เครดิตรูปภาพ: ESA
นักดาราศาสตร์ที่ใช้หอสังเกตการณ์อวกาศ XMM- นิวตันขององค์การอวกาศแห่งยุโรปได้ค้นพบดาวนิวตรอนที่มีหางเอ็กซ์เรย์ลึกลับสองลำแผ่ออกไปเกือบหนึ่งในสามของปีแสง ซึ่งแตกต่างจากดาวนิวตรอนส่วนใหญ่ Geminga นั้นเงียบสงบในสเปกตรัมคลื่นวิทยุ แต่มีการแผ่รังสีแกมม่าในปริมาณมาก
นักดาราศาสตร์ที่ใช้หอดูดาว XMM-ESA ของ ESA ได้ค้นพบหาง X-ray คู่หนึ่งซึ่งมีความยาว 3 ล้านล้านกิโลเมตรบนท้องฟ้า พวกมันเล็ดลอดออกมาจากดาวนิวตรอนลึกลับที่รู้จักในชื่อ Geminga การค้นพบนี้ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสภาวะพิเศษรอบดาวนิวตรอน
ดาวนิวตรอนมีระยะทางเพียง 20-30 กิโลเมตรและเป็นส่วนที่เหลือของดาวระเบิด Geminga เป็นหนึ่งในที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุดในระยะทางประมาณ 500 ปีแสง ดาวนิวตรอนส่วนใหญ่ปล่อยคลื่นวิทยุออกมาดูเหมือนจะเต้นเป็นจังหวะเหมือนประภาคาร แต่ Geminga นั้นเป็น 'คลื่นวิทยุที่เงียบสงบ' อย่างไรก็ตามมันปล่อยรังสีแกมม่าเป็นจำนวนมากทำให้มันเป็นหนึ่งในแหล่งกำเนิดรังสีแกมม่าที่สว่างที่สุดในท้องฟ้า Geminga เป็นเพียงตัวอย่างของแหล่งรังสีแกมม่าที่ระบุได้อย่างประสบความสำเร็จซึ่งนักดาราศาสตร์ได้รับความรู้ที่สำคัญ
มันมีอายุ 350,000 ปีและไถผ่านอวกาศที่ 120 กิโลเมตรต่อวินาที เส้นทางของมันสร้างคลื่นกระแทกที่อัดแก๊สของตัวกลางระหว่างดวงดาวและสนามแม่เหล็กที่ฝังอยู่ตามธรรมชาติด้วยปัจจัยสี่ประการ
Patrizia Caraveo, Instituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, มิลาโน, อิตาลีและเพื่อนร่วมงานของเธอ (ที่ CESR, ฝรั่งเศส, ESO และ MPE, เยอรมนี) ได้คำนวณว่าหางมีการผลิตเนื่องจากอิเล็กตรอนที่มีพลังสูงกลายเป็นติดอยู่ในสนามแม่เหล็กนี้ เมื่ออิเล็กตรอนหมุนวนภายในสนามแม่เหล็กพวกมันจะปล่อยรังสีเอกซ์ที่มองเห็นโดย XMM-Newton
อิเล็กตรอนถูกสร้างขึ้นใกล้กับดาวนิวตรอน อัตราการหมุนของ Geminga หนึ่งในสี่ของทุก ๆ วินาที? สร้างสภาพแวดล้อมที่ไม่ธรรมดาซึ่งอิเล็กตรอนและโพสิตรอนซึ่งเป็นคู่ปฏิสสารของพวกมันสามารถถูกเร่งให้มีพลังงานสูงเป็นพิเศษ ที่พลังงานดังกล่าวพวกเขากลายเป็นผู้ผลิตแกมมาเรย์พลังงานสูงที่ทรงพลัง นักดาราศาสตร์สันนิษฐานว่าอิเล็กตรอนทุกตัวจะถูกแปลงเป็นรังสีแกมม่า อย่างไรก็ตามการค้นพบหางพิสูจน์ให้เห็นว่าบางคนพบเส้นทางหลบหนีจากห้วงมหาภัย
เป็นที่น่าประหลาดใจที่อิเล็กตรอนที่มีพลังเช่นนี้ประสบความสำเร็จในการหลบหนีเพื่อสร้างก้อยเหล่านี้ Caraveo กล่าวว่า“ อิเล็กตรอนหางมีพลังงานใกล้เคียงกับพลังงานสูงสุดที่ทำได้ในสภาพแวดล้อมของ Geminga”
ตัวหางเป็นขอบที่สว่างของคลื่นกระแทกสามมิติที่แกะสลักโดย Geminga คลื่นกระแทกดังกล่าวมีลักษณะคล้ายกับเรือแล่นข้ามมหาสมุทร ด้วยการใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์ทีมได้ประเมินว่า Geminga กำลังเดินทางผ่านสายตาของเราเกือบจะตรง
การศึกษาของ Geminga นั้นไม่สำคัญกว่านี้อีกแล้ว แหล่งกำเนิดรังสีแกมม่าที่รู้จักกันส่วนใหญ่ในเอกภพยังไม่ได้ระบุด้วยชั้นวัตถุท้องฟ้าที่รู้จักกันดี นักดาราศาสตร์บางคนเชื่อว่าเศษส่วนที่ใหญ่มากของพวกมันอาจเป็นดาวนิวตรอนนิวตรอนที่เงียบสงบใน Geminga แน่นอนว่าครอบครัวของดาวนิวตรอนที่มีคลื่นวิทยุที่เงียบสงบซึ่งค้นพบจากการแผ่รังสีเอกซ์ของพวกมันกำลังเติบโตอย่างต่อเนื่อง ปัจจุบันมีวัตถุประมาณหนึ่งโหลเป็นที่รู้จัก แต่มีเพียง Geminga เท่านั้นที่มีหางคู่!
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
