CAPE CANAVERAL - คนส่วนใหญ่พยายามหาหนทางใหม่เมื่ออาชีพหลักสิ้นสุดลงโดยไม่คาดหมาย Leland Melvin เป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น
ย้อนกลับไปในปี 1986 ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นผู้รับช่วงกว้างสำหรับ NFL จากนั้นอาการบาดเจ็บก็กีดกันเขาเมื่อเขาฝึกฝนกับดีทรอยต์ไลออนส์ เขาลองอีกครั้งในฤดูใบไม้ผลิต่อไปนี้กับดัลลัสเคาบอย - แต่อาการบาดเจ็บกลับมาเหมือนเดิม มีไม่กี่คนที่สามารถดึงอาชีพที่มีความสามารถสูงเป็นอันดับสองหลังจากความพ่ายแพ้เช่นนี้ แต่เมลวินก็ทำเช่นนั้น - เขาเข้าร่วมคลับที่ยอดเยี่ยมที่สุดแห่งหนึ่งของอเมริกา - เขากลายเป็นนักบินอวกาศ
เขาบินต่อไปในภารกิจกระสวยอวกาศทั้งสองคือ STS-122 และ STS-129 ทั้งบนเครื่องบินแอตแลนติสทั้งไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
เขาไม่ได้เริ่มด้วยแผนการที่จะเป็นนักบินอวกาศ ในความเป็นจริงเขาไม่ได้คิดว่าเขาจะทำงานให้กับตัวแทนอวกาศ งานทุกอย่างช่วยให้เขาเป็นวิศวกรที่ศูนย์วิจัย Langley ของ NASA
“ ฉันไม่คิดว่าฉันอยากอยู่กับนาซา” Melvin กล่าวระหว่างการสัมภาษณ์ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีของนาซ่าก่อนที่กระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี่เปิดตัวในภารกิจสุดท้าย “ ผู้หญิงคนนี้คงไม่มีเลย ฉันช่วยเธอด้วยกระเป๋าของเธอและเธอช่วยฉันด้วยอาชีพของฉัน”
เมลวินได้รับการยอมรับในฐานะนักบินอวกาศในปี 2541 อย่างไรก็ตามเขาไม่เคยห่างไกลจากรากเหง้าของเขา - และพวกมันถูกปลูกฝังในด้านการศึกษาอย่างแน่นหนา หลังจากที่เขาทำภารกิจเสร็จสิ้นไปสู่อวกาศจิตใจของเขาและเส้นทางของเขาก็กลับไปสู่การศึกษา ในเดือนตุลาคมปี 2010 เขาได้รับเลือกให้เป็นผู้ดูแลระบบเพื่อการศึกษาของนาซ่า
นับตั้งแต่ได้รับเลือกเขาได้ทำงานเพื่อทำให้องค์ประกอบทางการศึกษาของนาซ่าเป็นเรื่องจริงมากขึ้น เมลวินได้กลายเป็นผู้สนับสนุนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของ Summer of Innovation, NASDAU, Explorer Schools, และโปรแกรมการศึกษาอื่น ๆ อีกมากมายที่หน่วยงานอวกาศให้การสนับสนุน หนึ่งในความรับผิดชอบของเขาคือการสร้างความตระหนักแก่สาธารณชนว่าองค์การนาซ่าทำหน้าที่สนับสนุนการศึกษา ในฐานะที่เขาเป็นที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในวันเปิดตัว
สำหรับบางคนการลงสู่การเปิดตัวรถรับส่งเป็นเรื่องที่น่าสนใจ เมลวินดูเหมือนจะสนใจมากขึ้นเมื่อได้รับข่าวเกี่ยวกับความพยายามด้านการศึกษาของนาซ่าโดยเริ่มจากการสัมภาษณ์ครั้งหนึ่งไปยังการสัมภาษณ์ครั้งต่อไป
“ ผู้คนไม่ได้ตระหนักถึงการลงทุนที่นาซ่าเป็นอย่างแท้จริง” Melvin กล่าว “ โดยทั่วไปแล้วสำหรับทุกดอลลาร์ที่พวกเขาใส่ - พวกเขาได้รับสิบแปดดอลลาร์ในทางกลับกัน จากเงินภาษีทุกดอลลาร์ฉันคิดว่ามันลดลงเหลือหนึ่งในเจ็ดของหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ไปที่องค์การนาซ่าเพื่อให้ประชาชนได้รับนักบินอวกาศยานอวกาศกระสวยสถานีอวกาศยานสำรวจทั้งหมดไปยังดาวเคราะห์ทั้งบนและบน…มันเป็นเรื่องจริง ข้อตกลงที่เหลือเชื่อ”
ชีวิตของเมลวินได้รับการหล่อหลอมจากการศึกษาตั้งแต่พ่อแม่จนถึงประสบการณ์ในวิทยาลัยและตอนนี้กับนาซ่า บางครั้งเมลวินใช้เวลาชั่ววินาทีในการทำงานที่เร่งรีบและหันกลับมามอง
“ การศึกษาเป็นสิ่งสำคัญสำหรับฉันเสมอฉันได้รับสิ่งนั้นจากพ่อแม่ของฉัน” เมลวินกล่าว พ่อแม่ของเขาทั้งคู่เป็นครูความจริงที่ว่าเขานึกถึงทุกครั้งที่เขาไปเยี่ยมบ้านเกิดที่ลินช์เบิร์กเวอร์จิเนีย “ ผู้คนยังมาหาฉันและขอบคุณฉันสำหรับสิ่งที่พ่อทำเพื่อพวกเขา”
