ดาวเสาร์ดูโดยจันทราในสเปกตรัมรังสีเอกซ์ระหว่างแสงสุริยะ เครดิตภาพ: จันทรา คลิกเพื่อดูภาพขยาย
เมื่อพูดถึงรังสีเอกซ์ลึกลับจากดาวเสาร์ดาวเคราะห์ที่ถูกล้อมรอบอาจทำหน้าที่เป็นกระจกสะท้อนกิจกรรมการระเบิดจากดวงอาทิตย์ตามที่นักวิทยาศาสตร์ใช้หอดูดาวจันทราเอ็กซ์เรย์ของนาซ่า
การค้นพบเกิดจากการสังเกตการณ์ครั้งแรกของเปลวไฟ X-ray ซึ่งสะท้อนจากละติจูดต่ำของดาวเสาร์ซึ่งเป็นภูมิภาคที่สัมพันธ์กับเส้นศูนย์สูตรและเขตร้อนของโลก
ดร. Anil Bhardwaj นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ศูนย์การบินอวกาศมาร์แชล (MSFC) ของฮันต์สวิลล์, Ala. นำทีมศึกษา การศึกษาพบว่าดาวเสาร์ทำหน้าที่เป็นกระจกกระจายรังสีเอกซ์แสงอาทิตย์
การนับโฟตอนอนุภาคที่มีพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้ารวมถึงรังสีเอกซ์มีความสำคัญต่อการค้นพบนี้ การศึกษาก่อนหน้านี้พบว่าดาวพฤหัสที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 11 เท่าของโลกมีพฤติกรรมคล้ายกัน ดาวเสาร์ใหญ่กว่าโลกประมาณ 9.5 เท่า มันอยู่ไกลจากโลกถึงสองเท่าของดาวพฤหัส
“ ยิ่งดาวเคราะห์มีขนาดใหญ่ขึ้นและใกล้กับดวงอาทิตย์มากเท่าไหร่โฟตอนของดวงอาทิตย์ก็จะยิ่งถูกสกัดกั้น ส่งผลให้รังสีเอกซ์สะท้อนกลับมากขึ้น” Bhardwaj กล่าว “ ผลลัพธ์เหล่านี้บ่งบอกว่าเราสามารถใช้ดาวเคราะห์ยักษ์อย่างจูปิเตอร์และดาวเสาร์เป็นเครื่องมือในการตรวจจับระยะไกล ด้วยการสะท้อนกิจกรรมแสงอาทิตย์กลับมาหาเราพวกเขาสามารถช่วยเราตรวจสอบการฉายรังสีเอกซ์ในส่วนของดวงอาทิตย์ที่หันหน้าออกจากดาวเทียมอวกาศของโลก”
การระเบิดของดวงอาทิตย์ขนาดใหญ่ที่เรียกว่า flares มักมาพร้อมกับการปล่อยมวลแบบโคโรนาซึ่งปล่อยวัสดุสุริยะและสนามแม่เหล็ก เมื่อพุ่งตรงไปยังโลกการปล่อยเหล่านี้สามารถสร้างความเสียหายให้กับระบบการสื่อสารจากโทรศัพท์มือถือไปยังดาวเทียม
แม้ว่าการวิจัยดูเหมือนจะแก้ปริศนาหนึ่งแหล่งที่มาของรังสีเอกซ์ของดาวเสาร์ก็ทำให้เกิดคำถามยืนยาวเกี่ยวกับสนามแม่เหล็ก ในบรรดาดาวเคราะห์แม่เหล็กทั้งสามดวงในระบบสุริยะของเราดาวพฤหัสและโลกปล่อยรังสีเอกซ์สองชนิดการปล่อยแสงออโรร่าจากบริเวณขั้วโลกและการปล่อยดิสก์จากละติจูดที่ต่ำ ไม่มีงานวิจัยใดที่สังเกตเห็นลายเซ็นที่ชัดเจนของการเปล่งรังสีเอกซ์ในดาวเสาร์
“ เรารู้สึกประหลาดใจที่ไม่มีหลักฐานชัดเจนเกี่ยวกับการแผ่รังสีเอกซ์เรย์ในระหว่างการสังเกตการณ์ของเรา” Bhardwaj กล่าว “ เป็นที่น่าสนใจที่จะทราบว่าแม้ในขณะที่การวิจัยแก้ปริศนาบางอย่างมันก็ยืนยันว่าเราต้องเรียนรู้อีกมากมาย”
การวิจัยปรากฏในวารสาร Astrophysical J. Letters ฉบับวันที่ 10 พฤษภาคม 2548 ทีมวิจัยยังรวมถึง Ron Elsner จาก MSFC; ฮันเตอร์เวทต์แห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกนแอนอาร์เบอร์; แรนดี้แกลดสโตนแห่งสถาบันวิจัยภาคตะวันตกเฉียงใต้, ซานอันโตนิโอ, เท็กซัส; โทมัส Cravens จากมหาวิทยาลัยแคนซัสลอเรนซ์; และ Peter Ford จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์เคมบริดจ์
Bhardwaj ทำงานที่ MSFC ในฐานะนักวิชาการสภาวิจัยแห่งชาติ MSFC จัดการโปรแกรมจันทราสำหรับคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของนาซ่าในวอชิงตัน Northrop Grumman จากเรดอนโดบีชรัฐแคลิฟอร์เนียเป็นผู้รับเหมาพัฒนาชั้นนำสำหรับหอดูดาว Astrophysical Astrophysical Observatory ควบคุมวิทยาศาสตร์และปฏิบัติการบินจากศูนย์เอ็กซ์เรย์จันทราในเคมบริดจ์
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
