นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์ในย่านกาแลคซีของเราที่มีดวงอาทิตย์สีแดงสามดวง
LTT 1445Ab โลกหินที่ใหญ่กว่าโลกนิดหน่อยบีบอัดในวงโคจรรอบดาวฤกษ์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบดาวสามดวงเพียง 22.5 ปีแสงจากโลกเคลื่อนผ่านระหว่างโลกและดาวฤกษ์แม่ในแต่ละรอบ ดาวในระบบคือดาวแคระ M ซึ่งเป็นดาวสีแดงที่เล็กกว่าดวงอาทิตย์ของเราซึ่งหมุนรอบกันและกันในการเต้นรำที่สลับซับซ้อน นั่นทำให้ LTT 1445Ab เป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่รู้จักมากเป็นอันดับสองที่โคจรรอบโลกและดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ที่สุดโคจรรอบดาวแคระ M (ดาวเคราะห์นอกระบบที่ไม่ผ่านการเปลี่ยนสถานะอื่นอาจอยู่ใกล้กับโลกมากขึ้น แต่พวกมันก็ยากที่จะศึกษา)
ยืนอยู่บนพื้นผิวของดาวเคราะห์ซึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์ด้วยระยะทางเพียงหนึ่งในสิบของดวงอาทิตย์กับดาวพุธ“ คุณจะเห็นดวงอาทิตย์สีส้มตัวใหญ่ตัวหนึ่งและดวงอาทิตย์สีแดงอมส้มสองดวงที่เล็กกว่ามาก” นักเขียนนำในการศึกษาและนักดาราศาสตร์ที่ศูนย์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน ดาวดวงแรกจะดูใหญ่จริง ๆ บนท้องฟ้ามันอยู่ใกล้จริง ๆ อีกสองดาวนั้นอยู่ห่างออกไปมากพวกมันจะดูสว่างกว่าดาวศุกร์ประมาณ 100 เท่าและขนาดเท่ากันบนท้องฟ้า
เราไม่รู้แน่ชัดว่าดวงอาทิตย์ที่แตกต่างกันเหล่านี้จะเกิดขึ้นบนโลกหรือไม่เนื่องจากจากระยะทางนี้นักดาราศาสตร์ไม่สามารถมองเห็นมุมหรือความเร็วที่มันหมุน
แน่นอนว่าทั้งหมดนั้นเป็นจริงในปีพ. ศ. 2562 แต่เมื่อดาวทั้งสามพุ่งเข้าหากันและอยู่ห่างจากวงโคจรของพวกมันมากขึ้น - วงโคจรที่นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษามานานหลายสิบปีโดยไม่สังเกตเห็นดาวเคราะห์นอกระบบ .
“ เหตุผลที่เราอาจไม่เคยพบมาก่อนก็คือเพราะมันอยู่ในระบบสามระบบนี้และแบบสอบถามสำรวจดาวเคราะห์เหล่านี้จำนวนมากก็หลีกเลี่ยงระบบประเภทนี้” วินเทอร์สกล่าว
การศึกษาที่ผ่านมาของระบบสามดาวไม่ได้มองหาสัญญาณของดาวเคราะห์นอกระบบและนักล่าดาวเคราะห์นอกระบบมักมองที่ระบบหลายดาว
นั่นเป็นเพราะนักวิจัยตรวจจับการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์นอกระบบด้วยการเฝ้ามองสะบัดแสงในแสงดาวขณะที่ดาวเคราะห์ผ่านระหว่างดาวฤกษ์แม่กับโลก แต่การมีดาวดวงอื่นในระบบเดียวกันสามารถ "ปนเปื้อน" การวัดที่ละเอียดอ่อนเหล่านั้นได้ Winters บอกกับ Live Science แสงพิเศษจากดวงดาวเสริมสามารถรวมกันเป็นข้อมูลได้ นักวิทยาศาสตร์การศึกษาทำหน้าที่ในการกำหนดมวลขนาดและตำแหน่งของดาวเคราะห์นอกระบบขึ้นอยู่กับการตรวจวัดการเคลื่อนที่ในระบบอย่างระมัดระวัง ระบบสามอย่างเป็นไปได้ด้วยวิธีที่ซับซ้อนมากขึ้น
วินเทอร์และเพื่อนร่วมงานของเธอสามารถไขปริศนา LTT 1445Ab โดยใช้ข้อมูลจาก Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) นักล่าดาวเคราะห์นอกระบบรุ่นต่อไปของนาซ่าที่เปิดตัวในปี 2561 ระบบนี้น่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับเธอเธอกล่าวเพราะ จากความสนใจด้านการวิจัยของเธอในดาวแคระ M ซึ่งเป็นกลุ่มดาวที่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ไม่ได้ให้ความสนใจกับการวิจัยดาวเคราะห์นอกระบบมากนัก
Winters กล่าวว่าคนแคระ M ต้องผ่านช่วงเวลา "วัยรุ่น" ที่ยาวนานในระหว่างที่พวกมันทำงานมากและปล่อยรังสีจำนวนมาก
“ เรายังไม่รู้ว่าหากบรรยากาศของดาวเคราะห์สามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่มีการแผ่รังสีสูงของดาวแคระ M เมื่อมันยังเล็กจริง ๆ นี่จะเป็นโอกาสที่น่าอัศจรรย์ในการศึกษาเรื่องนี้” เธอกล่าว "เมื่อมันผ่านหน้าดาวฤกษ์แม่มันจะส่องแสงด้วยแสงจากดาวฤกษ์แม่ของมันและเราสามารถศึกษา ... ชนิดของโมเลกุลที่อยู่ในชั้นบรรยากาศ - ถ้ามันมีชั้นบรรยากาศ"
วิทยาศาสตร์สดถามว่าดาวเคราะห์จะกระโดดข้ามไปยังหนึ่งในดาวดวงอื่นในระบบของมันหรือไม่และโคจรรอบดาวดวงหนึ่ง แต่วินเทอร์สกล่าวว่าสถานการณ์ดังกล่าวไม่น่าเป็นไปได้ การวิจัยเชิงทฤษฎีที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์นอกระบบใกล้กว่าหนึ่งในสามระยะทางระหว่างดาวฤกษ์แม่กับดาวดวงอื่น ๆ ในระบบของพวกเขาน่าจะมีวงโคจรที่เสถียรมาก และดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ในเขตความมั่นคงนั้น ถึงกระนั้นวินเทอร์กล่าวเสริมว่านี่เป็นการค้นพบใหม่มากและเป็นการยากที่จะทราบว่าอดีตหรืออนาคตของดาวเคราะห์นอกระบบมีอะไรบ้าง
วินเทอร์และเอกสารของเพื่อนร่วมงานของเธอยังไม่ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารที่ผ่านการตรวจสอบโดยเพื่อน แต่มีให้บริการก่อนพิมพ์บนเซิร์ฟเวอร์ arXiv
