เมื่อตรวจพบ ‘Oumuamua เป็นครั้งแรกในวันที่ 19 ตุลาคม 2017 นักดาราศาสตร์รู้สึกสับสนอย่างมากเกี่ยวกับธรรมชาติของวัตถุแปลกประหลาดนี้ แต่เมื่อมันเพิ่มความเร็วขณะที่มันออกจากระบบสุริยะของเรา (สิ่งที่คล้ายกับดาวหางที่ต้องทำ) นักวิทยาศาสตร์สามารถเกาหัวและสงสัยได้เท่านั้น
หลังจากการพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว Shmuel Bialy และศาสตราจารย์ Abraham Loeb จากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน (CfA) เสนอว่าในความเป็นจริงแล้ววัตถุ artificial Oumuamua (อาจเป็นโพรบมนุษย์ต่างดาว) ในการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ Amir Siraj และ Prof. Loeb ได้ระบุวัตถุระหว่างดวงดาวอื่นที่อาจเกิดขึ้น (และเล็กกว่า) ซึ่งพวกมันอ้างว่าสามารถชนกับโลกได้เป็นประจำ
การศึกษา“ การค้นพบดาวตกแห่งดวงดาวต้นกำเนิด” เพิ่งปรากฏออนไลน์และถูกส่งไปเผยแพร่ใน จดหมายวารสารทางฟิสิกส์ ในนั้น Siraj และ Loeb ขยายตัวจากการวิจัยก่อนหน้านี้ที่พวกเขาทำซึ่งบ่งชี้ว่ามีวัตถุระหว่างดวงดาวมากมายในระบบสุริยะที่สามารถทำการวิจัยได้
อย่างไรก็ตามเพื่อประโยชน์ในการศึกษาครั้งนี้ Siraj และ Loeb เลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่วัตถุระหว่างดวงดาวขนาดเมตรซึ่งทำให้พวกมันเข้าสู่ระบบสุริยะของเราเมื่อเวลาผ่านไป สิ่งเหล่านี้จำนวนมากสามารถพบได้ในบรรยากาศของโลกในฐานะอุกกาบาตนำเสนอมนุษยชาติพร้อมโอกาสในการศึกษาวัตถุที่มาจากระบบนอกระบบ ดังที่ศาสตราจารย์ Loeb แบ่งปันกับ Space Magazine ทางอีเมล:
“ นี่เป็นวิธีใหม่ในการเรียนรู้เกี่ยวกับวัตถุระหว่างดวงดาว วิธีการค้นหาแบบดั้งเดิมใช้ดวงอาทิตย์เป็นเสาตะเกียงและค้นหาวัตถุตามแสงอาทิตย์ที่สะท้อนออกมา นี่คือวิธีที่ Oumuamua ตรวจพบโดย Pan STARRS ซึ่งมีผลบังคับใช้กับวัตถุที่มีขนาดใหญ่กว่า 100 เมตร หนึ่งคาดว่าวัตถุอื่น ๆ ที่มีขนาดเล็กกว่าจำนวนมากซึ่งบางชิ้นก็จะชนกับโลก”
เพื่อตรวจสอบความถี่ที่วัตถุขนาดเมตรเข้าสู่ระบบสุริยะของเราและ / หรือชนกับโลก Siraj และ Loeb วิเคราะห์ข้อมูลจากศูนย์วัตถุใกล้โลก (CNEOS) ซึ่งได้รับมอบหมายให้ติดตามวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยและดาวหางเพื่อตรวจสอบว่าพวกมัน จะส่งผลกระทบต่อโลก โดยเฉพาะพวกเขากำลังมองหาเหตุการณ์ที่สว่างและระเบิด (bolides) จากช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมาโดยเฉพาะ
