ยานอวกาศ Rosetta ได้เรียนรู้มากมายในช่วงสองปีที่ใช้การตรวจสอบ Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko - ตั้งแต่วันที่ 6 สิงหาคม 2014 ถึง 30 กันยายน 2016 ในฐานะยานอวกาศลำแรกที่โคจรรอบนิวเคลียสของดาวหาง Rosetta เป็นพื้นที่แรก สำรวจภาพพื้นผิวของดาวหางโดยตรงและสังเกตสิ่งที่น่าสนใจในกระบวนการ
ตัวอย่างเช่นโพรบสามารถบันทึกการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการปฏิบัติภารกิจด้วยกล้อง OSIRIS จากการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวันนี้ (21 มีนาคม) วิทยาศาสตร์สิ่งเหล่านี้รวมถึงการแตกหักที่เพิ่มมากขึ้นการยุบตัวของหน้าผาหินกลิ้งและวัสดุที่เคลื่อนไหวบนพื้นผิวของดาวหางที่ฝังคุณสมบัติบางอย่างและขุดอื่น ๆ
การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สังเกตได้จากการเปรียบเทียบภาพก่อนและหลังดาวหางมาถึงจุดสูงสุดเมื่อวันที่ 13 สิงหาคม 2558 - ตู้เสื้อผ้าชี้ไปที่วงโคจรรอบดวงอาทิตย์ เช่นเดียวกับดาวหางทุกดวงมันอยู่ในจุดนี้ในวงโคจรของ 67P / Churyumov-Gerasimenko ที่พื้นผิวสัมผัสกับกิจกรรมระดับสูงสุดเนื่องจาก Perihelion ส่งผลให้เกิดความร้อนบนพื้นผิวมากขึ้นรวมถึงความเครียดจากกระแสน้ำที่เพิ่มขึ้น
โดยพื้นฐานแล้วเมื่อดาวหางเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้นพวกเขาจะได้สัมผัสกับการผุกร่อนของสภาพอากาศและการกัดเซาะการระเหิดของน้ำแข็งและความเค้นเชิงกลที่เกิดขึ้นจากอัตราการหมุนที่เพิ่มขึ้น กระบวนการเหล่านี้อาจไม่ซ้ำกันและชั่วคราวหรือพวกเขาสามารถวางในระยะเวลานาน
ในฐานะที่เป็น Ramy El-Maarry นักวิทยาศาสตร์จากสถาบัน Max-Planck เพื่อการวิจัยระบบสุริยะและผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าวในแถลงการณ์ของ ESA:
“ การตรวจสอบดาวหางอย่างต่อเนื่องในขณะที่มันสำรวจระบบสุริยะภายในทำให้เรามีความเข้าใจอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนไม่เพียงว่าดาวหางจะเปลี่ยนไปอย่างไรเมื่อพวกมันเดินทางใกล้กับดวงอาทิตย์
ตัวอย่างเช่นการเกิดสภาพดินฟ้าอากาศในแหล่งกำเนิดเกิดขึ้นทั่วดาวหางและเป็นผลมาจากวงจรความร้อนและความเย็นที่เกิดขึ้นทั้งในชีวิตประจำวันและตามฤดูกาล ในกรณีของ 67P / Churyumov-Gerasimenko's (6.44 Earth years) อุณหภูมิอยู่ในช่วง 180 K (-93 ° C; -135 ° F) ถึง 230 K (-43 ° C; -45 ° F) ในช่วงระยะเวลาของมัน วงโคจร เมื่อน้ำแข็งที่ระเหยได้ของดาวหางอุ่นพวกมันจะทำให้วัสดุที่รวมตัวอ่อนตัวลงซึ่งอาจทำให้เกิดการแตกหักได้
