ลองอ่านหนังสือเล่มใดก็ได้ในระบบสุริยะของเราแล้วคุณจะเห็นรูปถ่ายที่สวยงามของทุก ๆ โลกยกเว้นหนึ่งเล่ม พล็อตสุดท้ายของพลูโตเผยให้เห็นเพียงไม่กี่พิกเซลเลือนในแม้แต่กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินและอวกาศที่ทรงพลังที่สุด แต่ด้วยการเปิดตัวนิวฮอริซอนส์ในเดือนมกราคมมุ่งไปที่พลูโตใน 9 ปีเราจึงเข้าใกล้การสะสมดาวเคราะห์ของเราไปหนึ่งก้าวและตอบคำถามทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับธรรมชาติของวัตถุในแถบไคเปอร์ Alan Stern ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์อวกาศและวิศวกรรมที่สถาบันวิจัย Southwest เขาเป็นผู้ตรวจสอบหลักของ New Horizon
ฟังการสัมภาษณ์: มีการเปิดโลกทัศน์ใหม่ (4.5 MB)
หรือสมัครสมาชิก Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser: ขอแสดงความยินดีกับการเปิดตัว New Horizons นั่นต้องเป็นการบรรเทาครั้งใหญ่
Alan Stern: ใช่มันวิเศษมากที่มียานอวกาศกำลังเดินทาง
เฟรเซอร์: ดังนั้นคุณจะได้ 9 ปีข้างหน้าจนกว่าจะถึงพลูโต คุณสามารถอธิบายเส้นทางที่ยานอวกาศกำลังจะไปและสิ่งที่คุณอาจเห็นตลอดเส้นทาง?
สเติร์น: แน่นอนฉันทำได้ ก่อนอื่นมันง่ายต่อการจดจำเรามีเวลา 9 ปีในการเดินทางสู่ดาวเคราะห์ดวงที่ 9 เส้นทางการเคลื่อนที่ของเราพาเราไปยังดาวพฤหัสก่อนเพื่อช่วยแรงโน้มถ่วง และเราจะเข้าใกล้ดาวพฤหัสบดีมากขึ้นในวันที่ 28 กุมภาพันธ์ปีหน้าปี 2550 หลังจากนั้นเราก็มีชายฝั่งที่ยาวไปยังพลูโต ประมาณ 8 ปีมีค่า จากนั้นเราก็เริ่มเผชิญหน้ากันในช่วงต้นเดือน 2558
เฟรเซอร์: ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วคุณกำลังจะผ่านพลูโตผ่านภาพถ่าย แต่คุณจะไม่สามารถไปไหนมาไหนได้
สเติร์น: เราเจอกันนานแล้ว มันเป็นเวลาประมาณ 150 วันของการสังเกตการณ์ของระบบระหว่างทางจากนั้นเราจะทำการสังเกตการณ์ด้วยเช่นกัน เรามีเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ 7 รายการดังนั้นมันจึงเป็นหลักสูตรการสังเกตการณ์ที่ค่อนข้างเข้มงวด ฉันคิดว่ามันคงขายได้ไม่นานถ้าฉันคิดว่ามันเป็นภาพของพลูโต
เฟรเซอร์: และคุณจะสามารถทำการบินผ่านดวงจันทร์ได้เช่นกัน?
สเติร์น: คุณรู้ว่าพลูโตมีดวงจันทร์ 3 ดวง เรากำลังบินผ่านระบบพลูโตชารอนด้วยการกำหนดเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจงมากเพราะมีเหตุการณ์เฉพาะที่เราต้องการให้เกิดขึ้น เช่นเดียวกับที่เราต้องการให้ดวงอาทิตย์ขึ้นและตั้งเพื่อให้เราสามารถศึกษาบรรยากาศของดาวพลูโต และทำให้โลกสูงขึ้นและถูกตั้งค่าด้วยเหตุผลที่คล้ายคลึงกัน - สำหรับทั้งพลูโตและชารอน และเมื่อเราผ่านระบบระยะทางใกล้ที่สุดของเราจะถูกกำหนดโดยข้อ จำกัด เหล่านั้น แต่เรามีกล้องดูดาวที่ดีมากและพวกเขากำลังศึกษาพลูโต, ดวงจันทร์ที่รู้จักกัน 3 ดวงและดวงจันทร์อื่น ๆ ที่เราพบระหว่างนี้ถึงปี 2015
Fraser: และฉันคิดว่าหนึ่งในส่วนที่น่าตื่นเต้นสำหรับผู้คนจำนวนมากคือการได้เห็นมันในภาพถ่ายอย่างใกล้ชิดเพราะตอนนี้สิ่งที่คุณได้เห็นคือภาพพิกเซลพร่ามัวจากฮับเบิล แต่การได้ภาพสวย ๆ ไม่ใช่ทุกอย่าง วิทยาศาสตร์อะไรบ้างที่คุณจะดึงออกมาจากภารกิจนี้
สเติร์น: ก็ค่อนข้างน้อย อย่างแรกนี่เป็นการสำรวจครั้งแรกของวัตถุชนิดใหม่อย่างเต็มรูปแบบซึ่งเรียกว่าดาวเคราะห์แคระน้ำแข็ง ดังนั้นวัตถุประสงค์ของเราจึงกว้างมาก เพื่อทำแผนที่พลูโตและวัตถุพลูโตทั้งหมดในระบบ ในการแมปองค์ประกอบของพื้นผิวเช่นกันเพื่อให้ทุกพิกเซลเรามีสเปกตรัมเพื่อกำหนดสิ่งที่ทำ และเพื่อทดสอบโครงสร้างและองค์ประกอบของบรรยากาศของดาวพลูโต นี่คือวัตถุประสงค์หลัก 3 ข้อของเรา เรามีคนอื่นอีกประมาณสิบคน แต่ต่างจากภารกิจอย่าง Cassini หรือ Mars Reconnaissance Orbiter ที่ซึ่งเราจะกลับไปที่เป้าหมายที่เราเคยไปเยี่ยมเยียนหลายครั้งที่ผ่านมาคราวนี้เป็นการสำรวจครั้งแรกจริง ๆ ดังนั้นวัตถุประสงค์ของเราต้องทำกับชุดข้อมูลที่มากกว่า เราต้องการรวบรวมและคำตอบเฉพาะที่เราตอบ เราคาดว่าจะประหลาดใจเมื่อไปที่วัตถุชนิดใหม่ มันเป็นประวัติศาสตร์ในการสำรวจดาวเคราะห์ประเภทนี้เสมอ
เฟรเซอร์: อืมฉันคิดว่านั่นเป็นอย่างนั้น แต่ละภารกิจมีแนวโน้มที่จะเกิดความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าคุณไม่ทราบว่าสิ่งที่จะทำให้คุณประหลาดใจ แต่คุณมีลางสังหรณ์บางสิ่งที่คุณอาจจะหา?
สเติร์น: เราสนใจที่จะรู้โครงสร้างของบรรยากาศของดาวพลูโตมาก องค์ประกอบที่โดดเด่นของมันคืออะไร เราคิดว่าเรารู้จากพื้นดิน แต่เราไม่แน่ใจ เรามีสมมติฐานว่าพื้นผิวของดาวพลูโตจะอ่อนเยาว์เนื่องจากบรรยากาศกำลังหลบหนีอย่างรวดเร็ว มันถูกกำจัดภูมิประเทศโบราณโดยการหลบหนีออกไปในอวกาศ อาจมีหลักฐานบางอย่างที่ดาวพลูโตทำงานอยู่ภายในดังนั้นเราจะมองหาหลักฐานของสิ่งนั้น ตัวอย่างเช่นในรูปแบบของกีย์เซอร์หรือภูเขาไฟ; คุณสมบัติแปรสัณฐานล่าสุดหรือกระแส ในทำนองเดียวกันกับชารอนดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของพลูโตเรากำลังมองหาภูมิประเทศโบราณ เราจะมองหาหลุมอุกกาบาตที่บอกเล่าประวัติของแถบไคเปอร์โบราณ และเราจะตรวจสอบดูว่าเราพบแอมโมเนียมไฮเดรตซึ่งตรวจพบสัญญาณต่ำอย่างน่ารำคาญจากเสียงรบกวนจากผู้สังเกตการณ์ภาคพื้นดินหรือไม่ แต่มันจะบอกอะไรมากมายเกี่ยวกับโลกใบเล็ก ๆ
เฟรเซอร์: ฉันได้ยินเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่าพลูโตเย็นกว่าคนที่คาดหวัง ชารอนนั้นอุ่นกว่าจริง ๆ คุณจะสามารถติดตามเรื่องนี้ได้หรือไม่?