เหตุการณ์เหล่านี้ได้กลายเป็นจุดสนใจของความสนใจอย่างมากนับตั้งแต่อุกกาบาต Chelyabinsk ระเบิดขึ้นบนท้องฟ้าเหนือเมืองรัสเซียเล็ก ๆ ในปี 2013 และด้วยอุกกาบาตล่าสุดที่ระเบิดเหนือทะเลเบริงในเดือนธันวาคมปี 2018 ซึ่งถูกสังเกตโดยองค์การนาซ่า Terra ดาวเทียม - ศ. Loeb ได้รับแรงบันดาลใจให้ตรวจสอบแคตตาล็อก CNEOS เพื่อพิจารณาว่าเหตุการณ์โบลิดประเภทนี้เป็นอย่างไร
“ ประมาณสองสัปดาห์ที่ผ่านมาฉันมีการสัมภาษณ์ทางวิทยุซึ่งฉันถูกถามเกี่ยวกับอุกกาบาตที่เห็นเหนือทะเลแบริ่งในเดือนธันวาคม 2018” Loeb กล่าว “ ในการเตรียมตัวสำหรับการสัมภาษณ์ครั้งนี้ฉันอ่านวรรณกรรมเกี่ยวกับอุกกาบาตและพบว่ามีแค็ตตาล็อกของอุกกาบาตทั้งหมดในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา ฉันถามนักเรียนระดับปริญญาตรีที่ทำงานกับฉัน Amir Siraj เพื่อรวมวงโคจรของอุกกาบาตที่เร็วที่สุดย้อนเวลากลับไปโดยคำนึงถึงแรงโน้มถ่วงของโลกดวงอาทิตย์และดาวเคราะห์อื่น ๆ ในระบบสุริยะโดยใช้สามองค์ประกอบของความเร็ว ตำแหน่งและเวลาของการกระแทก [สำหรับ] อุกกาบาต”
หลังจากดูอุกกาบาตสามทศวรรษพวกเขาค้นพบเหตุการณ์โบลิดหนึ่งเหตุการณ์ซึ่งอาจเป็นผลมาจากการที่อุกกาบาตดวงดาวเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก อุกกาบาตนี้ถูกพบทางตอนเหนือของเกาะมนัสนอกชายฝั่งปาปัวนิวกินีเมื่อวันที่ 8 มกราคม 2014 และวัดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1 เมตร (3.28 ฟุต) ด้วยน้ำหนัก 500 กิโลกรัม (1100 ปอนด์)
ขึ้นอยู่กับขนาดการเคลื่อนที่และความเร็วของวัตถุ - 60 km / s (37 mi / s) เทียบกับการเคลื่อนที่ของโลก - พวกเขาระบุว่าดาวตกน่าจะเป็นดวงดาวในธรรมชาติ การค้นพบครั้งนี้อาจมีนัยยะสำคัญที่เกี่ยวข้องกับการศึกษาว่าชีวิตเกิดขึ้นที่นี่บนโลกได้อย่างไร ตามที่ Loeb อธิบาย:
“ ความเร็วในการขับออกที่สูงนั้นสามารถเกิดขึ้นได้ในแกนกลางสุดของระบบดาวเคราะห์เท่านั้น (ภายในวงโคจรของโลกรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ แต่อยู่ในเขตเอื้ออาศัยของดาวแคระ - ดังนั้นจึงอนุญาตให้วัตถุดังกล่าวมีชีวิตจาก ดาวเคราะห์หลัก)
