อุกกาบาตชนเข้ากับโลกอย่างต่อเนื่องและคุณสามารถพบซากโบราณของพวกเขาได้ทุกที่ตั้งแต่สุสานของ King Tut ไปจนถึงฟาร์มของผู้ชายใน Edmore รัฐมิชิแกน แต่เพื่อให้เข้าใจได้ดีที่สุดว่าหินอวกาศเหล่านี้มาจากไหนและอยู่นานเท่าไรในฐานะที่เป็นชาวต่างชาติบนโลกมันช่วยในการเยี่ยมชมชุดอุกกาบาตที่หนาแน่นที่สุดในโลก - และนั่นคือในทะเลทรายอาตากามาของชิลี
มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับ Atacama บ้าง? สำหรับผู้เริ่มอายุเก่าแก่กว่า 15 ล้านปีและนั่นหมายถึงอุกกาบาตที่ชนพื้นราบบนพื้นผิว 50,000 ตารางไมล์ (130,000 ตารางกิโลเมตร) มีความเป็นไปได้ที่จะอายุมากเช่นกัน สิ่งนี้ก่อให้เกิดข้อได้เปรียบทางธรณีวิทยาเหนือทะเลทรายอื่น ๆ รวมถึงทวีปแอนตาร์กติกาซึ่งโม้อุกกาบาตมากมาย แต่โดยทั่วไปแล้วเด็กเกินไปที่จะพบก้อนหินอวกาศที่มีอายุมากกว่าครึ่งล้านปีตามที่ Alexis Drouard นักวิจัยจาก Aix-Marseille Université ฝรั่งเศสและนักเขียนนำของการศึกษาใหม่ในวารสารธรณีวิทยา
Drouard และเพื่อนร่วมงานของเขาเดินทางไปล่าอุกกาบาตไปยังทะเลทราย Atacama โดยหวังว่าจะได้พบก้อนหินที่ทอดยาวหลายล้านปี “ จุดประสงค์ของเราในงานนี้คือเพื่อดูว่าการเปลี่ยนแปลงของอุกกาบาตในโลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในช่วงเวลาขนาดใหญ่” Drouard กล่าวในแถลงการณ์ กล่าวอีกนัยหนึ่งหินอวกาศของอาตาคามาสามารถเปิดเผยได้เมื่อโลกถูกถล่มด้วยอุกกาบาตบ่อยขึ้นหรือน้อยลง?
สำหรับการศึกษาใหม่ (ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 22 พฤษภาคม) นักวิจัยได้รวบรวมอุกกาบาตเกือบ 400 แห่งและศึกษาอย่างใกล้ชิด 54 คนวิเคราะห์ทั้งอายุและองค์ประกอบทางเคมีของหินต่างดาว สอดคล้องกับอายุขั้นสูงของทะเลทรายอุกกาบาตประมาณ 30% มีอายุมากกว่า 1 ล้านปีในขณะที่พวกเขาสองคนรวบรวมฝุ่นมานานกว่า 2 ล้านปี จากข้อมูลของ Drouard สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงการสะสมอุกกาบาตที่เก่าแก่ที่สุดบนพื้นผิวโลก
และสำหรับฟลักซ์ของอุกกาบาต ทีมประเมินผลของตัวอย่างเล็ก ๆ ของพวกเขาเพื่อตรวจสอบว่าผลกระทบของกิจกรรมยังคงค่อนข้างคงที่ตลอด 2 ล้านปีที่ผ่านมาคิดเป็นประมาณ 222 ผลกระทบดาวตกในทุกตารางกิโลเมตรของทะเลทรายทุก 1 ล้านปี
น่าแปลกที่องค์ประกอบของอุกกาบาตเปลี่ยนไปอย่างมาก จากการวิจัยพบว่าอุกกาบาตที่ถล่มอาตากามาเมื่อประมาณ 1 ล้านถึงครึ่งล้านปีก่อนนั้นมีธาตุเหล็กสูงกว่าหินที่ตกลงมาก่อนหรือหลังอย่างมีนัยสำคัญ เป็นไปได้ว่าพวกเขาทั้งหมดมาจากกลุ่มหินก้อนเดียวที่หลุดออกจากแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดีทีมเขียน
