นยานอวกาศได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่น่าสนใจมากมายในท้องฟ้าทางใต้รวมถึงเส้นโค้งแสงที่นำไปสู่การค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบ 29 ดวงโดยมีดาวเคราะห์มากกว่า 1,000 ดวงที่กำลังถูกตรวจสอบอยู่
รูปภาพที่ถ่ายยังจับความงามของภูมิประเทศของจักรวาลที่ใช้เวลาปีแรกในการสำรวจ ในฐานะที่เป็น Ethan Kruse เพื่อนร่วมโครงการหลังปริญญาเอกของนาซาซึ่งรวบรวมโมเสคที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่ากล่าวในการแถลงข่าวล่าสุดของนาซ่า:
“ การวิเคราะห์ข้อมูล TESS มุ่งเน้นไปที่ดาวแต่ละดวงและดาวเคราะห์ทีละดวง แต่ฉันต้องการถอยกลับและไฮไลต์ทุกสิ่งในครั้งเดียวการเน้นมุมมองที่น่าทึ่ง TESS ช่วยให้เราเห็นท้องฟ้าทั้งหมด”
ด้วยการใช้ชุดกล้องขั้นสูงสี่ตัวซึ่งแต่ละตัวมีอุปกรณ์ที่เรียกเก็บเงินร่วมกัน (CCDs) 16 ตัว TESS จึงแบ่งท้องฟ้าภาคใต้ออกเป็น 13 ส่วนและสังเกตแต่ละส่วนเป็นเวลาหนึ่งเดือน กล้องของ TESS นั้นสามารถจับภาพท้องฟ้าได้เต็มเซกเตอร์ในเวลาเพียง 30 นาที แต่การสังเกตอย่างต่อเนื่องเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่ายานอวกาศสามารถตรวจจับการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์นอกระบบได้
เช่นเดียวกับเคปเลอร์ TESS พึ่งพา Transit Photometry (aka. Transit Method) เพื่อค้นหาสัญญาณของดาวเคราะห์นอกระบบ สิ่งนี้ประกอบด้วยการสำรวจดวงดาวเพื่อลดความสว่างเป็นระยะซึ่งเป็นข้อบ่งชี้ว่าดาวเคราะห์ผ่านหน้าดาวฤกษ์ (อาคาริทติ้ง) ซึ่งสัมพันธ์กับผู้สังเกตการณ์ ปัจจุบันวิธีนี้เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการตรวจจับดาวเคราะห์นอกระบบและยังให้ข้อมูลเกี่ยวกับระยะเวลาและขนาดการโคจรของดาวเคราะห์
ในช่วงปีแรกของการดำเนินการของ TESS CCD แต่ละตัวของมันจับภาพ 15,347 ภาพของท้องฟ้าทางใต้ในช่วง 30 นาทีของแต่ละภาคส่วน โดยรวม TESS ได้รวบรวมข้อมูลมากกว่า 20 เทราไบต์ซึ่งมากกว่าเนื้อหาทั้งหมดของหอสมุดแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (ซึ่งมีข้อมูลประมาณ 15 เทราไบต์)
นอกเหนือจากส่วนโค้งแสงที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของดาวเคราะห์นอกระบบแล้ว TESS ยังสามารถจับภาพของดาวหางที่กำลังเดินทางผ่านระบบสุริยะของเราซึ่ง TESS ถ่ายภาพก่อนที่จะเริ่มปฏิบัติการวิทยาศาสตร์อย่างเป็นทางการ นอกจากนี้ยังมีซุปเปอร์โนวาไกลโพ้นที่พบและเปลวไฟที่เกิดจากดาวฤกษ์ที่ถูกแยกออกจากหลุมดำมวลมหาศาล (SMBH)
เนื่องจากการสังเกตท้องฟ้าทางใต้เสร็จสมบูรณ์ TESS จึงหันมาสนใจซีกโลกเหนือ การดำเนินงานในเฟสนี้จะเสร็จสิ้นในเดือนมิถุนายน 2563 ตามเวลา TESS จะเสร็จสิ้นการสำรวจการล่าดาวเคราะห์ที่ครอบคลุมมากที่สุดจนถึงปัจจุบัน
