ต้นโจชัว - ต้นไม้ที่แปลกประหลาดที่สุดและเป็นเอกลักษณ์ที่สุดของภาคตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกาได้รอดชีวิตจากการถูกสปีชีส์เป็นเวลา 2.5 ล้านปีในทะเลทรายโมฮาวี ตอนนี้พวกเขาอาจเผชิญกับการสูญพันธุ์ใกล้เข้ามาเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 3 มิถุนายนในวารสาร Ecosphere นักวิจัยและนักวิทยาศาสตร์อาสาได้สำรวจต้นไม้เกือบ 4,000 ต้นในอุทยานแห่งชาติ Joshua Tree ของรัฐแคลิฟอร์เนียทางใต้เพื่อค้นหาว่าต้นไม้ที่เก่าแก่ที่สุดมีแนวโน้มที่จะเติบโตในช่วงประวัติศาสตร์ (ต้นโจชัวต้นเดียวสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึง 300 ปี) จากนั้นนักวิจัยประเมินว่าโซนปลอดภัยของโจชัว (หรือ "ผู้ลี้ภัย") จะอยู่รอดได้จนถึงปลายศตวรรษตามการคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ผู้เขียนศึกษาพบว่าหากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกถูกควบคุมอย่างจริงจังและอุณหภูมิในช่วงฤดูร้อนถูก จำกัด ไว้ที่เพิ่มขึ้น 5.4 องศาฟาเรนไฮต์ (3 องศาเซลเซียส) ประมาณ 19% ของที่อยู่อาศัยของต้นโจชัวจะอยู่รอดหลังจากปี 2070
หากไม่มีการดำเนินการใด ๆ เพื่อลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และอุณหภูมิในฤดูร้อนสูงขึ้น 9 F (5 C) ขึ้นไปอย่างไรก็ตามที่อยู่อาศัยของต้นไม้เพียง 0.02% จะสามารถอยู่รอดได้จนถึงสิ้นศตวรรษโดยปล่อยให้ต้นไม้หายาก .
“ ชะตากรรมของต้นไม้ที่น่าทึ่งและแปลกประหลาดเหล่านี้อยู่ในมือเราแล้ว” ลินน์สวีทผู้เขียนการศึกษานิเวศวิทยาพืชแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียนำริเวอร์ไซด์กล่าวในแถลงการณ์ “ ตัวเลขของพวกเขาจะลดลง แต่ขึ้นอยู่กับเรามากแค่ไหน”
ผู้รอดชีวิตในทราย
อุทยานแห่งชาติ Joshua Tree ครอบคลุมพื้นที่ 1,200 ตารางไมล์ (3,200 ตารางกิโลเมตร) ที่เต็มไปด้วยทรายภูมิประเทศที่เป็นเนินเขาในทะเลทรายระหว่างลอสแองเจลิสลาสเวกัสและแอริโซนา ต้นโจชัวที่ติดอาวุธมีหนามมีชีวิตรอดหลายล้านปีจากสภาพภูมิอากาศขึ้นและลงโดยการกักเก็บน้ำไว้ในปริมาณมากเพื่ออุ้มพวกเขาผ่านความแห้งแล้งที่รุนแรงที่สุดในภูมิภาค
อย่างไรก็ตามผู้เขียนการศึกษาเขียนว่าต้นโจชัวต้นอ่อนและต้นอ่อนไม่สามารถเก็บน้ำได้มากพอที่จะต้านทานคาถาแห้งเหล่านี้ ในช่วงฤดูแล้งที่ยาวนานเช่นมหากาพย์ 376- สัปดาห์ - นานตั้งแต่เดือนธันวาคม 2554 ถึงมีนาคม 2562 ในแคลิฟอร์เนีย - ส่วนต่าง ๆ ของสวนสาธารณะกลายเป็น parched เกินไปที่จะสนับสนุนการเติบโตของต้นไม้ต้นโจชัวป้องกันไม่ให้สายพันธุ์จากการทำซ้ำอย่างถูกต้อง
เมื่ออุณหภูมิของโลกสูงขึ้นคาดว่าความแห้งแล้งจะเกิดขึ้นทั่วโลกมากขึ้นเรื่อย ๆ และนั่นหมายถึงต้นโจชัวใหม่ที่น้อยลงและรอดชีวิตมาได้ เพื่อค้นหาว่าส่วนใดของที่อยู่อาศัยของทะเลทรายที่ปลอดภัยที่สุดและมีความเสี่ยงมากที่สุดต่อการทำให้แห้งทีมนักวิจัยอุทยานและอาสาสมัครนับต้นไม้นับพันในส่วนต่าง ๆ ของอุทยานสังเกตความสูงของต้นไม้แต่ละต้น (ซึ่งช่วยทำนายต้นไม้ อายุ) และจำนวนถั่วงอกใหม่ในพื้นที่ พวกเขาพบว่าโดยทั่วไปแล้วต้นไม้ที่เติบโตในจุดที่สูงขึ้นซึ่งมีแนวโน้มที่จะเย็นและรักษาความชื้นได้ดีกว่ารอดในต้นไม้ที่ต่ำกว่าและแห้งกว่า
ทีมเปรียบเทียบผลการสำรวจเหล่านี้กับบันทึกสภาพภูมิอากาศทางประวัติศาสตร์เพื่อทำนายว่าที่อยู่อาศัยของต้นโจชัวมีแนวโน้มที่จะหดตัวลงอย่างไรเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นและปริมาณน้ำฝนลดลงตลอดช่วงเวลาที่เหลือของศตวรรษ ภายใต้สถานการณ์ที่ดีที่สุดพวกเขาพบว่าต้นโจชัว 1 ใน 5 ต้นจะอยู่รอดในอีก 50 ปีข้างหน้า
การดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเป็นวิธีเดียวที่จะช่วยต้นโจชัวให้พ้นจากการสูญพันธุ์ อย่างไรก็ตามแม้ต้นไม้ในแหล่งอาศัยที่ดีที่สุดจะยังคงเผชิญกับภัยคุกคามร้ายแรงจากไฟป่าซึ่งเกิดขึ้นด้วยความถี่และความรุนแรงที่มากขึ้นตามสภาพอากาศที่อบอุ่น จากการวิจัยนักวิจัยพบว่าต้นโจชัวมีจำนวนน้อยกว่า 10% ที่รอดชีวิตจากไฟป่าในแหล่งอาศัยของพวกเขา - ส่วนหนึ่งมาจากรถยนต์ที่เคลือบไอเสียจากพุ่มทะเลทรายที่มีไนโตรเจนติดไฟได้ อย่างน้อยที่สุดนี่เป็นภัยคุกคามที่สามารถแก้ไขได้ในระดับท้องถิ่นในขณะนี้
“ ไฟเป็นภัยคุกคามต่อต้นไม้เช่นเดียวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการกำจัดหญ้าเป็นวิธีการที่เจ้าหน้าที่อุทยานช่วยปกป้องพื้นที่ในวันนี้” สวีทกล่าว “ ด้วยการปกป้องต้นไม้พวกเขากำลังปกป้องโฮสต์ของแมลงและสัตว์พื้นเมืองอื่น ๆ ที่ขึ้นอยู่กับพวกเขาเช่นกัน”
