ปรสิตที่ควบคุมจิตใจเปลี่ยนมดให้กลายเป็นซอมบี้บังคับให้พวกมันปีนขึ้นไปบนยอดไม้พุ่มกัดและตาย ตอนนี้การศึกษาใหม่พบว่าเชื้อราทำหน้าที่เหมือนนักเชิดหุ่น แต่อย่างใด "ดึง" กล้ามเนื้อปากมด
เชื้อราควบคุมจิตใจผ่านโครงกระดูกของมดและเข้าสู่ร่างกายของมันซึ่งมันเริ่มเติบโตและแผ่ขยายออกไปคอลลีนแมนโกลด์นักเขียนนำหัวหน้าภาควิชาชีวเคมีและชีววิทยาโมเลกุลของมหาวิทยาลัยเพนซิลวาเนียกล่าว
สัปดาห์แรกหลังจากติดเชื้อมดทำหน้าที่ตามปกติ Mangold บอกวิทยาศาสตร์สด แต่แล้วพวกเขาก็เริ่มมีปัญหาในการเคลื่อนไหวและเริ่มมีกล้ามเนื้อกระตุก
“ พวกเขาเดินไปรอบ ๆ ค่อนข้างไร้จุดหมายและเป็นวงกลมหรือไม่เคลื่อนไหวเลย "Mangold กล่าว ในช่วงสุดท้ายของโรคพวกเขาพบพื้นผิวและกัดเข้าไป - พื้นผิวนั้นมักจะเป็นด้านบนของไม้พุ่ม หลังจากที่มดตายลงเชื้อราจะปรากฏตัวออกมาจากมดและค้นหาเหยื่อรายต่อไป
Mangold และทีมของเธอต้องการทราบว่าอะไรเป็นสาเหตุให้มดเหล่านี้กัด การศึกษาก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าเมื่อถึงเวลาที่มดกัดตัวลงบนยอดไม้พุ่มหรือกิ่งไม้เชื้อรานั้นได้พันรอบกล้ามเนื้อของกรามล่างของมดแล้ว แต่ก็ไม่มีความชัดเจนว่าเชื้อราบังคับให้กรามเคลื่อนไหวอย่างไร
ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงทำการติดมดมดไม้จำนวนหนึ่งด้วยการควบคุมจิตใจ Ophiocordyceps kimflemingiae รา หลังจากที่มดที่ติดเชื้อตายไปนักวิทยาศาสตร์จะทำการแช่แข็งมดและเอากล้ามเนื้อกรามออกและตรวจดูภายใต้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน ในช่วงเวลาแห่งความตายกล้ามเนื้อปากมดกำลังเกร็งอย่างแรง
มันยังคงเป็นปริศนาที่ปรสิตทำภารกิจนี้ได้สำเร็จ แต่พวกเขาพบอนุภาคลึกลับซึ่งอาจมีบทบาทในการจับซอมบี้ตายของเชื้อรา Mangold กล่าว อนุภาคแปลก ๆ เหล่านี้อาจมีสิ่งที่ช่วยให้เชื้อราหดกล้ามเนื้อปากมดหรืออนุภาคอาจถูกมดหลั่งออกมาเพื่อต่อสู้กับการติดเชื้อ ตอนนี้ทีมของ Mangold หวังว่าจะเข้าใจว่าอนุภาคเหล่านี้คืออะไรและไม่ว่าพวกมันจะเก็บสิ่งใดไว้
น่าแปลกที่นักวิจัยไม่พบหลักฐานของเชื้อราที่มีผลต่อเซลล์สมองหรือการเชื่อมต่อระหว่างพวกเขา ดังนั้น "เราไม่ทราบว่าเชื้อราสามารถส่งผลกระทบต่อพฤติกรรมของโฮสต์ได้อย่างไร" เธอกล่าว "เราเพิ่งจะเริ่มเกาพื้นผิวที่นี่"
การค้นพบเหล่านี้ถูกตีพิมพ์ในวันที่ 17 กรกฎาคมในวารสารชีววิทยาทดลอง
