เครดิตรูปภาพ: CSA
หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนในอวกาศกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Microvariability & Oscillations of STars (MOST) ของแคนาดาก็เริ่มปฏิบัติการเป็นครั้งแรกเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว MOST จะวัดการแกว่งของความเข้มแสงที่มาจากดวงดาวต่างๆเพื่อช่วยในการกำหนดองค์ประกอบและอายุ
หลังจากการเปิดตัวและวงโคจรที่สมบูรณ์แบบเมื่อเดือนที่แล้วกล้องโทรทรรศน์อวกาศดวงแรกของแคนาดาที่เรียกว่า MOST (Microvariability & Oscillations of STars) เปิดตาสู่จักรวาลเป็นครั้งแรกเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว นักดาราศาสตร์เรียกประเพณีนี้ว่าเป็นเหตุการณ์สำคัญสำหรับกล้องโทรทรรศน์“ แสงแรก”
ทีมวิศวกรและนักวิทยาศาสตร์ร่วมกันจาก Dynacon Inc. และมหาวิทยาลัยโตรอนโตและบริติชโคลัมเบียออกคำสั่งให้เปิดประตูดาวเทียม MOST เพื่อให้แสงดาวส่องเครื่องตรวจจับอิเล็กทรอนิกส์ที่ไวต่อแสงได้ ภาพดาวที่ได้รับทันทีหลังจากการดำเนินการนี้ยืนยันว่าเลนส์และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทำงานได้ดี
นักวิทยาศาสตร์ภารกิจและนักดาราศาสตร์ UBC ดร. เจย์มีแมทธิวส์มีความยินดีในการดำเนินการที่ประสบความสำเร็จนี้:“ หนึ่งในฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุดของฉันคือการได้เครื่องมือที่ยอดเยี่ยมของเราตาบอดหลังประตูที่ติดอยู่ นี่เป็นอีกหนึ่งเหตุการณ์สำคัญที่ประสบความสำเร็จซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงทักษะของวิศวกรฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ของแคนาดาในทีม MOST”
ภารกิจด้านอวกาศขององค์การอวกาศแคนาดาได้รับการออกแบบมาเพื่อตรวจจับการสั่นสะเทือนเล็ก ๆ ในแสงดาวและสะท้อนแสงจากดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ สัญญาณเหล่านี้จะช่วยให้นักดาราศาสตร์ชาวแคนาดาเป็นคนแรกที่สำรวจทั้งการตกแต่งภายในที่ซ่อนอยู่ลึกของดวงดาวและบรรยากาศชั้นนอกของดาวเคราะห์นอกระบบลึกลับ
“ ในที่สุดเราจะสามารถกำหนดองค์ประกอบไดนามิกของดาวได้” Steve Torchinsky นักวิทยาศาสตร์จากโครงการดาราศาสตร์อวกาศของ CSA กล่าว “ นอกจากนี้เนื่องจาก MOST สามารถมองเห็นแสงที่สะท้อนจากดาวเคราะห์และบันทึกความแปรปรวนขนาดจิ๋วในความส่องสว่างสิ่งนี้จะช่วยให้เราทราบถึงข้อมูลที่เราไม่เคยเข้าถึงมาก่อนเนื่องจากไม่มีกล้องโทรทรรศน์อื่น ๆ แม้แต่ฮับเบิล ของข้อมูล”
แม้จะมีเป้าหมายสูงส่งเช่นนี้ดาวเทียม MOST ยังได้รับการขนานนามว่า“ กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮัมเบิล” เพราะมันเป็นเพียงมวลและขนาดของกระเป๋าเดินทาง ป้ายราคาของมันก็เรียบง่ายเช่นกัน: ประมาณ 10 ล้านเหรียญ เพื่อให้บรรลุผลทางวิทยาศาสตร์ตามปกติแล้วโดเมนของหอดูดาวจะใหญ่กว่า 50 เท่าและราคาแพงกว่าสิบถึงหลายร้อยเท่าโครงการ MOST จึงได้นำวิธีการใหม่มาใช้กับวิทยาศาสตร์อวกาศซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการริเริ่มเล็ก ๆ ขององค์กรอวกาศแคนาดา
บรรจุในกระเป๋าเดินทางในอวกาศ MOST เป็นเทคโนโลยีใหม่ที่มีความเสถียรจาก บริษัท การบินและอวกาศของแคนาดา Dynacon Inc. การออกแบบ microsatellite ที่เป็นนวัตกรรมใหม่โดย SpaceFlight Lab ของมหาวิทยาลัยโตรอนโตสถาบันการศึกษาการบินและอวกาศ (UTIAS) และทัศนศาสตร์และอิเล็กทรอนิกส์ที่ไม่ซ้ำใคร & ดาราศาสตร์ของมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย (UBC)
MOST ถูกเปิดตัวจาก Plesetsk Cosmodrome ทางตอนเหนือของรัสเซียเมื่อวันที่ 30 มิถุนายน 2546 โดยเข้าสู่วงโคจรอย่างสมบูรณ์แบบ ตอนนี้มันหมุนวนโลกทุก ๆ 100 นาทีที่ขั้วโลกเหนือขั้วโลกที่ระดับความสูง 820 กม. ตั้งแต่การสอดรอบวงโคจรทีม MOST ได้ทำการเปิดใช้งานและทดสอบระบบดาวเทียมอย่างระมัดระวัง ดาวเทียมถูกมุ่งเน้นเพื่อให้การเปิดกล้องโทรทรรศน์ - ยังคงถูกปกคลุมด้วยประตูเพื่อปกป้องมันจากแสงแดดโดยตรงที่เป็นอันตราย - ถูกชี้ให้ห่างจากดวงอาทิตย์อย่างปลอดภัย เมื่อวันอังคารที่ผ่านมาผู้นำทีมส่วนใหญ่เห็นด้วยอย่างยิ่งว่าการเปิดประตูนั้นสร้างขึ้นโดย Routes AstroEngineering Ltd. ในเมืองออตตาวารัฐออนแทรีโอ
ในขณะนี้ดาวเทียม MOST อยู่ในโหมดการชี้แบบหยาบมองไปที่กลุ่มดาวมังกร ขั้นตอนต่อไปในภารกิจจะเป็นการเปิดใช้งานระบบการชี้แบบละเอียดและเปลี่ยนทิศทางกล้องโทรทรรศน์ไปยังดาวเป้าหมายที่เลือกไว้ล่วงหน้าสำหรับการสอบเทียบ การดำเนินการทางวิทยาศาสตร์ตามปกติอาจเริ่มภายในไม่กี่สัปดาห์และการประกาศผลทางวิทยาศาสตร์ครั้งแรกต่อสาธารณะคาดว่าจะเกิดขึ้นในฤดูใบไม้ร่วง
แหล่งต้นฉบับ: CSA News Release
