ขอบคุณส่วนขยายภารกิจ NASA จูโน ยานสำรวจยังคงโคจรรอบดาวพฤหัสบดีเป็นเพียงยานอวกาศตัวที่สองในประวัติศาสตร์ที่จะทำเช่นนั้น ตั้งแต่มันมาถึงรอบ ๆ ก๊าซยักษ์เมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม 2016 จูโนได้จัดการรวบรวมข้อมูลมากมายเกี่ยวกับบรรยากาศของดาวพฤหัสบดีสภาพแวดล้อมแม่เหล็กและแรงโน้มถ่วงและโครงสร้างภายใน
ในเวลานั้นโพรบได้จัดการเพื่อจับภาพที่น่าทึ่งของดาวพฤหัสบดีด้วยเช่นกัน แต่ในวันที่ 21 ธันวาคมระหว่างวงโคจรที่สิบหกของยานสำรวจก๊าซยักษ์ จูโน การสอบสวนเปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ เมื่อกล้องสี่ตัวจับภาพของ Jovian moon Io จัดแสดงบริเวณขั้วโลกและมองเห็นสิ่งที่ดูเหมือนจะเกิดการปะทุของภูเขาไฟ
ภาพถูกจับด้วยเครื่องมือหลายชิ้นในชุดวิทยาศาสตร์ของโพรบรวมถึง JunoCam, หน่วยอ้างอิงดาวฤกษ์ (SRU), Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) และ Ultraviolet Imaging Spectrograph (UVS) เครื่องมือเหล่านี้ร่วมสังเกตการณ์บริเวณขั้วโลกของ Io นานกว่าหนึ่งชั่วโมงซึ่งเป็นช่วงเวลาที่มีลาวาขนนกที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น
ในฐานะสก็อตต์โบลตันผู้ตรวจสอบหลักของ จูโน ภารกิจและรองประธานร่วมของแผนกวิทยาศาสตร์อวกาศและวิศวกรรมอวกาศของสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้อธิบายในการแถลงข่าวของ SwRI:
“ เรารู้ว่าเรากำลังฝ่าวงล้อมใหม่ด้วยแคมเปญแบบหลายสเปกตรัมเพื่อดูภูมิภาคขั้วโลกของ Io แต่ไม่มีใครคาดหวังว่าเราจะโชคดีมากเมื่อได้เห็นภูเขาไฟขนนกที่เคลื่อนไหวอยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์ นี่เป็นของขวัญปีใหม่ที่แสดงให้เราเห็นว่าจูโน่มีความสามารถในการมองเห็นขนนกได้อย่างชัดเจน”
JunoCam ได้รับภาพแรกเมื่อวันที่ 21 ธันวาคมเวลา 12:00, 12:15 และ 12:20 UTC (08:00, 08:15, 08:20 EDT; 04:00, 04:15, 04:20 PST) ตามลำดับ ในขณะนั้น Io กำลังจะเข้าสู่เงาของดาวพฤหัสบดีและกลายเป็นสุริยุปราคาทั้งหมด ภาพที่ปรากฏแสดงให้เห็นว่าดวงจันทร์ครึ่งดวงสว่างด้วยการปะทุของภูเขาไฟที่ตั้งอยู่ที่จุดสิ้นสุด (ขอบเขตกลางวันและกลางคืน) เวลาได้รับการพิสูจน์แล้วว่าโชคดีมากสำหรับทีมภารกิจจูโน
ในฐานะที่เป็น Candice Hansen-Koharcheck JunoCam นำจากสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์อธิบายว่า:
“ พื้นดินอยู่ในเงามืดอยู่แล้ว แต่ความสูงของขนนกทำให้มันสามารถสะท้อนแสงอาทิตย์ได้เช่นเดียวกับที่ยอดเขาหรือเมฆบนโลกยังคงส่องสว่างหลังจากพระอาทิตย์ตกดิน”
เมื่อ 12:40 UTC (08:40 EDT; 04:40 PST) Io ผ่านเข้าสู่เงาของจูปิเตอร์จนมืดสนิท อย่างไรก็ตามแสงแดดที่สะท้อนออกจากยูโรปาช่วยส่องสว่าง Io และขนนกของมัน ณ จุดนี้กล้อง SRU (ซึ่งได้รับการออกแบบเพื่อรวบรวมแสงจากดวงดาว) สามารถถ่ายภาพที่แสดงให้เห็น Io ได้เมื่อมันสว่างด้วยแสงสะท้อนจาก Europa
คุณลักษณะที่สว่างที่สุดในภาพ (ดังที่แสดงด้านบน) เชื่อว่าเป็นลายเซ็นรังสีที่เกิดจากก๊าซและฝุ่นในบรรยากาศในบรรยากาศของ Io อนุภาคเหล่านี้จะถูกพัดขึ้นมาอย่างสม่ำเสมอโดยสนามแม่เหล็กของดาวพฤหัสบดีจากนั้นแตกตัวเป็นไอออนแล้วให้อาหารด้วยเข็มขัดรังสีขนาดใหญ่ของดาวพฤหัส จุดสว่างอื่น ๆ ในภาพเชื่อว่าเป็นผลมาจากกิจกรรมของภูเขาไฟ
นี่เป็นโอกาสที่หายากเนื่องจาก SRU ไม่ได้ออกแบบมาสำหรับการถ่ายภาพพื้นผิว ลูกเรือยังใช้โอกาสทดสอบเครื่องดนตรี JIRAM ซึ่งสัมผัสได้ถึงความร้อนที่ความยาวคลื่นยาว ออกแบบมาเพื่อตรวจจับฮอตสปอตในบรรยากาศของดาวพฤหัสบดีระหว่างกลางวันและกลางคืนลูกเรือพบว่าเครื่องมือนี้ยังมีประโยชน์สำหรับการสร้างภาพของฮอตสปอตบนพื้นผิวของ Io (ดังที่แสดงด้านล่าง)
วัตถุประสงค์ที่ชัดเจนของ จูโน ภารกิจคือจุดสูงสุดใต้เมฆที่หมุนวนของจูปิเตอร์และเรียนรู้สิ่งที่ทำให้ดาวเคราะห์เห็บ ภาพล่าสุดเหล่านี้แสดงให้เห็นว่ายานสำรวจยังสามารถศึกษาดวงจันทร์ของดาวพฤหัสซึ่งจะนำไปสู่ความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับการปฏิสัมพันธ์ระหว่างยักษ์ก๊าซและดาวเทียมหลัก (Io, Europa, Ganymede และ Callisto)
สำหรับ Io ให้รวมถึงกิจกรรมภูเขาไฟของดวงจันทร์ซึ่งเกิดจากการปฏิสัมพันธ์กับดาวพฤหัสเช่นเดียวกับการแช่แข็งของบรรยากาศที่ผอมบางของ Io เมื่ออยู่ในเงาของดาวพฤหัสบดี นอกจากนี้ยังมีวิธีการที่กิจกรรมภูเขาไฟของไอโอก่อให้เกิดสภาพแวดล้อมการแผ่รังสีของดาวพฤหัสบดีและช่วยในการเสริมสร้างและสร้างสนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์
ภาพเหล่านี้ถ่ายที่จุดกึ่งกลางของภารกิจจูโนซึ่งมีแผนที่จะเสร็จสิ้นการทำแผนที่ดาวพฤหัสบดีและบุกเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ในเดือนกรกฎาคมปี 2564 ก่อนหน้านั้นนักวิทยาศาสตร์คาดหวังว่าจะมีภาพและการค้นพบมากมายจากภารกิจนี้
