การศึกษาใหม่พบว่าน้ำแข็งน้ำจืดขนาดมหึมาซ่อนตัวอยู่ใต้มหาสมุทรแอตแลนติกเค็มไม่ไกลจากชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกา
แม้ว่าขนาดที่แน่นอนของชั้นหินอุ้มน้ำยังคงเป็นปริศนา แต่มันอาจใหญ่ที่สุดในประเภทนี้โดยใช้พื้นที่ที่ทอดยาวจากแมสซาชูเซตส์อย่างน้อยไปจนถึงทางใต้ของนิวเจอร์ซีย์หรือเกือบ 220 ไมล์ (350 กิโลเมตร) พื้นที่รวมถึงแนวชายฝั่งของนิวยอร์กคอนเนตทิคัตและโรดไอแลนด์ aquifer นี้อาจมีน้ำเค็มประมาณ 670 ลูกบาศก์ไมล์ (2,800 ลูกบาศก์กิโลเมตร) (เราจะอธิบายความเค็มเล็กน้อยในภายหลัง)
น้ำนี้ไม่ได้อ่อนเยาว์เช่นกัน นักวิจัยกล่าวว่าพวกเขาสงสัยว่าส่วนใหญ่มาจากยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย
นักวิทยาศาสตร์ได้คำใบ้แรกว่าน้ำแข็งถูกลอยอยู่ใต้มหาสมุทรในปี 1970 เมื่อ บริษัท ขุดเจาะนอกชายฝั่งเพื่อหาน้ำมันบางครั้งก็กระทบกับน้ำจืดแทน แต่มันก็ไม่ชัดเจนว่าตะกอนน้ำจืดเหล่านี้แยกออกจากกระเป๋าหรือว่ามันครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่กว่า
ประมาณ 20 ปีที่แล้วนักวิจัยร่วมวิจัย Kerry Key ซึ่งเป็นนักธรณีฟิสิกส์ที่หอดูดาวโลก Lamont-Doherty จาก Columbia University ในนิวยอร์กเริ่มช่วยให้ บริษัท น้ำมันระบุฮอตสปอตน้ำมันโดยใช้การถ่ายภาพคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าบน subseafloor เช่นเดียวกับ X-ray สามารถถ่ายภาพกระดูกของบุคคลภาพคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าใช้คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (จากคลื่นวิทยุไปจนถึงไมโครเวฟและความถี่สูงอื่น ๆ ) เพื่อตรวจจับวัตถุที่ซ่อนอยู่จากมุมมอง
เมื่อไม่นานมานี้ในความพยายามที่จะหาแหล่งน้ำจืดคีย์ตัดสินใจที่จะดูว่าการปรับแต่งเทคโนโลยีนี้สามารถช่วยเขาหาชั้นหินอุ้มน้ำซึ่งเป็นสระน้ำใต้ดินของน้ำจืดหรือไม่ ดังนั้นในปี 2558 เขาและศึกษา Rob Evans ผู้ร่วมวิจัยนักวิทยาศาสตร์อาวุโสด้านธรณีวิทยาและธรณีฟิสิกส์ที่ Woods Hole Oceanographic Institute ในแมสซาชูเซตส์ใช้เวลา 10 วันในทะเลทำการวัดนอกชายฝั่งทางตอนใต้ของรัฐนิวเจอร์ซีย์และไร่องุ่นของ Martha ในรัฐแมสซาชูเซตส์ นักวิจัยเลือกจุดเหล่านี้เพราะ บริษัท น้ำมันรายงานว่าพบน้ำจืดที่นั่น
“ เรารู้ว่ามีน้ำจืดอยู่ในที่ห่างไกล แต่เราไม่ทราบขอบเขตหรือรูปทรงเรขาคณิต” Chloe Gustafson ผู้เขียนนำผู้สมัครปริญญาเอกธรณีวิทยาทางทะเลและธรณีฟิสิกส์ที่หอดูดาวโลก Lamont-Doherty กล่าวในแถลงการณ์
