ซากดึกดำบรรพ์เชื้อราที่เก่าแก่ที่สุดอาจทำให้มุมมองของเราเกี่ยวกับการใช้ชีวิตทำให้กระโดดลงบก

เชื้อราขนาดเล็กที่ค้นพบฟอสซิลในดินแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือของแคนาดาน่าจะมีอายุมากกว่าหนึ่งพันล้านปี

หากการวิจัยถูกต้องเชื้อราฟอสซิลจะเป็นครั้งแรกในช่วงเวลานั้นที่เคยค้นพบว่ามีโครงสร้างที่ซับซ้อนและแตกแขนงตามบทความข่าวเกี่ยวกับการค้นพบที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ซึ่งตีพิมพ์รายงานการวิจัยที่รายงานการค้นพบ เมื่อวันที่ 22 พฤษภาคมนักวิทยาศาสตร์คิดว่ารานั้นมีต้นกำเนิดมาประมาณพันล้านปีที่แล้ว แต่ราดั้งเดิมนั้นคิดว่าเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว

“ นี่คือการปรับเปลี่ยนวิสัยทัศน์ของเราในโลกนี้เพราะกลุ่มเหล่านั้นยังคงอยู่ในปัจจุบัน” Corentin Loron ผู้เขียนผลการศึกษาระดับปริญญาเอกจาก University of Liege ประเทศเบลเยียมกล่าวกับสำนักข่าวฝรั่งเศสสำนักข่าว Agence France (AFP) "ดังนั้นในอดีตอันห่างไกลนี้ถึงแม้จะแตกต่างไปจากวันนี้มาก แต่อาจจะ 'ทันสมัย' มากกว่าที่เราคิด"

นอกจากนี้ผลการวิจัยอาจบ่งชี้ว่าเชื้อราทำให้กระโดดจากมหาสมุทรไปยังที่ดินก่อนพืชซึ่งดูเหมือนว่าจะมาถึงเมื่อประมาณ 470 ล้านปีก่อน “ เห็ดน่าจะล่าอาณานิคมในดินก่อนปลูก” Loron กล่าวกับ The New York Times

เชื้อราตัวแรก?

ซากดึกดำบรรพ์ถูกพบในหินดินดานซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นปากน้ำตื้น นักวิจัยใช้ยูเรเนียมเป็นผู้นำในการหาแร่ธาตุขนาดเล็กที่เรียกว่า zircons แบบแยกส่วนภายในแผ่นหินเพื่อกำหนดอายุของฟอสซิล Zircons เป็นแร่ธาตุที่แข็งแกร่งที่สามารถอยู่รอดได้จากการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาจำนวนมากซึ่งมีอายุเก่าแก่ที่สุดจาก Jack Hills แห่งออสเตรเลียมีอายุ 4.4 พันล้านปี โดยใช้เทคนิคการออกเดทแยกนักวิจัยยังลงวันที่สารอินทรีย์ในหินดินดาน ทั้งสองวิธีนี้ทำให้อายุของซากดึกดำบรรพ์มีอายุระหว่าง 1 พันล้านถึง 900 ล้านปี

ฟอสซิลมีลักษณะเหมือนลูกโป่ง ไส้เรียงผอมจัดเรียงเป็นโครงสร้างแตกแขนงออกเป็นสปอร์ทรงกลม (มีจุดประสงค์เดียวกับเมล็ดในพืช) สปอร์นั้นมีขนาดเล็กเพียงแค่ไม่กี่ร้อยนาโนเมตรเท่านั้นและเส้นใยนั้นยาวเพียงไม่กี่โหลเท่านั้น นักวิจัยขนานนามสายพันธุ์ Ourasphaira giraldae.

คำถามเคมี

นักวิจัยส่วนใหญ่อ้างว่าได้พบหลักฐานว่าฟอสซิลเคยมีไคตินซึ่งเป็นเส้นใยที่ทำขึ้นจากผนังเซลล์ของเชื้อรา พวกเขาใช้แสงอินฟราเรดบนฟอสซิลและวิเคราะห์รูปแบบของคลื่นแสงที่สะท้อนกลับ รูปแบบเหล่านั้นตรงกับสิ่งที่เห็นในไคตินยุคใหม่

ก่อนการค้นพบนี้ซากดึกดำบรรพ์ของเชื้อราที่รู้จักมากที่สุดมีอายุย้อนหลังไป 450 ล้านปี Loron และเพื่อนร่วมงานของเขาเขียนในธรรมชาติ ราเหล่านั้นเหลือสปอร์ของฟอสซิลในหินที่พบในวิสคอนซิน เชื้อราโบราณที่ค้นพบใหม่อาจเป็นสปีชีส์บนบกที่ถูกชะล้างลงในปากแม่น้ำนักวิจัยเขียนหรืออาจเป็นชาวทะเล

นักวิจัยอาจต้องการยืนยันเพิ่มเติมเกี่ยวกับตัวตนของฟอสซิล Carnegie Institution for Geochemist นักวิทยาศาสตร์ George Cody บอกกับ New York Times ว่ารูปแบบอินฟราเรดนั้นสามารถผลิตโดยสิ่งอื่นนอกเหนือจากไคติน

แต่เขาพูดว่า "ฉันไม่สงสัยเลยเลยว่าพวกมันเป็นฟอสซิล