นอกเหนือจากการ จำกัด ต้นกำเนิดของอุกกาบาตนี้แล้ว Siraj และ Leob ยังคำนวณว่าวัตถุดังกล่าวส่งผลกระทบต่อโลกบ่อยแค่ไหน (หนึ่งครั้งต่อทศวรรษ) และความถี่ที่พวกเขาจะต้องถูกขับออกจากระบบของพวกเขาเพื่อให้บางส่วนไปสู่ดาวดวงอื่น ๆ ในขณะที่ตัวเลขนั้นค่อนข้าง (อะแฮ่ม) ทางดาราศาสตร์พวกเขาพบว่ามวลที่จำเป็นของวัตถุขนาดมิเตอร์ที่ถูกผลักออกมานั้นเหมือนกับวัตถุที่ถูกปล่อยออกมา ‘วัตถุขนาด Oumuamua (100 เมตร; 328 ฟุต)
“ โดยรวมดาวแต่ละดวงจะต้องผลักวัตถุประมาณ 10 ^ {22} ขนาด 1 เมตรเพื่อให้เห็นว่าประชากรของอุกกาบาตดวงนี้” Loeb กล่าว “ นี่เป็นจำนวนรวมของดาวฤกษ์ในปริมาณที่สังเกตได้ของจักรวาล ... ดาวแต่ละดวงจะต้องผลักก้อนหินมวลโลกด้วยมวลนี้ซึ่งท้าทายเพราะนี่คือมวลรวมทั้งหมดของดาวเคราะห์ที่สรุปในภูมิภาคชั้นในที่เหมาะสมของ ระบบสุริยะช่วงแรก”
นอกเหนือจากความหมายของการศึกษานี้อาจมีการแพร่กระจายของสิ่งมีชีวิตทั่วทั้งจักรวาล (aka. panspermia) และความอุดมสมบูรณ์ของวัตถุระหว่างดวงดาวในระบบสุริยะของเรา (และอื่น ๆ ) การศึกษาครั้งนี้นำเสนอวิธีการตรวจจับแบบใหม่ องค์ประกอบของวัตถุระหว่างดวงดาว วิธีการทำสิ่งนี้ Loeb กล่าวคือทำการวิเคราะห์สเปกตรัมของก๊าซที่ปล่อยออกมาหลังจากที่พวกมันเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศของเรา:
“ ในอนาคตนักดาราศาสตร์สามารถสร้างระบบเตือนภัยที่กระตุ้นการสังเกตการณ์ทางสเปกโทรสโกปีโดยกล้องโทรทรรศน์ที่ใกล้ที่สุดสำหรับอุกกาบาตที่มีต้นกำเนิดจากดวงดาวที่เป็นไปได้ เรามีระบบแจ้งเตือนสำหรับแหล่งกำเนิดคลื่นความโน้มถ่วงการปะทุรังสีแกมม่าหรือการระเบิดของวิทยุอย่างรวดเร็ว”
คำแนะนำสะท้อนนี้ทำโดยดร. Zdenek Sekanina จากห้องปฏิบัติการทดลองขับเคลื่อนของ NASA Jet ซึ่งเพิ่งทำการศึกษาซึ่งอ้างว่า ‘Oumuamua อาจเป็นซากของดาวหางระหว่างดวงดาวที่สลายตัวเมื่อมันเข้าหาดวงอาทิตย์ อย่างที่ Sekanina โต้เถียงกันการตรวจสอบสเปคตรัมของฝุ่นที่หลงเหลืออยู่หลังจากดาวหางที่ถูกระเบิดจะเปิดเผยสิ่งต่าง ๆ เกี่ยวกับระบบที่ดาวหางก่อตัว
ในขณะที่ระบบการแจ้งเตือนนี้จะยอมรับการตรวจพบอุกกาบาตระหว่างดวงดาวเพียงเล็กน้อยที่เข้าสู่ชั้นบรรยากาศของเราเพียงเล็กน้อย แต่ผลตอบแทนทางวิทยาศาสตร์ของการศึกษาพวกมันจะไม่สามารถวัดได้ อย่างน้อยที่สุดเราจะสามารถเรียนรู้สิ่งต่าง ๆ เกี่ยวกับระบบดาวที่อยู่ห่างไกลโดยไม่ต้องส่งภารกิจไปที่นั่น อย่างมากมีความเป็นไปได้จากระยะไกลที่อุกกาบาตเหล่านี้อย่างน้อยหนึ่งอย่างอาจเป็นขยะอวกาศจากอารยธรรมอื่น
ลองนึกภาพสิ่งที่เราสามารถเรียนรู้ได้ในกรณีนี้!
