อุกกาบาตขนาดใหญ่ที่ยังเหลืออยู่ที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำแข็งกรีนแลนด์

หมายเหตุจากบรรณาธิการ: เรื่องราวนี้ได้รับการปรับปรุงเวลา 9:55 น. E.T ในวันพฤหัสบดีที่ 14 กุมภาพันธ์

การซุ่มซ่อนน้ำแข็งกว่าหนึ่งไมล์ในกรีนแลนด์ต่ำกว่านั้นเป็นภาวะซึมเศร้าแบบวงกลมซึ่งน่าจะเป็นไปได้มากที่เกิดจากผลกระทบโบราณกับหินอวกาศ

หลุมอุกกาบาตกระทบดาวตกรายงานเมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ในวารสาร Geophysical Research Letters เป็นเพียงครั้งที่สองที่ค้นพบในกรีนแลนด์ อยู่ห่างจากปล่องภูเขาไฟอื่น ๆ ในประเทศเพียง 113 ไมล์ (183 กิโลเมตร) ซึ่งนักวิทยาศาสตร์รายงานเมื่อปีที่แล้ว

โจเซฟแม็กเกรเกอร์นัก glaciologist ที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่าอยู่ในทีมที่ค้นพบหลุมอุกกาบาตตัวแรกที่เรียกว่า Hiawatha ในช่วงปลายปี 2559 เมื่องานส่วนใหญ่ระบุปล่องภูเขาไฟ Hiawatha เสร็จแม้ว่างานวิจัยจะยังไม่ได้เผยแพร่ MacGregor ก็กำลังตามหาปล่องภูเขาไฟอื่นอยู่ เขาพบหนึ่งเร็วกว่าที่เขาคาดไว้

"ฉันเป็นเหมือน 'จริง ๆ แล้วจะมีอีกคนจริง ๆ ไหม?" "แมคเกรเกอร์บอกวิทยาศาสตร์สด "ฉันลุกขึ้นยืนจากโต๊ะทำงานแล้วเดินไปตามทางเดินเล็กน้อย"

ปล่องภูเขาไฟใหม่

หลุมอุกกาบาตใหม่นั้นอยู่ห่างออกไปประมาณ 22 ไมล์ (36 กม.) ซึ่งเป็นหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดที่เคยค้นพบบนโลกและมีขนาดใหญ่กว่าปล่องภูเขาไฟ Hiawatha ซึ่งมีระยะทาง 19 ไมล์ (31 กม.) Hiawatha ตั้งอยู่ภายใต้น้ำแข็งประมาณครึ่งไมล์ (930 เมตร) ในขณะที่ปล่องภูเขาไฟใหม่ถูกฝังอยู่ภายใต้ 1.2 ไมล์ (2 กม.) หลุมอุกกาบาตทั้งสองอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของกรีนแลนด์และนักวิทยาศาสตร์มีข้อมูลที่ไม่สมส่วนบนพื้นที่ห่างไกลและเย็นยะเยือกนี้เนื่องจากเที่ยวบินวิจัยจำนวนมากเกิดขึ้นที่ฐานทัพอากาศทูเลใกล้เคียง

ในการค้นหาหลุมอุกกาบาตทีมวิจัยได้รวบรวมภาพถ่ายดาวเทียมของแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์และข้อมูลที่ก่อให้เกิดเรดาร์ซึ่งรวบรวมโดยเครื่องบิน ด้วยข้อมูลเรดาร์นักวิทยาศาสตร์สามารถ "เห็น" ผ่านน้ำแข็งโดยใช้คลื่นเรดาร์ที่พุ่งชนพื้นหินด้านล่างและย้อนกลับ ข้อมูลส่วนใหญ่ได้รับความอนุเคราะห์จากดาวเทียม Terra และ Aqua ของนาซ่าและโครงการสำรวจทางอากาศ IceBridge ขององค์การอวกาศ ข้อมูลทั้งหมดนั้นเปิดเผยต่อสาธารณะ

คำถามปล่องภูเขาไฟ

อายุของปล่องภูเขาไฟใหม่นั้นยากที่จะวัดได้ MacGregor กล่าว ชั้นน้ำแข็งที่เก่าแก่ที่สุดที่อยู่เหนือภาวะซึมเศร้ามีอายุประมาณ 79,000 ปี แต่น้ำแข็งไหลออกมาดังนั้นมันจึงไม่จำเป็นต้องมีความหมายมากนัก การใช้อัตราส่วนความลึกต่อความกว้างของหลุมอุกกาบาตช่วยให้ทีมประเมินอายุของปล่องภูเขาไฟด้วยอัตราการกัดเซาะของมัน - แต่มีเพียงคร่าวๆเท่านั้น นักวิจัยตรึงไว้ที่อายุ 100 ล้านถึง 100,000 ปี Hiawatha อาจอายุน้อยกว่า MacGregor กล่าว

นักวิทยาศาสตร์ค่อนข้างมั่นใจว่าปล่องภูเขาไฟใหม่นั้นมาจากผลกระทบ คำอธิบายอื่น ๆ สำหรับภาวะซึมเศร้าที่เพิ่งค้นพบก็คือภูเขาไฟแคลดีรา MacGregor กล่าว แต่หินภูเขาไฟสร้างความผิดปกติของสนามแม่เหล็กที่ไม่ได้มีอยู่ในคุณสมบัติใหม่

แม้ว่าจะเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่พบหลุมอุกกาบาตกรีนแลนด์คู่แรกที่รู้จักกันใกล้กัน แต่ขนาดตัวอย่างของทั้งสองมีขนาดเล็กเกินไปที่จะเปลี่ยนแปลงความเข้าใจว่ามีผลกระทบต่ออาร์กติกกี่ครั้ง เป็นไปได้มากว่า Hiawatha และปล่องภูเขาไฟใหม่นั้นเป็น "สิ่งที่ง่ายที่สุดที่ใหญ่ที่สุดในการกรีดที่ต้องหา" เขากล่าว หลุมอุกกาบาตเพิ่มเติมใด ๆ อาจจะเล็กกว่าและตรวจจับได้ยากกว่ามาก

การตอบคำถามเกี่ยวกับอายุและการก่อตัวของหลุมอุกกาบาตไม่ใช่เรื่องง่าย

"คุณต้องเจาะน้ำแข็งเป็นระยะทาง 2 กิโลเมตรจากนั้นขึ้นอยู่กับองค์ประกอบของหลุมอุกกาบาตที่คุณสนใจคุณอาจต้องเจาะหินที่มีความยาว 100 หรือ 200 เมตร" แมคเกรเกอร์กล่าว เขาเสริมว่าอุปกรณ์ทั้งหมดจะต้องถูกลากมากกว่า 100 ไมล์ (160 กม.) บนบกข้ามน้ำแข็ง "นั่นเป็นความท้าทายทางเทคโนโลยี"

หมายเหตุของบรรณาธิการ: เรื่องราวนี้ได้รับการแก้ไขเพื่อให้ทราบว่าปล่องภูเขาไฟใหม่ใหญ่กว่าเล็กน้อยไม่เล็กกว่าปล่องภูเขาไฟ Hiawatha