ความผิดพลาดในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ของยานอวกาศของ Kepler หมายความว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศจะไม่สามารถมองเห็นดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกจนถึงปี 2011 ตามการสำรวจของ William Borucki “ เราจะไม่สามารถหาดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกในโซนที่อยู่อาศัยได้หรือจะเป็นเรื่องยากมากจนกว่างานนั้นจะเสร็จ” Borucki ผู้เปิดเผยปัญหาเมื่อสัปดาห์ที่แล้วจากสภาที่ปรึกษาขององค์การนาซ่ากล่าว
ทีมทราบเกี่ยวกับปัญหาก่อนการเปิดตัวเนื่องจากมีการขยายสัญญาณรบกวนที่มีเสียงดังระหว่างการทดสอบภาคพื้นก่อนที่จะเปิดตัวอุปกรณ์ “ ทุกคนรู้และกังวลเกี่ยวกับสิ่งนี้” Doug Caldwell นักวิทยาศาสตร์เครื่องดนตรีกล่าว แต่เขาบอกว่าทีมคิดว่ามีความเสี่ยงที่จะแงะความกล้าหาญทางอิเล็กทรอนิกส์ของกล้องโทรทรรศน์มากกว่าที่จะจัดการกับปัญหาหลังจากเปิดตัว
เคปเลอร์เปิดตัวเมื่อวันที่ 6 มีนาคม 2552 และได้รับการออกแบบมาเพื่อมองหาแสงสลัว ๆ ที่เกิดขึ้นเมื่อดาวเคราะห์เคลื่อนผ่านหรือข้ามผ่านหน้าดาวฤกษ์
ปัญหาเกิดจากแอมพลิฟายเออร์ที่เพิ่มสัญญาณจากอุปกรณ์ชาร์จคู่ที่เป็นหัวใจของโฟโตมิเตอร์ 95 ล้านพิกเซลของกล้อง 0.95 เมตรซึ่งตรวจจับแสงที่ปล่อยออกจากดาวฤกษ์ห่างไกล สามแอมป์กำลังสร้างเสียงรบกวนและแม้ว่าเสียงจะส่งผลกระทบต่อข้อมูลเพียงส่วนเล็ก ๆ Borucki กล่าว แต่ทีมต้องแก้ไขซอฟต์แวร์ - มันจะ“ ยุ่งยากเกินไป” ในการลบข้อมูลที่ไม่ดีออกด้วยตนเอง - เพื่อให้ มันบัญชีสำหรับเสียงโดยอัตโนมัติ
ทีมหวังว่าจะแก้ไขปัญหานี้โดยการเปลี่ยนวิธีการประมวลผลข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์และดูเหมือนจะมีทุกอย่างภายในปี 2011
Borucki ชี้ให้เห็นว่าทีมน่าจะต้องรออย่างน้อยสามปีเพื่อหาโลกนอกโลกที่โคจรอยู่ในเขตเอื้ออาศัยได้ นักดาราศาสตร์มักจะรอการผ่านหน้าอย่างน้อยสามครั้งก่อนที่พวกเขาจะยืนยันการมีอยู่ของดาวเคราะห์ สำหรับดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกที่โคจรด้วยระยะทางใกล้เคียงกันระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์การผ่านหน้าสามครั้งอาจใช้เวลาสามปี แต่ Borucki กล่าวว่าเสียงดังจะขัดขวางการค้นหาสถานการณ์ที่ยากขึ้น: ดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกที่โคจรรอบเร็วกว่าดาวฤกษ์ที่หรี่ลงและเย็นกว่า - ซึ่งเป็นพื้นที่ที่อยู่อาศัยได้ใกล้ขึ้น
ความล่าช้าของเคปเลอร์อาจหมายถึงผู้สังเกตการณ์ภาคพื้นดินในขณะนี้มีความสามารถเหนือกว่าในการแข่งขันสำหรับจอกศักดิ์สิทธิ์ของการล่าดาวเคราะห์: ค้นหาดาวเคราะห์คล้ายโลก
Kepler และ CoRoT (Convection, Rotation และ Planetary Transits) ทั้งคู่มองหาดาวเคราะห์ที่กำลังเคลื่อนที่ผ่านในขณะที่กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินใช้ความเร็วเรเดียลเพื่อค้นหาการเคลื่อนที่ของดาวฤกษ์แม่ที่เกิดจากแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ วารสาร Nature อ้างถึงนักดาราศาสตร์ Greg Laughlin จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียที่ Santa Cruz กล่าวว่าการเลื่อนเวลาของเคปเลอร์ทำให้มัน“ มีโอกาสมากขึ้นที่ดาวเคราะห์มวลโลกดวงแรกจะไปยังผู้สังเกตการณ์ด้วยความเร็วแนวรัศมี”
ที่มา: ธรรมชาติ
