นักบวชยายที่อยู่ใกล้ประตูแห่งความตายเมื่อปลายปีที่แล้วยังมีชีวิตอยู่แม้ว่าสุขภาพของเธอจะยังคงอยู่ในสภาพล่อแหลมตามนักวิจัยที่พบว่ายน้ำนอกชายฝั่งแคนาดาตะวันตกเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
เมื่อเดือนธันวาคมและมกราคมที่ผ่านมานักวิจัยติดตาม J pod - หนึ่งในสามของปลาวาฬเพชรฆาต (Orcinus orca) ที่ว่ายน้ำตามแนวชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกาและแคนาดาสังเกตว่าผู้เป็นปลาวาฬเพชรฆาตอายุ 42 ปีหรือที่รู้จักกันในชื่อ J17 นั้นดูไม่ค่อยดีนัก
J17 มีสิ่งที่นักชีววิทยาทางทะเลเรียกว่า "หัวถั่ว" เป็นสัญญาณว่าเธอไม่ได้รับอาหารเพียงพอ “ มันไม่ได้เป็นสัญญาณที่ดีเลยเมื่อปลาวาฬเริ่มลดไขมันในและรอบ ๆ หัวของพวกเขาหลังช่องลมของพวกเขา” เจนโคแกนอาสาสมัครของศูนย์วิจัยวาฬที่ไม่แสวงหาผลกำไรบอกกับ KUOW สถานีวิทยุสาธารณะแห่งชาติของซีแอตเทิล
ดังนั้นนักวิจัยจึงร่าเริงเมื่อพวกเขาได้เห็น J17 อีกครั้งเมื่อวันที่ 22 มีนาคมขณะที่ล่องเรือในช่องแคบฮาโรสเตรททางตอนเหนือนอกชายฝั่งของเกาะแวนคูเวอร์ของแคนาดา เช้าวันนั้นนักวิทยาศาสตร์พบว่าเจพอด "แพร่กระจายอย่างมากในกลุ่มเล็ก ๆ และยังคงมุ่งหน้าไปทางทิศใต้อย่างช้า ๆ "
เมื่อนักวิจัยเห็นวาฬสองสามตัวถูกพัด (เมื่อปลาวาฬเจาะพื้นผิวและระเบิดอากาศออกมาทางช่องลม) พวกเขาไปตรวจสอบ
"น่าประหลาดใจการระเบิดมาจาก J17 และ J53!" นักวิจัยเขียนในรายงานของพวกเขาโพสต์บนเว็บไซต์ของศูนย์วิจัยปลาวาฬ (CWR) "J17 ยังมีชีวิตอยู่และปรับปรุงสภาพร่างกายเล็กน้อยตั้งแต่เดือนธันวาคม / มกราคม"
อย่างไรก็ตามสุขภาพของ J17 ยังคงอยู่บนโขดหิน “ ลมหายใจของเธอยังคงมีกลิ่นเหม็นดังนั้น CWR จะยังคงมองโลกในแง่ดีอย่างระมัดระวังว่าเธอจะอยู่รอดได้” นักวิจัยเขียนในรายงาน
ลมหายใจของปลาวาฬสามารถเปิดเผยได้ว่าสัตว์นั้นติดโรคร้ายหรือไม่จากผลการศึกษาในปี 2560 ที่ตีพิมพ์ในรายงานทางวิทยาศาสตร์ ในการศึกษานั้นนักวิจัยได้รวบรวมตัวอย่างลมหายใจจากสามฝักที่รู้จักกันโดยทั่วไปว่าเป็นปลาวาฬเพชฌฆาตประจำถิ่นใต้ (ซึ่งรวมถึงฝัก J) นักวิทยาศาสตร์พบว่าตัวอย่างมีแบคทีเรียและเชื้อราที่สามารถทำให้เกิดโรคได้ ลมหายใจของปลาวาฬนั้นมีจุลินทรีย์ที่ต้านทานต่อยาต้านจุลชีพซึ่งอาจมาจากขยะของมนุษย์ที่ก่อให้เกิดมลพิษในน้ำ
ในสาระสำคัญโรคเหล่านี้การขาดแคลนอาหารมลภาวะและเสียงรบกวนที่มนุษย์สร้างขึ้นทำให้เกิดความไม่พอใจกับปลาวาฬเพชฌฆาตประจำถิ่นในภาคใต้ ภัยคุกคามเหล่านี้ช่วยอธิบายว่าทำไมสัตว์เหล่านี้ถึงถูกระบุว่าใกล้สูญพันธุ์โดยแคนาดาในปี 2544 และโดยสหรัฐอเมริกาในปี 2548 เมื่อวันที่มกราคม 2562 มีปลาวาฬเพชรฆาต 75 ตัวในประชากรปลาวาฬเพชฌฆาตประจำถิ่น: 22 ในฝักเจ, 18 ใน K pod และ 35 ใน L Pod ตาม CWR
ประชากรกลุ่มนี้นับว่าต่ำที่สุดในรอบ 35 ปีสำหรับชาวใต้ สามของพวกเขาเสียชีวิตในปี 2018 รวมทั้ง J50 ปลาวาฬอีกตัวที่มีหัวถั่วลิสงซึ่งสันนิษฐานว่าตายในเดือนกันยายน 2018 ผู้บาดเจ็บอีกคนคือหลานของ J17 ซึ่งเสียชีวิตในฐานะลูกวัว ในการแสดงความเศร้าสลดพิเศษลูกสาวของ J17 J35 (หรือที่รู้จักกันในชื่อ Tahlequah) ได้ผลักร่างของลูกวัวไป 1,000 ไมล์ (1,600 กิโลเมตร) ในช่วง 17 วัน
แต่มีความหวังสำหรับปลาวาฬเหล่านี้ ลูกวัวแรกเกิดจากฝัก L พบในเดือนมกราคมและเชื่อว่ายังมีชีวิตอยู่ตาม CWR ยิ่งไปกว่านั้น Washington Gov. Jay Inslee ได้เสนอแผนการพันล้านดอลลาร์เพื่อบันทึก orcas ซึ่งรวมถึงการคืนค่าที่อยู่อาศัยของปลาแซลมอนที่วาฬเหล่านี้กิน
