เครดิตภาพ: Caltech
สถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนียและมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์อยู่ในขั้นตอนการวางแผนสำหรับกล้องโทรทรรศน์ขนาด 25 เมตรใหม่ที่จะสร้างขึ้นในชิลี กล้อง submillimeter จะมีราคาประมาณ $ 60 ล้านและจะมีขนาดใหญ่กว่าเส้นผ่านศูนย์กลางสองเท่าของกล้องโทรทรรศน์ submillimeter ที่ใหญ่ที่สุดที่มีอยู่ในปัจจุบัน
ขั้นตอนแรกของแผนซึ่งได้รับการประกาศในวันนี้โดยคาลเทคและคอร์เนลร่วมกันมอบหมายให้สถาบันทั้งสองทำการศึกษามูลค่า 2 ล้านดอลลาร์ Jonas Zmuidzinas ศาสตราจารย์ฟิสิกส์ของคาลเทคผู้ซึ่งเป็นผู้นำในการทำงานร่วมกันของสถาบันกล่าว กล้องโทรทรรศน์คาดว่าจะเสร็จสมบูรณ์ในปี 2555 ในพื้นที่สูงในทะเลทรายอาตากามาทางตอนเหนือของชิลีและจะเพิ่มการวิจัยของคาลเทคในสาขาดาราศาสตร์
นักวิทยาศาสตร์จาก Cornell, Caltech และ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของ Caltech จะเข้าร่วมในการศึกษาทางกล้องโทรทรรศน์ซึ่งรวมถึงอาจารย์ของ Caltech Andrew Blain, Sunil Golwala, Andrew Lange, Tom Phillips, Anthony Readhead, Anneila Sargent และคนอื่น ๆ
“ เราหวังเป็นอย่างยิ่งที่จะได้ร่วมงานกับเพื่อนร่วมงานของ Cornell ในโครงการนี้” Zmuidzinas กล่าว
ที่ Cornell ผู้เข้าร่วมจะประกอบด้วยศาสตราจารย์ Riccardo Giovanelli, Terry Herter, Gordon Stacey และ Bob Brown
ดาราศาสตร์ความยาวคลื่น Submillimeter ช่วยให้การศึกษาจำนวนของปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ที่ไม่ปล่อยแสงที่มองเห็นได้มากหรือแสงอินฟราเรด กล้องโทรทรรศน์ใหม่จะสังเกตดาวและดาวเคราะห์ที่ก่อตัวจากดิสก์หมุนวนของก๊าซและฝุ่นละอองจะทำการตรวจวัดเพื่อกำหนดองค์ประกอบของเมฆโมเลกุลที่ดาวฤกษ์เกิดขึ้นและยังสามารถค้นพบกาแลคซีจำนวนมากที่เกิดการก่อตัวของดาวฤกษ์จำนวนมาก จักรวาลที่ห่างไกลมาก
นอกจากนี้ยังสามารถใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาด 25 เมตรเพื่อศึกษาที่มาของโครงสร้างขนาดใหญ่ในจักรวาล
“ จนถึงตอนนี้เราได้รับรสชาติเล็ก ๆ น้อย ๆ ของสิ่งที่มีการเรียนรู้ที่ความยาวคลื่น submillimeter” Zmuidzinas กล่าว “ กล้องโทรทรรศน์นี้จะก้าวไปข้างหน้าอย่างมากสำหรับวงการนี้”
กล้องโทรทรรศน์ใหม่ทรงตัวเพื่อใช้ประโยชน์จากการพัฒนาอย่างรวดเร็วของเครื่องตรวจจับตัวนำยิ่งยวดที่มีความอ่อนไหวซึ่งเป็นพื้นที่ที่ Zmuidzinas และเพื่อนร่วมงานของ Caltech / JPL ได้มีส่วนร่วมสำคัญ เครื่องตรวจจับตัวนำยิ่งยวดรุ่นใหม่นี้ช่วยให้สามารถสร้างกล้องขนาดใหญ่ระดับมิลลิเมตรซึ่งจะสร้างภาพพาโนรามาที่ละเอียดอ่อนมากของท้องฟ้าขนาดเล็ก
