จากสถาบันดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์แถลงข่าว:
ทีมนักดาราศาสตร์จากสหราชอาณาจักรสหรัฐอเมริกาและยุโรปได้ระบุแผ่นดาวฤกษ์หนาดวงหนึ่งในกาแลคซีแอนโดรเมดาใกล้เคียงเป็นครั้งแรก การค้นพบและคุณสมบัติของแผ่นดิสก์หนาจะ จำกัด กระบวนการทางกายภาพที่สำคัญที่เกี่ยวข้องในการก่อตัวและวิวัฒนาการของกาแลคซีกังหันขนาดใหญ่เช่นทางช้างเผือกของเราเอง
ด้วยการวิเคราะห์การตรวจวัดความเร็วของดาวฤกษ์สว่างแต่ละดวงในกาแลคซีแอนโดรเมด้าโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ Keck ในฮาวายทีมได้ทำการแยกดาวที่ติดตามแผ่นดิสก์หนาออกจากแผ่นดิสก์บางและประเมินว่าพวกมันมีความสูงแตกต่างกันอย่างไร ความกว้างและเคมี
โครงสร้างแบบเกลียวมีลักษณะทางสัณฐานวิทยาของกาแลคซีขนาดใหญ่ในเวลานี้โดยประมาณ 70% ของดาวทั้งหมดอยู่ในดิสก์ดาวฤกษ์แบนราบ โครงสร้างของแผ่นดิสก์ประกอบด้วยแขนหมุนวนตามภูมิภาคที่มีการก่อตัวดาวฤกษ์และล้อมรอบดาวฤกษ์กลางดวงเก่าที่แกนกลางของกาแลคซี “ จากการสำรวจทางช้างเผือกของเราเองและดาวฤกษ์ใกล้เคียงอื่น ๆ เรารู้ว่ากาแลคซีเหล่านี้มักจะมีแผ่นดิสก์ดาวฤกษ์สองแผ่นทั้งแผ่นดิสก์ที่บางและหนาซึ่งอธิบายถึงผู้นำของการศึกษามิเชลล์คอลลินนักศึกษาปริญญาเอก ที่สถาบันดาราศาสตร์เคมบริดจ์ แผ่นหนาประกอบด้วยดาวที่มีอายุมากกว่าซึ่งวงโคจรจะพาพวกมันไปตามเส้นทางที่ขยายออกไปทั้งด้านบนและด้านล่างของแผ่นบางที่มีรูปร่างปกติมากกว่า “ แผ่นดิสก์ดาวฤกษ์บางคลาสสิกที่เรามักจะเห็นในการถ่ายภาพฮับเบิลเป็นผลมาจากการสะสมของก๊าซไปจนถึงจุดสิ้นสุดของการก่อตัวของกาแลคซีในขณะที่แผ่นหนานั้นถูกผลิตขึ้นในช่วงก่อนหน้านี้มากในชีวิตของกาแลคซี ในวิวัฒนาการกาแลคซี”
ปัจจุบันกระบวนการก่อตัวของแผ่นหนาไม่เป็นที่เข้าใจ ก่อนหน้านี้ความหวังที่ดีที่สุดสำหรับการทำความเข้าใจโครงสร้างนี้คือการศึกษาแผ่นหนาของกาแล็กซี่ของเราเอง แต่สิ่งนี้ส่วนมากถูกบดบังจากมุมมองของเรา การค้นพบดิสก์หนาที่คล้ายกันใน Andromeda นำเสนอมุมมองที่สะอาดกว่าของโครงสร้างเกลียว แอนโดรเมดาเป็นเพื่อนบ้านเกลียวขนาดใหญ่ที่ใกล้ที่สุดของเราใกล้พอที่จะมองเห็นด้วยตาเปล่าและสามารถมองเห็นได้อย่างครบถ้วนจากทางช้างเผือก นักดาราศาสตร์จะสามารถตรวจสอบคุณสมบัติของดิสก์ได้ทั่วทั้งกาแลคซีและมองหาลายเซ็นของเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการก่อตัว มันต้องใช้พลังงานจำนวนมากในการกระตุ้นดาวของกาแลคซีเพื่อสร้างองค์ประกอบแผ่นหนาและแบบจำลองเชิงทฤษฎีที่เสนอรวมถึงการเพิ่มของกาแลคซีดาวเทียมขนาดเล็กหรือการให้ความร้อนอย่างต่อเนื่องของดาวภายในกาแลคซีด้วยแขนกังหัน
“ การศึกษาครั้งแรกของเราเกี่ยวกับส่วนประกอบนี้แสดงให้เห็นว่ามันน่าจะมีอายุมากกว่าแผ่นบางที่มีองค์ประกอบทางเคมีแตกต่างกัน” ไมค์ริช UCLA Astronomer แสดงความคิดเห็น “ การสำรวจที่มีรายละเอียดมากขึ้นในอนาคตน่าจะช่วยให้เราสามารถคลี่คลายการก่อตัวของระบบดิสก์ในแอนโดรเมด้าโดยมีศักยภาพที่จะใช้ความเข้าใจนี้กับการก่อตัวของกาแลคซีกังหันทั่วทั้งจักรวาล”
ดร. สก็อตต์แชปแมนสมาชิกในทีมเพื่อนคนหนึ่งของสถาบันดาราศาสตร์กล่าวว่า“ ผลลัพธ์นี้เป็นหนึ่งในสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่เกิดขึ้นจากการสำรวจผู้ปกครองที่มีขนาดใหญ่กว่าของการเคลื่อนไหวและเคมีของดาวในเขตชานเมืองของแอนโดรเมดา “ การค้นพบดิสก์หนานี้ทำให้เรามีมุมมองที่แปลกใหม่และน่าตื่นเต้นเกี่ยวกับการก่อตัวของระบบแอนโดรเมด้าและจะช่วยให้เราเข้าใจกระบวนการที่ซับซ้อนนี้อย่างไม่ต้องสงสัย”
การศึกษาครั้งนี้ได้รับการตีพิมพ์ในประกาศรายเดือนของสมาคมดาราศาสตร์แห่งชาติโดย Michelle Collins, Scott Chapman และ Mike Irwin จากสถาบันดาราศาสตร์พร้อมกับ Rodrigo Ibata จาก L'Observatoire de Strasbourg, Mike Rich จาก University of California, Los Angeles, Annette Ferguson จากสถาบันดาราศาสตร์ในเอดินบะระ Geraint Lewis จากมหาวิทยาลัยซิดนีย์และ Nial Tanvir และ Andreas Koch จาก University of Leicester
การศึกษานี้ตีพิมพ์ในประกาศรายเดือนของสมาคมดาราศาสตร์:
* http://arxiv.org/abs/1010.5276
* http://www.ast.cam.ac.uk/~mlmc2/M31thickdisc.html
