ทีมยี่สิบเอ็ดทีมทำงานอย่างหนักเพื่อพยายามชนะรางวัล Google Lunar X PRIZE ซึ่งเป็นการแข่งขันระดับนานาชาติมูลค่า 30 ล้านเหรียญเพื่อการติดตั้งหุ่นยนต์บนพื้นผิวดวงจันทร์อย่างปลอดภัย ความท้าทายไม่เพียงทำให้หุ่นยนต์ขึ้นไปบนดวงจันทร์เท่านั้น แต่ยังต้องทำงานบางอย่างให้เสร็จและไม่ต้องทำอะไรเลย: เดินทางอย่างน้อย 500 เมตรบนพื้นผิวดวงจันทร์และส่งภาพและข้อมูลกลับสู่โลก
แม้ว่าจะมีการประกาศความท้าทายในปี 2550 และทีมต่างๆได้ทำงานเกี่ยวกับรถแลนด์โรเวอร์ตามลำดับ แต่ก็ไม่มีทีมใดเป็นที่ชื่นชอบในการแข่งขันครั้งนี้ ในความเป็นจริงรายงานบางฉบับบอกว่าไม่มีใครมีแนวโน้มที่จะประสบความสำเร็จในงานจริงและชนะเงินรางวัล
แต่วิลพอเมอเรนซ์ผู้อำนวยการอาวุโสของรางวัลอวกาศที่ GLXP ขอให้มีความแตกต่างและบอกกับนิตยสารอวกาศว่าการมีทีมมากมายในการตามล่าเพื่อรับรางวัลทำให้การแข่งขัน - และความตื่นเต้น - ดียิ่งขึ้น
“ แม้ว่าเราจะไม่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับตำแหน่งสัมพัทธ์ของทีมที่เฉพาะเจาะจง แต่ฉันสามารถบอกคุณได้ว่า Google Lunar X PRIZE สร้างรูปแบบการแข่งขันสูงขึ้นอย่างแน่นอน” Pomerantz กล่าวในอีเมล “ เราไม่มีนักวิ่งหน้าที่ชัดเจน ณ จุดนี้ ความหวังของเราคือเมื่อมีการเพิ่มของรางวัลที่สองและรางวัลโบนัสเราจะไม่เคยมี 'การแข่งม้า' - แต่จะมีกลุ่มหลายทีมที่เข้าใกล้เส้นชัยเป็นชุด ในท้ายที่สุดเป้าหมายของเราคือการมีหลายทีมเพื่อไปสู่ดวงจันทร์ ไม่เพียง แต่จะทำให้การแข่งขันน่าตื่นเต้นที่สุดเท่านั้น แต่ยังนำไปสู่ตลาดที่มีสุขภาพดีและแข็งแกร่งที่สุดสำหรับผู้บริโภคในอนาคตเกี่ยวกับการสำรวจดวงจันทร์ในเชิงพาณิชย์
ตอนนี้รางวัลแรกที่สมบูรณ์ $ 20 ล้านมีให้จนถึงวันที่ 31 ธันวาคม 2012 หลังจากวันนั้นรางวัลแรกจะลดลงถึง $ 15 ล้าน ทีมที่สองที่ทำเช่นนั้นจะได้รับรางวัล $ 5 ล้าน อีก $ 5 ล้านจะได้รับรางวัลโบนัส วันสุดท้ายของการรับรางวัลคือวันที่ 31 ธันวาคม 2014
อย่างไรก็ตาม GLXP กำลังวางแผนที่จะขยายกำหนดเวลาภายในหนึ่งปี “ เราได้สื่อสารกับทีมงานของเราเพื่อขยายกำหนดเวลาออกไป” Pomerantz กล่าว “ เรากำลังกำหนดเป้าหมายส่วนขยายจากเที่ยงคืนของวันที่ 31 ธันวาคม 2014 ไปยังวันที่เดียวกันในปี 2015”
Pomerantz กล่าวว่าขณะนี้พวกเขากำลังทำงานเพื่อจัดทำข้อตกลงทีมมาสเตอร์สำหรับ Google Lunar X PRIZE - สัญญาการปกครองที่ทีมแข่งขันแต่ละคนลงนามซึ่งมีกฎทางเทคนิค - เพื่อสะท้อนเส้นตายที่ขยายออกไป
แนวโน้มที่ท้าทายที่สุดสำหรับทีมคือเงินเนื่องจากทีมต้องได้รับเงินทุนอย่างน้อย 90% ดังนั้นทีมกำลังมองหาแหล่งเงินทุนรวมถึงพยายามหาทางขี่ไปยังดวงจันทร์ที่ไม่ได้ใช้งบประมาณทั้งหมด
Richard Speck หัวหน้าทีม Micro-Space Inc. กล่าวในบทความใน Space News ว่า“ ปัญหาในการเข้าสู่วงโคจรนั้นสูงกว่าทุกคนที่คาดหวังไว้ “ ตลาดบริการเสริมส่วนที่สองนั้นมีการแยกส่วนและอยู่ในความวุ่นวาย”
ในบทความ Space News เดียวกันนั้น Bob Richards ผู้ก่อตั้งและหัวหน้าผู้บริหารของทีม Odyssey Moon กล่าวว่าการขยายเวลาที่เสนอนั้นเป็น“ ประโยชน์และจำเป็น” เพราะมันยังช่วยให้ทีมมีเวลามากขึ้นในการหาเงิน “ เมื่อประกาศรางวัล Lunar X ของ Google เมื่อสามปีก่อนโลกอยู่ในสถานการณ์ทางการเงินที่แตกต่างกัน” เขากล่าว “ ความวุ่นวายในเศรษฐกิจโลกทำให้การจัดหาเงินทุนทำได้ยาก แผนใหม่ช่วยให้เราเดินได้นานขึ้น”
GLXP เป็นหน่อของ Ansari X PRIZE ซึ่งเป็นรางวัล 10 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับทีมการเงินเอกชนคนแรกที่สามารถสร้างและบินยานพาหนะสามผู้โดยสาร 100 กิโลเมตรสู่อวกาศสองครั้งภายในสองสัปดาห์ ในปี 2004 รางวัลดังกล่าวได้รับรางวัลจาก Mojave Aerospace Ventures สำหรับเที่ยวบินสองลำที่ประสบความสำเร็จใน SpaceShipOne แต่การเติบโตอย่างรวดเร็วของเครื่องบินส่วนตัวและเครื่องบินพาณิชย์ก็ยังไม่เกิดขึ้นจริง ยังไงก็เถอะมันดูเหมือนจะห่างไปหนึ่งปี
Virgin Galactic ซึ่งร่วมมือกับ Burt Rutan เพื่อทำงานกับ SpaceShipTwo กล่าวว่าผู้โดยสารเชิงพาณิชย์คนแรกของพวกเขาสามารถเปิดตัวได้ภายในสิ้นปี 2011 ยานพาหนะ suborbital Lynx ของ XCOR มีเป้าหมายที่คล้ายกัน
นักวิจัยยังหวังที่จะเริ่มต้นเที่ยวบินวิทยาศาสตร์ suborbital ภายในบางครั้งในปี 2011
