ชั้นโอโซนเป็นพื้นที่ในชั้นบรรยากาศของโลกที่มีโอโซนในระดับสูง โอโซนเป็นโมเลกุลของออกซิเจนสามพันธะด้วยกันดังนั้นจึงมีสัญลักษณ์ทางเคมี O3. เนื่องจากมันดูดซับรังสีอัลตราไวโอเลตจากดวงอาทิตย์ชั้นโอโซนจึงมีความสำคัญต่อการวิวัฒนาการและความอยู่รอดของสิ่งมีชีวิตบนโลก
โอโซนในชั้นบรรยากาศของโลกถูกสร้างขึ้นเมื่อแสงแดดกระทบกับโมเลกุลออกซิเจนซึ่งประกอบไปด้วยอะตอมออกซิเจนสองชนิดที่ถูกพันธะรวมกัน (O2) มันแยกออกเป็นสองอะตอมออกซิเจนที่แยกจากกันซึ่งลอยอยู่ในบรรยากาศจนกว่าพวกเขาจะผูกพันกับโมเลกุลออกซิเจนอื่น ๆ ที่สร้างโอโซน (O3) แม้ว่าโอโซนจะไม่เสถียรและรังสีอัลตราไวโอเลตยังคงทำให้โอโซนกลายเป็นโมเลกุลของออกซิเจนและอะตอมของออกซิเจนเดี่ยว การรวมกันและการสลายนี้จะเกิดขึ้นตลอดเวลาในชั้นโอโซน
ชั้นโอโซนมีความพิเศษต่อชีวิตเพราะมันดูดซับรังสีอัลตราไวโอเลตจากดวงอาทิตย์ในช่วงความยาวคลื่นเฉพาะ - รังสี UV-B ระหว่าง 315-280 นาโนเมตรในช่วงความยาวคลื่น มันเป็นรังสี UV-B ซึ่งทำให้เราถูกแดดเผาและอาจทำให้เกิดมะเร็งด้วยรังสีในระยะยาว หากไม่มีชั้นโอโซนเราจะได้รับรังสีที่เป็นอันตรายจากดวงอาทิตย์มากขึ้น
แน่นอนหนึ่งในความกังวลที่ยิ่งใหญ่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคือปัญหาการสูญเสียโอโซน สารเคมีที่มนุษย์สร้างขึ้นบางชนิดเช่นไนตริกออกไซด์และคลอโรฟอร์มอลโอโรคาร์บอนทำให้โมเลกุลของโอโซนแตกตัวทำให้ไม่สามารถดูดซับรังสีอุลตร้าไวโอเล็ตได้ โมเลกุลเดี่ยวหนึ่งในอนุมูลอิสระเหล่านี้สามารถทำลายโมเลกุลโอโซนได้มากกว่า 100,000 โมเลกุล
ดาวเทียมที่สำรวจชั้นบรรยากาศของโลกค้นพบว่าการใช้สารเคมีเหล่านี้อย่างต่อเนื่องทำให้ชั้นโอโซนบางลง ชั้นโอโซนลดลงในอัตรา 4% ต่อทศวรรษซึ่งส่วนใหญ่อยู่เหนือขั้วโลกเหนือและใต้ของโลก หลายประเทศประกาศห้ามใช้สารเคมีทำลายโอโซนในปี 1978 และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์ได้กำหนดว่าอัตราการสูญเสียโอโซนจะชะลอตัวลง
เราได้เขียนบทความมากมายเกี่ยวกับชั้นโอโซนสำหรับนิตยสารอวกาศ นี่คือบทความเกี่ยวกับเรื่องราวความสำเร็จของโอโซนและนี่เป็นบทความเกี่ยวกับลักษณะของชั้นโอโซนที่ฟื้นตัว
นี่คือข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับชั้นโอโซนจากหน้าแหล่งข้อมูลโอโซนของนาซ่า และนี่คือเว็บไซต์รับชมหลุมโอโซน
ในตอนที่ 36 ของ Astronomy Cast เราได้พูดถึงว่าการปะทุของรังสีแกมม่าสามารถทำลายชั้นโอโซนของโลกได้ในเวลาเพียงชั่วครู่
