นักดาราศาสตร์รู้ว่าดวงอาทิตย์ของเรามีลิเธียมในปริมาณต่ำในขณะที่ดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์อื่น ๆ มีจริงมากขึ้น เมื่อมองดูดาวฤกษ์ที่คล้ายกับดวงอาทิตย์เพื่อศึกษาความผิดปกตินี้นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบแนวโน้ม: ดาวฤกษ์ส่วนใหญ่ที่มีดาวเคราะห์อยู่น้อยกว่า 1% ของปริมาณลิเธียมที่แสดงโดยดาวฤกษ์อื่นส่วนใหญ่ “ คำอธิบายของปริศนายาว 60 ปีสำหรับเราค่อนข้างง่าย” Garik Israelian ผู้เขียนนำบนกระดาษที่ปรากฏใน Nature's edition ในสัปดาห์นี้กล่าว “ ดวงอาทิตย์ขาดลิเธียมเพราะมันมีดาวเคราะห์”
การค้นพบนี้ทำให้แสงไม่เพียง แต่จะขาดลิเทียมในดาวของเรา แต่ยังให้นักดาราศาสตร์มีวิธีที่มีประสิทธิภาพมากในการค้นหาดาวด้วยระบบดาวเคราะห์
Isrealian และทีมของเขาได้ทำการสำรวจสำมะโนประชากรของ 500 ดาวซึ่ง 70 แห่งนั้นเป็นที่รู้จักกันว่ามีดาวเคราะห์อยู่โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมองไปที่ดาวคล้ายดวงอาทิตย์เกือบหนึ่งในสี่ของกลุ่มตัวอย่างทั้งหมด การใช้สเปคโตกราฟมิเตอร์ HARPS ของ ESO ทีมนักดาราศาสตร์พบว่าดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ได้ทำลายลิเธียมของพวกเขาอย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าดาวที่ปราศจากดาวเคราะห์
“ เป็นเวลาเกือบ 10 ปีที่เราพยายามค้นหาสิ่งที่ทำให้ดาวแตกต่างจากระบบดาวเคราะห์จากลูกพี่ลูกน้องที่แห้งแล้ง” อิสราเอลกล่าว “ ตอนนี้เราพบว่าปริมาณลิเทียมในดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ขึ้นอยู่กับว่ามีดาวเคราะห์หรือไม่”
ดาวเหล่านี้“ มีประสิทธิภาพมากในการทำลายลิเทียมที่พวกเขาได้รับมาตั้งแต่กำเนิด” Nuno Santos สมาชิกในทีมกล่าว “ การใช้ตัวอย่างที่มีขนาดใหญ่และไม่ซ้ำกันของเราเราสามารถพิสูจน์ได้ว่าเหตุผลในการลดลิเทียมนี้ไม่เกี่ยวข้องกับคุณสมบัติอื่นใดของดาวเช่นอายุของมัน”
ซึ่งแตกต่างจากองค์ประกอบอื่น ๆ ที่เบากว่าเหล็กมากที่สุดนิวเคลียสเบาของลิเทียมเบริลเลียมและโบรอนนั้นไม่ได้ผลิตในดาวฤกษ์จำนวนมาก แต่คิดว่าลิเธียมนั้นประกอบด้วยโปรตอนสามตัวและนิวตรอนสี่ตัวส่วนใหญ่ผลิตขึ้นหลังจากบิ๊กแบงเมื่อ 13.7 พันล้านปีก่อน ดาวส่วนใหญ่จะมีลิเธียมในปริมาณเท่ากันยกเว้นองค์ประกอบนี้จะถูกทำลายภายในดาว
ผลลัพธ์นี้ยังช่วยให้นักดาราศาสตร์มีวิธีการใหม่ที่ประหยัดค่าใช้จ่ายในการค้นหาระบบดาวเคราะห์: โดยการตรวจสอบปริมาณของลิเธียมที่มีอยู่ในนักดาราศาสตร์ดาวสามารถตัดสินใจได้ว่าดาวดวงใดควรค่าต่อการสังเกตอย่างมีนัยสำคัญเพิ่มเติม
ตอนนี้การเชื่อมโยงระหว่างการปรากฏตัวของดาวเคราะห์และลิเธียมระดับต่ำที่น่าสงสัยได้ถูกสร้างขึ้นกลไกทางกายภาพที่อยู่เบื้องหลังมันจะต้องมีการตรวจสอบ “ มีหลายวิธีที่ดาวเคราะห์สามารถรบกวนการเคลื่อนที่ของสสารภายในดาวฤกษ์แม่ของมันได้ดังนั้นจึงจัดเรียงองค์ประกอบทางเคมีต่าง ๆ ใหม่และอาจทำให้ลิเธียมถูกทำลายได้” Michael Mayor ผู้เขียนร่วมกล่าว “ ขณะนี้มันขึ้นอยู่กับนักทฤษฎีที่จะคิดว่าอันไหนน่าจะเกิดขึ้นมากที่สุด”
ที่มา: ESO