เมื่อรวมกับความร้อนของน้ำแข็งใต้ผิวดิน - ซึ่งนำไปสู่การระเบิด - กระบวนการนี้อาจส่งผลให้ผนังหน้าผาพัง เช่นเดียวกับหลักฐานภาพถ่ายอื่น ๆ ที่ทีมวิทยาศาสตร์ของ Rosetta นำมาพิสูจน์ได้กระบวนการนี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นในหลาย ๆ แห่งทั่วพื้นผิวของดาวหาง
ในทำนองเดียวกันดาวหางประสบกับความเครียดเพิ่มขึ้นเนื่องจากอัตราการหมุนเร็วขึ้นเมื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้น สิ่งนี้เชื่อว่าเป็นสิ่งที่ทำให้เกิดการแตกหักของความยาว 500 เมตร (1640 ฟุต) ที่พบในภูมิภาค Anuket ค้นพบครั้งแรกในเดือนสิงหาคมปี 2014 รอยแตกนี้ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้น 30 เมตร (~ 100 ฟุต) เมื่อพบเห็นอีกครั้งในเดือนธันวาคม 2557
กระบวนการเดียวกันนี้เชื่อกันว่าจะต้องรับผิดชอบต่อการแตกหักใหม่ที่ระบุจากภาพ OSIRIS ที่ถ่ายในเดือนมิถุนายน 2559 การแตกหักแบบยาว 150-300 เมตร (492 - 984 ฟุต) การแตกหักดูเหมือนจะเกิดขึ้นขนานกับต้นฉบับ นอกจากนี้ภาพถ่ายที่ถ่ายในเดือนกุมภาพันธ์ 2558 และมิถุนายน 2559 (ดังที่แสดงไว้ด้านบน) เผยให้เห็นว่าก้อนหินขนาดกว้าง 4 เมตร (13 ฟุต) ที่อยู่ใกล้กับรอยแตกนั้นดูเหมือนจะขยับไปมาประมาณ 15 เมตร (49 ฟุต)
ปรากฏการณ์ทั้งสองเกี่ยวข้องกันหรือไม่นั้นไม่ชัดเจน แต่เป็นที่ชัดเจนว่ามีบางสิ่งที่คล้ายกันมากเกิดขึ้นในภูมิภาค Khonsu ในส่วนนี้ของดาวหาง (ซึ่งตรงกับหนึ่งในกลีบใหญ่) ภาพที่ถ่ายระหว่างเดือนพฤษภาคมปี 2558 ถึงเดือนมิถุนายน 2559 (ภาพด้านล่าง) เผยให้เห็นว่าก้อนหินขนาดใหญ่กว่านี้เคลื่อนที่ได้ไกลกว่าระหว่างสองช่วงเวลาอย่างไร
ก้อนหินก้อนนี้ซึ่งมีขนาดประมาณ 30 เมตร (98 ฟุต) และมีน้ำหนักประมาณ 12,800 เมตริกตัน (~ 14,100 US ตัน) - ขยับระยะทางประมาณ 140 เมตร (~ 460 ฟุต) ในกรณีนี้การปล่อยก๊าซออกมาในช่วงที่ดวงอาทิตย์มีแสงมากที่สุดเชื่อว่าเป็นตัวการ ในอีกด้านหนึ่งมันอาจทำให้วัสดุพื้นผิวกัดเซาะลงไปด้านล่าง (ซึ่งจะทำให้มันหมุนลงได้) หรือโดยการผลักดันมัน
บางครั้งเป็นที่ทราบกันดีว่าดาวหางได้รับการเปลี่ยนแปลงระหว่างการโคจรของมัน ต้องขอบคุณพันธกิจของโรเซตต้าที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเห็นกระบวนการเหล่านี้เป็นครั้งแรก เช่นเดียวกับยานสำรวจอวกาศทั้งหมดข้อมูลที่สำคัญยังคงถูกค้นพบหลังจากภารกิจ Rosetta สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ ใครจะรู้ว่าสิ่งใดที่การสอบสวนสามารถจัดการเพื่อเป็นสักขีพยานระหว่างภารกิจประวัติศาสตร์และเราจะเป็นใคร
