BELLEVUE, Wash. - ภูเขาไฟใต้น้ำลึกในฮาวายและดวงจันทร์ของดาวเสาร์มีอะไรเหมือนกัน? นักโหราศาสตร์หวังว่าคำตอบสำหรับคำถามนั้นคือชีวิต
Lō'ihiติดอยู่นอกชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะใหญ่ฮาวายสามารถเลียนแบบเงื่อนไขที่นักโหราศาสตร์เชื่อว่ามีอยู่บนเอนเซลาดัของดวงจันทร์ของดาวเสาร์
ถ้ามันสะท้อนสภาพแวดล้อมของเอนเซลาดัสภูเขาไฟสามารถช่วยในการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่นได้เอมี่สมิ ธ นักวิจัยหลังปริญญาเอกที่ Woods Hole Oceanographic Institute กล่าวในการพูดคุยที่นำเสนอในวันจันทร์ที่ 25 มิถุนายนนี้ .
“ มีโลกมหาสมุทรจำนวนมากในระบบสุริยะของเรา” สมิ ธ กล่าว "นอกจากโลกแล้วสิ่งที่ฉันโปรดปรานคือเอนเซลาดัส" สมิ ธ ไม่ได้อยู่คนเดียว ดวงจันทร์ที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับหกของดาวเสาร์เป็นหนึ่งในจุดที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในหมู่นักโหราศาสตร์ที่ค้นหาชีวิตในระบบสุริยะ
นั่นเป็นเพราะก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์พบหลักฐานของช่องระบายความร้อนด้วยความร้อนเช่นเดียวกับที่Lō'ihi - และการผลิตไฮโดรเจนซึ่งเป็นองค์ประกอบที่ชีวิต (อย่างที่เรารู้) ต้องมีชีวิตรอด ปล่องไฮโดรเทอร์มอลเป็นช่องเปิดในทะเลที่พ่นน้ำร้อนและแร่ธาตุออกมา เมื่อเดือนสิงหาคมและกันยายนที่ผ่านมาสมิ ธ และทีมของเธอได้เยี่ยมชมเว็บไซต์ซึ่งพวกเขาได้ลองไอพ่นเหล่านี้และน่านน้ำรอบ ๆ เพื่อทำความเข้าใจว่าชีวิตแบบไหนที่มีอยู่
Lō'ihi seamount ซึ่งแตกต่างจากภูเขาไฟใต้น้ำอื่น ๆ ส่วนใหญ่ไม่ได้นั่งอยู่บนสันเขาที่แผ่ - โซนร้าวที่ด้านล่างของมหาสมุทรที่หินละลายและรั่วไหลออกมาสร้างเปลือกใหม่ และมันเป็นผลมาจากการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลกซึ่งอธิบายแผ่นหินที่ประกอบเข้าด้วยกันเหมือนชิ้นส่วนของตัวต่อจิ๊กซอว์และปกคลุมโลก เมื่อแผ่นเปลือกโลกเคลื่อนที่พวกมันก็สร้างปรากฏการณ์ทุกชนิดตั้งแต่การระเบิดของภูเขาไฟไปจนถึงการเติบโตของภูเขา
“ เราไม่ได้คาดหวังว่าการแปรสัณฐานแผ่นเปลือกโลกจะมีอยู่บนโลกอื่น ๆ เหล่านี้” สมิ ธ กล่าว "ดังนั้นเงื่อนไขในLō'ihi" น่าจะเป็นสิ่งที่เราจะหาได้ "ยิ่งไปกว่านั้นดวงจันทร์ลึกลับที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งนี้น่าจะมีอุณหภูมิและแรงกดดันคล้ายกับภูเขาไฟใต้น้ำฮาวายที่อุณหภูมิของปล่องน้ำพุร้อนที่ไซต์นี้ ที่ 86 ถึง 104 องศาฟาเรนไฮต์ (30 ถึง 40 องศาเซลเซียส) ไม่เพียง แต่เป็นไปได้ในเอนเซลาดัส แต่ต่ำพอสำหรับชีวิตที่มีอยู่สมิ ธ บอกวิทยาศาสตร์สดหลังจากการพูดคุยการประชุมสุดยอดLō'ihiจะมีแรงกดดันเช่นเดียวกับ เธอพูดถึงพื้นทะเลของเอนเซลาดัส
จุดสูงสุดของLō'ihiอยู่ที่ประมาณ 3,200 ฟุต (1,000 เมตร) ใต้พื้นผิว สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ที่นั่นไม่มีแสงอาทิตย์ที่สามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงในการสังเคราะห์แสง แต่ชีวิตใช้กระบวนการที่เรียกว่าการสังเคราะห์ทางเคมีโดยที่พวกเขาใช้คาร์บอนไดออกไซด์ในการสร้างเซลล์และเจริญเติบโต
“ เราไม่เห็นสิ่งมีชีวิตทั่วไปมากมายที่ไซต์นี้” สมิ ธ กล่าว บางทีปลาสองสามตัวและกุ้งสองสามตัวเธอเสริม ไซต์นี้ส่วนใหญ่ถูกครอบงำโดยเสื่อของแบคทีเรียโดยทั่วไป Mariprofundus ferrooxydans.