ในการตรวจสอบพื้นที่เหล่านี้นักวิจัยได้นำเครื่องมือไปที่ก้นทะเลเพื่อวัดสนามแม่เหล็กไฟฟ้าด้านล่าง นอกจากนี้เครื่องมือที่ลากอยู่ด้านหลังเรือปล่อยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเทียมและวัดปฏิกิริยาจากพื้นผิวย่อย ทั้งสองวิธีพึ่งพาวิทยาศาสตร์ที่คล้ายคลึงกัน: น้ำเค็มมีคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าได้ดีกว่าน้ำจืดดังนั้นสระน้ำใด ๆ จะมีความโดดเด่นเป็นวงที่มีการนำไฟฟ้าต่ำ
การวิเคราะห์พบว่าน้ำจืดไม่ได้กระจัดกระจายที่นี่และที่นั่น แต่ต่อเนื่องแทนที่จะเริ่มที่ชายฝั่งและขยายออกไปบนไหล่ทวีป ในบางสถานที่ชั้นหินอุ้มน้ำทอดยาวถึง 75 ไมล์ (120 กม.) นอกชายฝั่ง
คุณลักษณะดังกล่าวยังวิ่งลึกเริ่มต้นที่ประมาณ 600 ฟุต (182 เมตร) ใต้พื้นมหาสมุทรและสิ้นสุดที่ประมาณ 1,200 ฟุต (365 เมตร) ใต้พื้นทะเล หากการวิจัยในภายหลังแสดงให้เห็นว่าน้ำแข็งมีขนาดใหญ่กว่าก็สามารถแข่งขันกับ Ogallala Aquifer สระน้ำจืดขนาดใหญ่ที่ให้น้ำบาดาลถึงแปด Great Plains States จากดาโกต้าใต้ไปเท็กซัส
น้ำผ่านใต้มหาสมุทรได้อย่างไร
นักวิจัยกล่าวว่าน้ำแข็งนั้นน่าจะเป็นตอนปลายยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย ประมาณ 20,000 ถึง 15,000 ปีที่ผ่านมาน้ำส่วนใหญ่ของโลกถูกขังอยู่ในธารน้ำแข็งทำให้ระดับน้ำทะเลต่ำกว่าที่เคยเป็น เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นและน้ำแข็งปกคลุมภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาละลายน้ำก็จะพัดพาตะกอนจำนวนมากซึ่งก่อให้เกิดสันดอนแม่น้ำบนชั้นไหล่ทวีปที่ยังคงสัมผัส น้ำจืดจำนวนมากจากธารน้ำแข็งที่ละลายแล้วติดกับดักตะกอนเหล่านี้ ต่อมาระดับน้ำทะเลสูงขึ้นดักตะกอนและน้ำจืดใต้มหาสมุทร
วันนี้ดูเหมือนว่าน้ำแข็งจะไม่นิ่ง นักวิจัยกล่าวว่ามีแนวโน้มที่จะได้รับการไหลบ่าใต้ดินจากดิน คีย์นี้กล่าวว่าน้ำนี้จะถูกสูบจากทะเลด้วยแรงดันที่เพิ่มขึ้นและลดลงของกระแสน้ำ
เขาเสริมว่าน้ำแข็งอยู่ใกล้กับชายฝั่งที่สดที่สุดและออกไปทางทะเลไกลขึ้นแสดงให้เห็นว่ามันค่อยๆผสมกับน้ำทะเลเมื่อเวลาผ่านไป น้ำจืดที่อยู่ใกล้พื้นดินนั้นมีเกลือประมาณ 1 ส่วนต่อพันคล้ายกับน้ำจืดภาคพื้นดินอื่น ๆ ในทางตรงกันข้ามโดยขอบด้านนอกของชั้นหินอุ้มน้ำมันประมาณ 15 ส่วนต่อพันซึ่งยังคงต่ำกว่าระดับน้ำทะเลทั่วไป 35 ส่วนต่อพัน
กล่าวอีกนัยหนึ่งน้ำนี้จะต้องได้รับการแยกเกลือออกก่อนที่ผู้คนจะสามารถใช้มันได้ แต่มันก็ยังถูกกว่าการประมวลผลมากกว่าน้ำเค็มทั่วไป
"เราอาจไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นในภูมิภาคนี้ แต่ถ้าเราสามารถแสดงได้ว่ามีชั้นหินอุ้มน้ำขนาดใหญ่ในภูมิภาคอื่น ๆ ที่อาจเป็นตัวแทนทรัพยากร" ในพื้นที่แห้งแล้งเช่นแคลิฟอร์เนียตอนใต้ออสเตรเลียตะวันออกกลางหรือทะเลทรายซาฮารา เขากล่าวในแถลงการณ์
