เรือนเพาะชำดาวฤกษ์ในเนบิวลานายพราน เครดิตรูปภาพ: ESO คลิกเพื่อดูภาพขยาย
การตรวจวัดที่มีรายละเอียดมากที่สุดจนถึงวันที่ดิสก์ฝุ่นรอบดาวฤกษ์อายุน้อยยืนยันทฤษฎีใหม่ว่าภูมิภาคที่ดาวเคราะห์หินเช่นรูปโลกอยู่ไกลออกไปจากดาวฤกษ์มากกว่าที่คิดไว้
การตรวจวัดขั้นแรกของโซนก่อตัวดาวเคราะห์นี้ให้เงื่อนงำสำคัญกับเงื่อนไขเริ่มต้นที่ให้กำเนิดดาวเคราะห์ การทำความเข้าใจกับการก่อตัวดาวเคราะห์เป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจต้นกำเนิดของโลก แต่สิ่งนี้ยังคงเป็นกระบวนการลึกลับ John Monnier ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนและผู้เขียนนำบนกระดาษกล่าวว่า ดิสก์ "ใน Astrophysical Journal ฉบับล่าสุด
ดาวฤกษ์อายุน้อยมากถูกล้อมรอบด้วยดิสก์ก๊าซและฝุ่นหมุนวนซึ่งคาดว่าจะหายไปในที่สุดเมื่อวัตถุถูกดึงเข้าสู่ดาวฤกษ์ถูกเป่าออกจากดิสก์หรือสะสมเป็นชิ้นส่วนขนาดใหญ่ การเปลี่ยนแปลงนี้นับเป็นการก้าวกระโดดจากการก่อตัวดาวฤกษ์ไปจนถึงการก่อตัวดาวเคราะห์
นักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจสอบพื้นที่ในสุดของดิสก์ดังกล่าวซึ่งพลังงานของดาวร้อนทำให้ฝุ่นไปถึงอุณหภูมิที่สูงมาก ดิสก์ที่มีฝุ่นเหล่านี้เป็นที่ที่เมล็ดของดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้นซึ่งมีอนุภาคฝุ่นเกาะติดกันและในที่สุดก็จะเติบโตเป็นมวลขนาดใหญ่
อย่างไรก็ตามถ้าฝุ่นโคจรอยู่ใกล้กับดาวมากเกินไปมันก็จะระเหยออกและปิดความหวังใด ๆ ในการก่อตัวดาวเคราะห์ สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าการระเหยเริ่มต้นที่ใดเนื่องจากมีผลอย่างมากต่อการก่อตัวดาวเคราะห์ Monnier กล่าว อุณหภูมิและความหนาแน่นเริ่มต้นของฝุ่นละอองรอบดาวฤกษ์อายุน้อยเป็นองค์ประกอบสำคัญสำหรับการสร้างดาวเคราะห์ในรูปแบบคอมพิวเตอร์ขั้นสูง
สำหรับการศึกษานักวิทยาศาสตร์มองดาวอายุน้อยที่มีมวลประมาณหนึ่งเท่าครึ่งของดวงอาทิตย์ “ เราสามารถศึกษาดวงดาวเหล่านี้ในเชิงลึกมากขึ้นเพราะพวกมันสว่างและมองเห็นง่ายกว่า” Monnier กล่าว
ในทศวรรษที่ผ่านมาความเชื่อเกี่ยวกับระบบที่สร้างดาวเคราะห์ได้เปลี่ยนไปอย่างมากด้วยการเริ่มสังเกตการณ์ที่ทรงพลังซึ่งสามารถทำการตรวจวัดที่แม่นยำยิ่งขึ้น Monnier กล่าว
พวกเขาพบว่าการวัดที่คิดว่าถูกต้องนั้นแตกต่างจากที่คิดไว้มาก
สำหรับงานนี้นักวิทยาศาสตร์ใช้กล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งในโลกเชื่อมโยงเข้าด้วยกันเพื่อสร้าง Keck Interferometer คู่หูที่ทรงพลังพิเศษนี้ทำหน้าที่เป็นเลนส์ซูมขั้นสุดยอดที่ช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถมองเข้าไปในเรือนเพาะชำของดาวเคราะห์ที่มีรายละเอียด 10X ของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ด้วยการรวมแสงจากกล้องโทรทรรศน์ Keck สองตัวนักวิจัยสามารถบรรลุความสามารถของกล้องโทรทรรศน์เดี่ยวที่ครอบคลุมสนามฟุตบอล แต่สำหรับค่าใช้จ่ายเพียงเศษเสี้ยว Monnier กล่าว
นักเขียนคนสำคัญอื่น ๆ ได้แก่ Rafael Millan-Gabet และ Rachel Akeson จากศูนย์วิทยาศาสตร์ Michelson สถาบันหลักอื่น ๆ ได้แก่ Caltech-run, NASA Jet Propulsion Laboratory และ W.M. หอดูดาว Keck ใน Kamuela, Hawaii
Keck Interferometer ได้รับทุนจากองค์การนาซ่าและพัฒนาและดำเนินงานโดย Jet Propulsion Lab, W.M. หอดูดาว Keck และศูนย์วิทยาศาสตร์ Michelson
แหล่งที่มาดั้งเดิม: U of Michigan News Release
