หากคุณเติบโตขึ้นมาในแถบชานเมืองคุณจะรับรู้ได้ทันที: กลิ่นที่แหลมคมของคนที่กำลังตัดหญ้าหรือสนามหญ้า เมื่อมันลอยเข้าไปในรูจมูกของคุณมันก็จะได้กลิ่นเหมือนสีเขียว แต่สิ่งที่เรามีกลิ่นจริง ๆ เมื่อเราสูดกลิ่นหญ้าที่ตัดใหม่ และทำไมเราถึงชอบมันมาก
การพูดทางเคมีกลิ่นสนามหญ้าคลาสสิคนั้นเป็นการผสมผสานกันระหว่างอากาศของสารประกอบคาร์บอนที่เรียกว่า volatiles ใบไม้สีเขียวหรือ GLVs พืชมักปล่อยโมเลกุลเหล่านี้เมื่อได้รับความเสียหายจากแมลงการติดเชื้อหรือแรงกล - เช่นเครื่องตัดหญ้า
Ian Baldwin นักนิเวศวิทยาพืชและผู้อำนวยการก่อตั้งสถาบัน Max Planck สำหรับนิเวศวิทยาเคมีในเยนาประเทศเยอรมนีกล่าวว่าโรงงานผลิตรูปแบบ GLV ที่แตกต่างกันเล็กน้อยขึ้นอยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกเขา ในการศึกษา 2010 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science เขาและเพื่อนร่วมงาน Silke Allmann แห่ง University of Amsterdam พบว่าใบยาสูบที่ถูกเจาะและถูด้วยน้ำลายของแมลงปล่อยช่อสารระเหยที่แตกต่างจากใบที่ถูกแหย่และแปรงด้วยน้ำ
GLVs มีขนาดเล็กพอที่จะรับอากาศและลอยไปในรูจมูกของเรา ในบางกรณีสามารถตรวจพบได้มากกว่าหนึ่งไมล์จากต้นกำเนิดที่มา สปีชีส์อื่น ๆ เช่นแมลงที่กินพืชและสัตว์กินเนื้อเหล่านั้นมีความไวสูงต่อกลิ่น GLV ที่แตกต่างกันอย่างมาก ตัวอย่างเช่น Baldwin และ Allmann ค้นพบสิ่งที่กินสัตว์อื่นเป็นอาหาร Geocoris บั๊กถูกดึงดูดไปยัง GLV ที่ปล่อยโดยพืชที่ถูกเคี้ยวโดยศัตรูพืชที่เรียกว่าไส้เดือนยาสูบ กล่าวอีกนัยหนึ่งกลิ่นเฉพาะของพืชที่ถูกล้อมนั้นบ่งบอกถึงนักล่าว่ามีของว่างอยู่ใกล้เคียง
โดยทั่วไปแล้วมนุษย์จะไม่กินหญ้าหญ้าหรือแมลงในนั้น แต่ GLVs ที่ปล่อยหญ้าไม่ได้แตกต่างจากพืชที่เราพบว่าอร่อย นั่นหมายความว่าเรามีเหตุผลที่ดีที่จะอ่อนไหวต่อพวกเขา “ เกือบทุกผักสดมีช่อ GLV บางช่อสำหรับพวกเขา” บอลด์วินบอกกับวิทยาศาสตร์สดและผลไม้อาจปล่อยโมเลกุลขณะที่มันนิ่มและเยื่อบุภายในจะพังลง “ ตลอดประวัติศาสตร์วิวัฒนาการเราใช้ข้อมูลนั้นเพื่อทราบเมื่อมีอะไรสุก” บอลด์วินกล่าว
เท่าที่บาลด์วินรู้ไม่มีอะไรพิเศษสำหรับหญ้าที่ทำให้เราได้กลิ่นที่ดีกว่าพืชอื่น แต่เรามีแนวโน้มที่จะตัดหญ้าทำลายเนื้อเยื่อพืชจำนวนมากในครั้งเดียวและปล่อย GLV ที่มีเมฆมาก ด้วยสนามหญ้าขนาด 40 ล้านเอเคอร์ (16.3 ล้านเฮกตาร์) ทั่วสหรัฐอเมริกาที่ต่อเนื่องกันการตัดหญ้ามักเป็นโอกาสที่ดีที่สุดของเราที่จะได้สัมผัสกับกลิ่นที่สดชื่นและเขียวขจีที่เราเชื่อมโยงกับพืชกินได้ ผู้คนที่อาศัยอยู่ใกล้กับไร่ชาในประเทศจีนอาจได้รับความรู้สึกเดียวกันจากกลิ่นของการเก็บเกี่ยวชาบอลด์วินกล่าว
พืชเองสามารถรับรู้และตอบสนองต่อกลิ่นหอมในอากาศเหล่านี้บอลด์วินกล่าวเสริม หากช่อ GLV บ่งชี้ว่าพืชใกล้เคียงกำลังสูญเสียยอดออกดอกเช่นพืชสามารถส่งน้ำตาลและทรัพยากรอื่น ๆ ไปยังรากและอยู่ห่างจากดอกไม้ สิ่งนี้จะลดความสูญเสียที่อาจเกิดขึ้นของพืชและสามารถช่วยให้มันกลับมาเติบโตในภายหลัง ดังที่บอลด์วินกล่าวไว้หญ้า "จะตอบสนองต่อความคาดหมายว่าเครื่องตัดหญ้ากำลังจะมาที่นั่น"
บอลด์วินพบว่าเอฟเฟกต์นี้เรียกว่าบังเกอร์สามารถเริ่มต้นได้ภายในไม่กี่นาทีของการโจมตีในโรงงานแรก กล่าวอีกนัยหนึ่งเมื่อคุณตัดหญ้าจากปลายด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่งหญ้าทางด้านไกลอาจได้กลิ่นคุณมาและพร้อมที่จะต่อต้าน
