นักดาราศาสตร์พบหลักฐานแรกของดาวฤกษ์แรกเกิดที่ใจกลางทางช้างเผือกซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นภูมิภาคที่คิดว่าไม่เอื้ออำนวยต่อการก่อตัวดาวฤกษ์ใหม่
Solange Ramirez ผู้วิจัยหลักของโครงการวิจัยที่สถาบันวิทยาศาสตร์นอกชายฝั่งของนาซ่าที่คาลเทคได้ประกาศวัตถุสามชิ้นในระหว่างการแถลงข่าววันนี้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการประชุมสมาคมดาราศาสตร์ดาราศาสตร์แห่งสหรัฐอเมริกาครั้งที่ 214 ในพาซาดีนา
“ ดาวลูกน้อยเหล่านี้…เป็นดาวฤกษ์ที่เพิ่งจุดประกายแก่นกลางของมันและเริ่มสร้างแสง” เธอกล่าว “ มันเป็นช่วงแรก ๆ ”
การค้นพบนี้ทำโดยใช้วิสัยทัศน์อินฟราเรดของกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ในนาซ่า
หัวใจของดาราจักรชนิดก้นหอยของเราเต็มไปด้วยดาวฝุ่นและก๊าซและที่ใจกลางหลุมดำมวลมหาศาล เงื่อนไขมีรุนแรงด้วยลมแรงของดาวฤกษ์คลื่นกระแทกอันทรงพลังและปัจจัยอื่น ๆ ที่ทำให้ดาวก่อตัวยาก นักดาราศาสตร์รู้ว่าดวงดาวสามารถก่อตัวขึ้นในสถานที่ที่วุ่นวายนี้ แต่พวกเขาก็งงว่าจะเกิดอะไรขึ้น ปัญหาที่สับสนคือฝุ่นละอองที่ยืนอยู่ระหว่างเราและศูนย์กลางกาแลคซีของเรา จนถึงตอนนี้ไม่มีใครมี
สามารถระบุตำแหน่งดาวฤกษ์ทารกได้อย่างแน่นอน
“ ดาวเหล่านี้เป็นเหมือนเข็มในกองหญ้า” รามิเรซกล่าว “ ไม่มีทางที่จะพบพวกเขาโดยใช้แสงแสงเพราะฝุ่นเข้าทาง เราต้องการเครื่องมืออินฟราเรดของสปิตเซอร์เพื่อตัดผ่านฝุ่นและแคบลงบนวัตถุ”
รามิเรซและเพื่อนร่วมงานวางแผนที่จะมองหาดาวฤกษ์ทารกเพิ่มเติมในอนาคตและในที่สุดก็รวมตัวกันว่าเงื่อนไขประเภทใดที่อนุญาตให้ดาวก่อตัวในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยเช่นแกนกลางกาแลคซีของเรา
“ จากการศึกษาดาวแต่ละดวงในใจกลางกาแลคซีเราสามารถเข้าใจได้ดีว่าดาวก่อตัวอย่างไรในสภาพแวดล้อมระหว่างดวงดาวที่แตกต่างกัน” Deokkeun An จาก Caltech ซึ่งเป็นผู้เขียนนำรายงานที่ตีพิมพ์ใน วารสารฟิสิกส์ดาราศาสตร์.
“ กาแลคซีทางช้างเผือกเป็นหนึ่งในกาแลคซีมากกว่าหนึ่งร้อยล้านแห่งในจักรวาลที่มองเห็นได้ อย่างไรก็ตามกาแลคซีของเรานั้นพิเศษมากเพราะเราสามารถตรวจสอบส่วนประกอบที่เป็นตัวเอกของมันอย่างละเอียดยิ่งขึ้น
แก่นแท้ของทางช้างเผือกเป็นสถานที่ลึกลับประมาณ 600 ปีแสง แม้ว่านี่จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวของขนาดทั้งหมดของทางช้างเผือกซึ่งอยู่ห่างออกไป 100,000 ปีแสง แต่ส่วนแกนกลางถูกอัดแน่นด้วยก๊าซ 10 เปอร์เซ็นต์ของกาแลคซีทั้งหมดและดาวจำนวนมาก
ก่อนหน้านี้มีเพียงไม่กี่ร่องรอยที่ดาวสามารถก่อตัวขึ้นในแกนกลางกาแลคซี นักดาราศาสตร์พบว่ามีกลุ่มดาววัยรุ่นจำนวนมากนอกเหนือจากกลุ่มเมฆที่มีประจุ - เป็นสัญญาณว่าดาวดวงใหม่กำลังเริ่มจุดชนวนและไอออไนซ์ของก๊าซโดยรอบ ความพยายามในอดีตประสบความสำเร็จในการค้นหาดาวฤกษ์เกิดใหม่หรือนักดาราศาสตร์เรียกมันว่าเป็นวัตถุดาวฤกษ์อายุน้อย
นักดาราศาสตร์มองที่ดาวฤกษ์ผู้สมัครของพวกเขาด้วยสเปคโตกราฟของสปิตเซอร์ซึ่งเป็นเครื่องมือที่แยกแสงออกจากกันเพื่อเปิดเผยอาร์เรย์อินฟราเรดที่มีสีรุ้งเหมือนรุ้ง โมเลกุลรอบดาวจะทิ้งรอยไว้ในแสงของมันซึ่งสเปคโตรกราฟสามารถตรวจจับได้
ผลการวิจัยพบดาวสามดวงที่มีสัญญาณชัดเจนของเยาวชนตัวอย่างเช่นก๊าซที่อบอุ่นและหนาแน่น คุณสมบัติอ่อนเยาว์เหล่านี้พบได้ในที่อื่นในกาแลคซีที่ซึ่งดาวกำลังก่อตัว
“ มันน่าอัศจรรย์สำหรับฉันที่เราพบดาวเหล่านี้แล้ว” รามิเรซกล่าว “ ศูนย์กลางกาแลคซีเป็นสถานที่ที่น่าสนใจมาก มันมีดาวอายุน้อยดาวอายุมากหลุมดำทุกอย่าง เราเริ่มขุดแคตตาล็อกของแหล่งข้อมูลประมาณหนึ่งล้านแห่งและจัดการหาดาวอายุน้อยสามดวง - ดาวที่จะช่วยเปิดเผยความลับที่เป็นแกนหลักของทางช้างเผือก”
วัตถุที่เป็นดาวอายุน้อยมีอายุน้อยกว่าหนึ่งล้านปี พวกมันถูกฝังอยู่ในรังของก๊าซและฝุ่นซึ่งในที่สุดจะแผ่ไปเป็นดิสก์ซึ่งตามทฤษฎีแล้วจะรวมตัวกันเป็นดาวเคราะห์
ที่มา: การประชุมทางไกล AAS และแถลงข่าว (การประชุมทางไกลผ่านทาง UStream)