กล้องโทรทรรศน์ขนาด 25 เมตรถือเป็นความก้าวหน้าทางธรรมชาติของคาลเทคและความสนใจในดาราศาสตร์ดาราศาสตร์ระยะยาวของ JPL คาลเทคได้ดำเนินการหอสังเกตการณ์ Caltech Submillimeter (CSO) ซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์ขนาด 10.4 เมตรที่สร้างและดำเนินการโดยได้รับเงินสนับสนุนจากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติโดยมีทอมฟิลลิปส์ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการ กล้องโทรทรรศน์มีการติดตั้งเครื่องตรวจจับ submillimeter ที่มีความละเอียดอ่อนและกล้องหลายตัวได้รับการพัฒนาโดยความร่วมมือกับ JPL ทำให้เหมาะสำหรับการค้นหาและการสังเกตก๊าซที่มีการแพร่กระจายและโมเลกุลที่เป็นส่วนประกอบสำคัญในการทำความเข้าใจการก่อตัวดาวฤกษ์
ข้อดีของกล้องโทรทรรศน์ใหม่นี้จะมีสี่เท่า อันดับแรกเนื่องจากขนาดของกระจกที่ใหญ่ขึ้นและพื้นผิวที่แม่นยำยิ่งขึ้นเทลสโคป 25 เมตรควรให้ความสามารถในการรวบรวมแสงหกถึง 12 เท่าของ CSO ขึ้นอยู่กับความยาวคลื่นที่แน่นอน ประการที่สองเส้นผ่าศูนย์กลางที่ใหญ่ขึ้นและพื้นผิวที่ดีกว่าจะส่งผลให้ภาพท้องฟ้ามีความคมชัดมากขึ้น ประการที่สามกล้องตัวใหม่ที่มีขนาดใหญ่จะให้ข้อได้เปรียบเหนือกว่าที่มีอยู่ในปัจจุบัน
ในที่สุดความสูง 16,500 ฟุตของทะเลทรายอาตาคามาจะทำให้ท้องฟ้าแห้งเป็นพิเศษเพื่อประสิทธิภาพสูงสุด ความยาวคลื่นซับมิลมิลลิเมตร (สั้นที่สุดเท่าที่สองในสิบของมิลลิเมตร) จะถูกดูดซึมอย่างรุนแรงจากไอน้ำในบรรยากาศ เพื่อให้ได้ประสิทธิภาพสูงสุดกล้องโทรทรรศน์อวกาศจะต้องอยู่ในระดับความสูงที่สูงมากแห้ง - ยิ่งสูง - ดีหรือดีที่สุดในอวกาศ
อย่างไรก็ตามในขณะที่ความคิดของกล้องโทรทรรศน์อวกาศขนาดใหญ่ (10 เมตร) ในอวกาศกำลังถูกพิจารณาโดย NASA และ JPL แต่มันก็ยังห่างไกลกว่าทศวรรษ ในขณะเดียวกันกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่มีอยู่เช่นฮับเบิลและสปิตเซอร์ทำงานในช่วงความยาวคลื่นที่สั้นลงในที่มองเห็นและอินฟราเรดตามลำดับ
ในปี 2550 องค์การอวกาศยุโรปวางแผนที่จะเปิดตัว Herschel Space Observatory 3.5 เมตรซึ่งจะเป็นหอดูดาวแห่งแรกในโลก องค์การนาซ่าเข้าร่วมในโครงการนี้และนักวิทยาศาสตร์ที่ JPL และ Caltech จัดหาเครื่องมือตรวจจับและส่วนประกอบสำหรับเครื่องมือวิทยาศาสตร์
“ มันเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นสำหรับดาราศาสตร์ในระดับมิลลิเมตร” Zmuidzinas กล่าว “ เรากำลังดำเนินการอย่างรวดเร็วในทุกด้านทั้งในเครื่องตรวจจับเครื่องมือและสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ ๆ และสิ่งนี้นำไปสู่การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญ”
แหล่งที่มาดั้งเดิม: Caltech News Release
