ดาวเคราะห์ดวงใหม่นี้มีขนาดใหญ่กว่าพลูโต เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL คลิกเพื่อดูภาพขยาย
ดาวเคราะห์ที่มีขนาดใหญ่กว่าพลูโตถูกค้นพบในบริเวณรอบนอกของระบบสุริยะ
ดาวเคราะห์ดวงที่ 10 ถูกค้นพบโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ซามูเอลโอชินที่หอดูดาวพาโลมาร์ใกล้กับซานดิเอโกรัฐแคลิฟอร์เนียการค้นพบนี้ประกาศโดยนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ดร. ไมค์บราวน์สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนีย .
ดาวเคราะห์นี้เป็นสมาชิกของแถบไคเปอร์ทั่วไป แต่ขนาดของมันที่สัมพันธ์กับดาวเคราะห์ทั้งเก้าที่รู้จักกันดีหมายความว่ามันสามารถจำแนกได้เป็นดาวเคราะห์เท่านั้นบราวน์กล่าว ปัจจุบันอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่าโลกประมาณ 97 เท่าดาวเคราะห์นี้เป็นวัตถุที่รู้จักมากที่สุดในระบบสุริยะและวัตถุที่สว่างที่สุดเป็นอันดับสามของวัตถุแถบไคเปอร์
“ มันจะมองเห็นได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ในอีกหกเดือนข้างหน้าและเกือบจะเหนือหัวโดยตรงในท้องฟ้าตะวันออกยามเช้าในกลุ่มดาว Cetus” บราวน์ผู้ค้นพบกับเพื่อนร่วมงานของชาดทรูจิลโลจากหอดูดาวราศีเมถุนใน Mauna Kea, Hawaii และ David Rabinowitz จากมหาวิทยาลัย Yale, New Haven, Conn. เมื่อวันที่ 8 มกราคม
บราวน์ทรูจิลโลและราบิโนวิทซ์ถ่ายภาพดาวเคราะห์ดวงใหม่ด้วยกล้องโทรทรรศน์ซามูเอลโอซินขนาด 48 นิ้วในวันที่ 31 ตุลาคม 2546 อย่างไรก็ตามวัตถุอยู่ไกลจนไม่สามารถตรวจจับการเคลื่อนไหวได้จนกว่าพวกเขาจะวิเคราะห์ข้อมูลในเดือนมกราคมปีนี้ ในช่วงเจ็ดเดือนที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาดาวเคราะห์เพื่อประเมินขนาดและการเคลื่อนที่ของมันให้ดีขึ้น
“ มันใหญ่กว่าพลูโตอย่างแน่นอน” บราวน์ซึ่งเป็นศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์ดาวเคราะห์กล่าว
นักวิทยาศาสตร์สามารถอนุมานขนาดของวัตถุในระบบสุริยจักรวาลด้วยความสว่างของมันเช่นเดียวกับที่เราสามารถอนุมานขนาดของหลอดไฟที่ห่างไกลได้หากใครคนหนึ่งรู้จักวัตต์ของมัน ยังไม่ทราบการสะท้อนของดาวเคราะห์ นักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถบอกได้ว่าแสงจากดวงอาทิตย์ถูกสะท้อนออกไปมากแค่ไหน แต่ปริมาณแสงที่ดาวเคราะห์สะท้อนนั้นทำให้ขนาดของมันลดลง
“ แม้ว่ามันจะสะท้อนแสงถึง 100 เปอร์เซ็นต์ แต่มันก็ยังใหญ่เท่ากับพลูโต” บราวน์กล่าว “ ฉันบอกว่ามันอาจจะมีขนาดเท่าพลูโตถึงครึ่งเท่า แต่เรายังไม่แน่ใจขนาดสุดท้าย
“ เรามั่นใจ 100% ว่านี่เป็นวัตถุแรกที่ใหญ่กว่าพลูโตที่เคยพบในระบบสุริยะชั้นนอก” บราวน์กล่าวเสริม
ขนาดของดาวเคราะห์นั้นถูก จำกัด ด้วยการสำรวจโดยใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่าซึ่งได้พิสูจน์แล้วว่ามันมีความกล้าหาญในการศึกษาความร้อนของวัตถุที่อยู่ไกลสลัวสลัว ๆ จาง ๆ เช่นวัตถุแถบไคเปอร์ เนื่องจากสปิตเซอร์ไม่สามารถตรวจจับดาวเคราะห์ดวงใหม่ได้เส้นผ่าศูนย์กลางโดยรวมจึงต้องน้อยกว่า 2,000 ไมล์บราวน์กล่าว
ชื่อของดาวเคราะห์ดวงใหม่ได้ถูกเสนอโดยผู้ค้นพบไปยังสหพันธ์ดาราศาสตร์สากลและพวกเขากำลังรอการตัดสินใจของหน่วยงานนี้ก่อนที่จะประกาศชื่อ
ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ทำหน้าที่จัดการภารกิจกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ให้กับคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของนาซ่าในวอชิงตัน ปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ดำเนินการที่ศูนย์วิทยาศาสตร์สปิตเซอร์ที่คาลเทค Caltech จัดการ JPL สำหรับ NASA
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมและภาพโปรดดูที่: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/newplanet-072905-images.html
หรือ http://www.astro.caltech.edu/palomarnew/sot.html
สำหรับข้อมูลเกี่ยวกับ NASA และโปรแกรมตัวแทนบนเว็บโปรดไปที่:
http://www.nasa.gov/home/index
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
