เครื่องมือล่าดาวเคราะห์ที่ SPHERE บนกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของหอดูดาวยุโรปใต้จับภาพของดาวแคระขาวที่ให้อาหารนี้บนดาวสหายของมันซึ่งเป็นดาวยักษ์แดงชนิดหนึ่งที่เรียกว่าตัวแปรมิรา ดาวส่วนใหญ่มีอยู่ในระบบเลขฐานสองและพวกมันใช้เวลาชั่วนิรันดร์ที่โคจรรอบจุดศูนย์ถ่วงร่วม แต่มีบางอย่างที่น่ากลัวเกิดขึ้นระหว่างสองสิ่งนี้
นักดาราศาสตร์ที่ ESO เฝ้าดูทั้งคู่มาหลายปีแล้วและได้ค้นพบสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า“ เรื่องราวแปลกประหลาด” Red Giant เป็นตัวแปร Mira ซึ่งแปลว่าใกล้ถึงจุดจบของชีวิตและมันเต้นสูงถึง 1,000 เท่าดวงอาทิตย์ของเรา ทุกครั้งที่มันกะพริบเป็นซองก๊าซจะขยายตัวและดาวแคระขาวที่เล็กกว่าจะลอกวัสดุจากยักษ์แดง
ระบบเลขฐานสองเรียกว่า R Aquarii และแน่นอนในกลุ่มดาวราศีกุมภ์ ห่างจากโลกประมาณ 650 ปีแสง
หาก R Aquarii ไม่ใช่ระบบเลขฐานสองและเป็นเพียงยักษ์แดงมันจะยังคงเป็นภาพที่น่าทึ่ง ในอาการมึนงงตัวแปร Mira กะพริบประมาณหนึ่งครั้งต่อปีและสว่างกว่าดวงอาทิตย์เกือบ 1,000 เท่า เมื่อมันกะพริบมันจะขยายและหลุดชั้นนอกของมันออกไปสู่อวกาศระหว่างดวงดาวเพื่อนำไปใช้ในสตาร์เบอรีรุ่นอื่นในอนาคต แกนกลางของมันหมดไฮโดรเจนและฟิวชั่นก็หยุดอยู่ตรงนั้น แต่ฟิวชั่นเกิดขึ้นในเปลือกของไฮโดรเจนที่ล้อมรอบแกนกลาง
ตัวแปร Mira ในอาควาเรียจะทิ้งชั้นนอกของมันเป็นเนบิวลาดาวเคราะห์และในอีกไม่กี่ล้านปีจะกลายเป็นดาวแคระขาว แต่สหายของมันมีบางอย่างที่จะพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้
สหายของตัวแปร Mira ในระบบเลขฐานสองนี้คือดาวแคระขาว มันเล็กกว่าหนาแน่นกว่าและร้อนกว่าตัวแปร Mira มาก มันขโมยข้อมูลที่เป็นตัวเอกจากดาว Mira และดูดมันด้วยแรงโน้มถ่วง จากนั้นจะส่งไอพ่นของวัสดุออกสู่อวกาศ
ราวกับว่ามันไม่เพียงพอสำหรับคู่ที่แปลกประหลาดนี้ดาวแคระขาวมีดอกไม้ไฟเป็นของตัวเอง บางครั้งวัสดุที่เพียงพอ - ส่วนใหญ่เป็นไฮโดรเจน - จากดาวแปร Mira เก็บรวบรวมบนพื้นผิวของดาวแคระขาวและก่อให้เกิดการระเบิดของเทอร์โมนิวเคลียร์ การระเบิดทำให้วัตถุมีมากขึ้นสู่อวกาศและทำให้เกิดปรากฏการณ์ ซากของเหตุการณ์โนวาที่ผ่านมาสามารถมองเห็นได้ในเนบิวลาบางส่วนของก๊าซที่เปล่งออกมาจาก R Aquarii ในภาพนี้
เครื่องมือการสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบที่มีความเปรียบต่างสูง SPHERE (Spectro-Polarimetric) ที่จับภาพหลักเป็นเครื่องมือล่าดาวเคราะห์ที่มีพลังในการถ่ายภาพดาวเคราะห์นอกระบบโดยตรง แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมดที่ทำได้ พลังเดียวกับที่ทำให้มันสามารถถ่ายภาพดาวเคราะห์นอกระบบได้นั่นก็หมายความว่ามันสามารถวัตถุทางดาราศาสตร์อื่น ๆ ได้หลากหลายรวมถึง R. Aquarii
SPHERE ไม่ใช่เครื่องมือเดียวที่ดูไบนารีคู่คี่ พวกฮับเบิลมองดูดาวแคระขาวที่กำลังกินอาหารอยู่หลายเท่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ด้านล่างเป็นภาพสามส่วนที่แสดงว่าขอบเขตทำงานร่วมกันเพื่อทำความเข้าใจระบบนี้ได้อย่างไร
- ESO Press Release: เต้นรำกับศัตรู
- Wikipeida Entry: Mira Variable
- นาซ่า: รูปภาพดาราศาสตร์ประจำวันกรกฎาคม 2561
- รายการ Wikipedia: R. Aquarii