ผลการศึกษาเบื้องต้นของนักวิจัยจากการล่องเรือซึ่งยังไม่ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารที่ผ่านการตรวจสอบโดยเพื่อนแสดงให้เห็นว่าแบคทีเรียเหล่านี้ไม่เพียง แต่ควบคุมพื้นผิวของLō'ihi แต่ยังปรากฏในไอพ่นจากช่องระบายความร้อนด้วยน้ำ “ นี่หมายความว่าเสื่ออาจขยายออกไปใต้ผิวน้ำและอยู่ในรอยแตกและรอยแยกของหินลึกลงไป” เธอกล่าว
ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขายังได้เยี่ยมชมชายฝั่งของภูเขาไฟ Kilauea ที่ปะทุขึ้นเมื่อไม่กี่เดือนก่อน (เมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว) และพบว่าเสื่อจุลินทรีย์ชนิดเดียวกันนั่งลงบนลาวาเย็นเหมือนที่พบที่ระดับความลึก 2,083 ฟุต (635 เมตร) น้ำ. แบคทีเรียเหล่านี้ใช้ออกซิเจนเพื่อสร้างพลังงาน อย่างไรก็ตาม "ไม่ว่าจะมีออกซิเจนในโลกมหาสมุทรอื่น ๆ เหล่านี้หรือไม่ก็ตาม" สมิ ธ กล่าว "ไม่แน่ใจจริงๆว่านี่เป็นสถานที่ที่ดีหรือไม่ก็ตาม"
การวิเคราะห์ของนักวิจัยของกลุ่มตัวอย่างที่มีอายุมากกว่าซึ่งยังไม่ได้รับการตีพิมพ์แสดงให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตมียีนที่สามารถช่วยพวกเขาในการตรึงคาร์บอนซึ่งเป็นส่วนสำคัญของการผลิตพลังงานโดยไม่ต้องใช้ออกซิเจน
“ ฉันคิดว่ามันเป็นแอนะล็อกที่ดีสำหรับการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ แต่ยังสำหรับการทดสอบเทคโนโลยีที่มีเงื่อนไขที่ไม่เอื้ออำนวย” เพตราสชเวนด์เนอร์นักวิจัยหลังปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยฟลอริดากล่าวซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการวิจัย ผู้เข้าร่วมการสนทนา "เอนเซลาดัสดวงจันทร์ของดาวเสาร์คิดว่ามีสภาพแวดล้อมคล้ายกัน"
แอนคุกผู้ช่วยศาสตราจารย์ในคณะวิชาวิทยาศาสตร์โลกแห่งมหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตทซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษา แต่ได้เข้าร่วมพูดคุยด้วย “ สำหรับฉันดูเหมือนว่าเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับการทำความเข้าใจว่าจุลินทรีย์มีปฏิกิริยาอย่างไรในระบบระบายอากาศทุกประเภท” เธอกล่าว
