ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับประเภทของเงื่อนไขและองค์ประกอบที่ทำให้ชีวิตเป็นไปได้ที่นี่บนโลก ต้องขอบคุณการกำเนิดของดาราศาสตร์สมัยใหม่นักวิทยาศาสตร์จึงได้เรียนรู้ว่าองค์ประกอบเหล่านี้ไม่เพียง แต่อุดมสมบูรณ์ในระบบดาวอื่น ๆ และบางส่วนของกาแลคซี แต่ยังอยู่ในสื่อที่เรียกว่าอวกาศระหว่างดวงดาว
พิจารณาคาร์บอนซึ่งเป็นองค์ประกอบที่จำเป็นต่อสารอินทรีย์และชีวิตทุกอย่างที่เรารู้ องค์ประกอบที่มีชีวิตนี้ยังมีอยู่ในฝุ่นระหว่างดวงดาวแม้ว่านักดาราศาสตร์จะไม่แน่ใจว่ามันมีอยู่มากมายเพียงใด จากการวิจัยใหม่โดยทีมนักดาราศาสตร์จากออสเตรเลียและตุรกีคาร์บอนจำนวนมากในกาแลคซีของเรามีอยู่ในรูปของโมเลกุลคล้ายจาระบี
การศึกษาของพวกเขา“ เนื้อหา Aliphatic ไฮโดรคาร์บอนของฝุ่นระหว่างดวงดาว” เพิ่งปรากฏใน ประกาศรายเดือนของสมาคมดาราศาสตร์ การศึกษานำโดย Gunay Banihan อาจารย์จากภาควิชาดาราศาสตร์และอวกาศของ Erge University ในตุรกีและรวมถึงสมาชิกจากหลายแผนกจากมหาวิทยาลัย New South Wales ในซิดนีย์ (UNSW)
เพื่อประโยชน์ในการศึกษาของพวกเขาทีมพยายามที่จะตรวจสอบจำนวนคาร์บอนของกาแลคซีของเราที่ถูกผูกไว้ในโมเลกุลเหมือนจาระบี ในปัจจุบันมีความเชื่อกันว่าครึ่งหนึ่งของคาร์บอนระหว่างดวงดาวนั้นอยู่ในรูปของสารบริสุทธิ์ในขณะที่ส่วนที่เหลืออยู่ในโมเลกุลของอะลิฟาติกเช่นไขมัน (อะตอมของคาร์บอนที่ก่อตัวเป็นโซ่เปิด) และโมเลกุลของอะโรมาติกเหมือนลูกเหม็น แหวนไม่อิ่มตัว)
เพื่อตรวจสอบว่ามีการเปรียบเทียบโมเลกุลจาระบีที่อุดมไปด้วยอะโรมาติกอย่างไรทีมวิจัยจึงสร้างวัสดุที่มีคุณสมบัติเช่นเดียวกับฝุ่นระหว่างดวงดาวในห้องปฏิบัติการ สิ่งนี้ประกอบไปด้วยการสร้างกระบวนการที่สารประกอบอะลิฟาติกถูกสังเคราะห์ขึ้นในการไหลของดาวคาร์บอน จากนั้นพวกเขาติดตามเรื่องนี้โดยการขยายพลาสมาที่ประกอบด้วยคาร์บอนเป็นสุญญากาศที่อุณหภูมิต่ำเพื่อจำลองอวกาศระหว่างดวงดาว
ในฐานะ ศ.ดร. ทิมชมิดท์จากศูนย์วิจัยความเป็นเลิศทางวิทยาศาสตร์ของ Exciton Science ในคณะวิชาเคมีของ UNSW Sydney และผู้ร่วมเขียนบทความลงบนกระดาษอธิบาย:
“ การรวมผลการทดลองของเราเข้ากับการสำรวจจากหอสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ทำให้เราสามารถวัดปริมาณของคาร์บอนอะลิฟาติกระหว่างเรากับดวงดาวได้”
ด้วยการใช้เรโซแนนซ์แม่เหล็กและสเปกโทรสโกปีพวกเขาสามารถระบุได้ว่าวัสดุดูดกลืนแสงได้มากแค่ไหนด้วยความยาวคลื่นอินฟราเรด จากนี้ทีมพบว่ามีอะตอมคาร์บอนเป็นไขมันประมาณ 100 อะตอมต่ออะตอมไฮโดรเจนทุกล้านซึ่งทำงานออกมาประมาณครึ่งหนึ่งของคาร์บอนที่มีอยู่ระหว่างดาวฤกษ์ การขยายให้ครอบคลุมทางช้างเผือกทั้งหมดพวกเขาพบว่ามีสสารเลี่ยนประมาณ 10 พันล้านล้านล้านตัน
ในการมองในมุมมองว่ามีไขมันเพียงพอที่จะเติมเนยประมาณ 40 ล้านล้านล้านล้านซอง แต่ดังที่ชมิดท์ระบุว่าจาระบีนี้อยู่ไกลเกินกว่าจะกินได้
“ จาระบีในอวกาศนี้ไม่ใช่สิ่งที่คุณต้องการแพร่กระจายบนขนมปังปิ้ง! มันสกปรกน่าจะเป็นพิษและอยู่ในสภาพแวดล้อมของอวกาศระหว่างดวงดาวเท่านั้น (และห้องปฏิบัติการของเรา) นอกจากนี้ยังเป็นที่น่าสนใจว่าสารอินทรีย์ประเภทนี้ซึ่งเป็นวัสดุที่ถูกรวมเข้ากับระบบดาวเคราะห์นั้นมีอยู่มากมาย
มองไปข้างหน้าตอนนี้ทีมต้องการที่จะตรวจสอบความอุดมสมบูรณ์ของคาร์บอนชนิดไม่บริสุทธิ์อื่น ๆ ซึ่งเป็นโมเลกุลอะโรเมติกเหมือนลูกเหม็น ทีมก็จะสร้างโมเลกุลขึ้นมาใหม่ในห้องปฏิบัติการโดยใช้แบบจำลอง ด้วยการกำหนดปริมาณของคาร์บอนแต่ละชนิดในฝุ่นระหว่างดวงดาวพวกเขาจะสามารถ จำกัด ข้อ จำกัด ว่าองค์ประกอบนี้มีอยู่ในกาแลคซีของเรามากแค่ไหน
สิ่งนี้จะช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถกำหนดองค์ประกอบของสิ่งมีชีวิตที่มีอยู่ได้อย่างแน่นอนและยังสามารถช่วยให้เห็นว่าชีวิตจะสามารถดำรงอยู่ได้อย่างไรและที่ไหน!