สเติร์น: ฉันจะพูดคำหนึ่งหรือสองเรื่องเกี่ยวกับเรื่องนั้นเพราะฉันเห็นสิ่งนั้นรายงานในสื่อ มันเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้องจริง ๆ แล้วผลลัพธ์ที่ได้นั้นเกิดขึ้นในช่วงปี 1990 โดยสองกลุ่มซึ่งตีพิมพ์ทั้งในวิทยาศาสตร์และวารสารดาราศาสตร์ ดังนั้นฉันคิดว่าการแถลงข่าวมีข้อบกพร่อง ผลลัพธ์เหล่านั้นได้รับประมาณ 12 ปีก่อน
Fraser: ไม่ใช่เรื่องใหม่…โอเค
สเติร์น: ถูกต้องมันก็หนาวกว่าพลูโต มันไม่ได้เย็นกว่าที่คาดไว้เพราะเราคาดหวังมาตั้งแต่ต้นปี 1990 อุณหภูมิของพลูโตที่แน่นอน
Fraser: ใช่แล้วฉันเดาว่าสมมุติว่า Charon the moon of Pluto เป็นผลมาจากวัตถุขนาดใหญ่กระแทกเข้ากับดาวพลูโตและเปลี่ยนมันให้เป็นดวงจันทร์เหมือนดวงจันทร์ของเราเองที่ถูกสร้างขึ้น
สเติร์น: ถูกต้อง แต่ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับอุณหภูมิพื้นผิว
Fraser: เมื่อยานอวกาศผ่านพลูโตแล้วออกไปคุณอยากจะไปที่ไหนต่อไป
สเติร์น: วัตถุประสงค์รองของเราในภารกิจและสำหรับนักวิทยาศาสตร์มากมายมันเป็นเป้าหมายหลักของภารกิจคือการเห็นวัตถุแถบไคเปอร์ หน่วยการสร้างที่พลูโตและชารอนสร้างขึ้น ดังนั้นแผนของเราคือการไปยังหนึ่งหรือสองหรืออาจจะเป็นวัตถุแถบไคเปอร์ในปีต่อ ๆ ไปหลังจากที่พลูโตพบเมื่อเราเคลื่อนที่ออกไปด้านนอกในภูมิภาคเนปจูนทรานส์
เฟรเซอร์: และฉันเดาว่ามันจะบอกคุณว่าพลูโตอาจมีความคล้ายคลึงหรือแตกต่างจากวัตถุเหล่านั้นอย่างไร
สเติร์น: ใช่แล้วเราต้องการค้นหาและเข้าใจองค์ประกอบของร่างกายเหล่านี้เรียนรู้ประวัติศาสตร์ของพวกเขาและดูว่าพวกเขามีบรรยากาศหรือไม่ธรรมชาติของดาวเทียมขนาดเล็กรอบ ๆ พวกมัน นับหลุมอุกกาบาตบนพื้นผิวของพวกเขาเพื่อเปรียบเทียบกับการทิ้งระเบิดของพลูโตและทำความเข้าใจกับการเพิ่มของร่างกายเหล่านี้
Fraser: และถ้าคุณมีเวลามากขึ้นสำหรับภารกิจที่ยาวนานขึ้นหรือเทคโนโลยีขั้นสูงที่คุณสามารถใส่ในยานอวกาศการขับเคลื่อนที่ทรงพลังมากขึ้นคุณอยากจะเพิ่มอะไรลงไปในภารกิจถ้าคุณมีงบประมาณมากขึ้น?
สเติร์น: ฉันไม่มีความคิดจริง ๆ เกี่ยวกับการขับเคลื่อนและสิ่งต่าง ๆ ในดินแดนแฟนตาซี เราสร้างภารกิจเมื่อเราสามารถทำได้และแน่นอนในทศวรรษหน้าหรือหลายศตวรรษในอนาคตคุณสามารถทำมันได้เสมอ แต่มันถึงเวลาแล้วที่จะทำภารกิจพลูโต คุณต้องสร้างมันด้วยเทคโนโลยีที่ดีที่สุดที่มีอยู่ หากโดยทั่วไปแล้ว spaceflight เกี่ยวกับปัญหาทางวิศวกรรมในโลกแห่งความเป็นจริงคุณมีข้อ จำกัด เรื่องงบประมาณเวลามวลชนที่คุณสามารถส่งสิ่งต่าง ๆ เช่นนั้น แต่ถ้าเราสามารถระงับความเชื่อทั้งหมดและลบสิ่งเหล่านั้นออกไปมันจะเป็นเรื่องที่เราชื่นชอบที่จะทำการบินสเปกโตรมิเตอร์อินฟราเรดอีกต่อไปดังนั้นเราสามารถมองหาสิ่งต่าง ๆ เช่นออกไซด์ของกำมะถันบนพื้นผิวพลูโตและร่างกายอื่น ๆ บินโดย. อาจเป็นเครื่องวัดสนามแม่เหล็กเช่นกัน
