ในปี 1960 นักบินอวกาศคนแรกของนาซ่าทำการทดสอบขีด จำกัด ของความอดทนของมนุษย์ที่อยู่เหนือดาวเคราะห์ ในขณะเดียวกันทีมนักดำน้ำที่กล้าหาญสำรวจขอบเขตที่คล้ายกันในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยที่นี่บนโลก: ความมืดความหนาวเย็นความมึนงงและแรงดันสูงของมหาสมุทร
ขนานนาม "Sealab" โปรแกรมร้ายกาจถูกเปิดตัวโดยกองทัพเรือสหรัฐฯในช่วงสงครามเย็น ผู้เข้าร่วมที่เรียกว่า "aquanauts" ได้รับการฝึกฝนให้อยู่รอดใต้น้ำในสภาพแวดล้อมที่มีความกดดันเป็นเวลาหลายวันในเวลาที่ระดับความลึกที่สร้างความท้าทายทางกายภาพมหาศาล กว่าสามขั้นตอนสภาพแวดล้อมของ Sealab นั้นลึกลงไปมากขึ้นและมากขึ้น แต่เมื่อนักดำน้ำเสียชีวิตในปี 2512 เจ้าหน้าที่ตัดสินว่าความเสี่ยงนั้นมากเกินไปและพวกเขาก็ยุติโครงการ
เรื่องราวที่ถูกลืมเลือนมานานของพื้นผิว aquanauts ในสารคดีใหม่ที่ชื่อว่า "Sealab" ออกอากาศวันที่ 12 กุมภาพันธ์ใน PBS เวลา 21.00 น. ET (ตรวจสอบเวลาท้องถิ่น)
จากปี 1950 ถึง 1960 สหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตมีส่วนร่วมในการแข่งขันที่ดุเดือดสู่อวกาศ แต่พวกเขาต่างก็เล็งเห็นความคืบหน้าของกันและกันในการพัฒนาเทคโนโลยีใต้ทะเลลึกเพื่อทำสงครามเรือดำน้ำ ในท้ายที่สุดกองทัพเรือสหรัฐฯได้จัดทำโปรแกรมเพื่อทดสอบว่ามนุษย์มหาสมุทรสามารถผ่านไปได้ลึกเพียงใดสตีเฟ่นอีฟส์ผู้อำนวยการและผู้ผลิต "ซีแล็บ" กล่าวกับ Live Science
“ กระแทกแดกดันมหาสมุทรสามารถเข้าถึงได้ไกลกว่าสตราโตสเฟียร์และถึงกระนั้นมันก็ยังคงเป็นปริศนามากกว่าอวกาศ” อีฟส์กล่าว
มหาสมุทรลึกออกแรงบีบอัดความดันในร่างกายมนุษย์บีบอัดออกซิเจนในปอดและเนื้อเยื่อ ยิ่งนักดำน้ำลึกลงไปอีกเท่าไรร่างกายจะต้องใช้เวลาในการกลับคืนสู่ความดันพื้นผิวปกติอย่างปลอดภัย การเพิ่มขึ้นของความลึกอย่างรวดเร็วเกินไปทำให้เกิดฟองไนโตรเจนในเนื้อเยื่อของร่างกายทำให้เกิดการโค้ง - ตะคริวเจ็บปวดและเลือดเป็นอัมพาตอย่างรุนแรงซึ่งอาจถึงตายได้
ลึกและลึก
สำหรับห้องปฏิบัติการใต้ทะเลแห่งแรกของโครงการคือ Sealab I ในปีพ. ศ. 2507 กองทัพเรือได้แนะนำเทคนิคใหม่ที่เรียกว่าการดำน้ำแบบอิ่มตัว Aquanauts อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมพิเศษที่อิ่มตัวเลือดของพวกเขาด้วยฮีเลียมและก๊าซอื่น ๆ ที่มีความดันเช่นเดียวกับน้ำโดยรอบช่วยให้นักสำรวจใช้เวลานานในทะเลลึกโดยไม่เสี่ยงต่อการเจ็บป่วยจากการบีบอัด 2508 โดยสำนักงานวิจัยกองทัพเรือ (ONR)
เป็นเวลา 11 วันมีสัตว์น้ำสี่ตัวอาศัยและทำงานอยู่ในห้องทดลองใต้ทะเลใกล้เบอร์มิวดาที่ระดับความลึก 193 ฟุต (59 เมตร) ใต้พื้นผิวหายใจเป็นส่วนผสมของฮีเลียมออกซิเจนและไนโตรเจน
2508 ใน Sealab II แตะพื้นทะเลลึก 203 ฟุต (62 ม.) ใกล้ลาจอลลาแคลิฟอร์เนีย ภารกิจ 30 วันที่ประสบความสำเร็จได้รับน้ำทะเล Scott Carpenter ขอแสดงความยินดีจากประธานาธิบดี Lyndon B. Johnson เมื่อวันที่ 26 กันยายน 1965 ช่างไม้พูดกับประธานขณะที่ยังคงคลายจากประสบการณ์และเสียงของเขาสูงผิดปกติจากฮีเลียม - สภาพแวดล้อมที่อุดมไปด้วยตามจดหมายเหตุแห่งชาติ
ในการบันทึกเสียงโทรศัพท์จอห์นสันก็ไม่สะทกสะท้านกับเสียงการ์ตูนของคาร์เพนเตอร์อย่างกระตือรือร้นขอบคุณเขาและพูดว่า "ฉันอยากให้คุณรู้ว่าประเทศนี้ภูมิใจในตัวคุณมาก"
มรดกที่ยั่งยืน
แต่โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ 2512 หลังจากที่ Sealab III ถูกลดระดับลงสู่ก้นทะเลนอกชายฝั่งของ San Clemente, California ไปจนถึงความลึก 600 ฟุต (183 m) เมื่อนักดำน้ำลงมาเพื่อแก้ไขปัญหาฮีเลียมรั่วในแหล่งที่อยู่อาศัยที่ยังว่างอยู่ Aquanaut Berry Cannon เสียชีวิตจากการหายใจไม่ออกของคาร์บอนไดออกไซด์ การตายของเขาสิ้นสุดลงที่ Sealab และการทดลองดำน้ำเพื่อความอิ่มตัวของกองทัพเรือตามที่พิพิธภัณฑ์กองทัพเรือสหรัฐใต้ทะเล
แม้ว่า Sealab จะจบลงเกือบครึ่งศตวรรษแล้ว แต่ก็มีผลกระทบยาวนานต่อการวิจัยทางทะเลและการสำรวจใต้ทะเลลึก Ives กล่าว หนึ่งในความพยายามในปัจจุบันที่เป็นหนี้โปรแกรมคือ Aquarius Underwater Laboratory ซึ่งเป็นห้องปฏิบัติการใต้ทะเลที่มีอุปกรณ์ครบครันเพียงแห่งเดียวของโลกซึ่งก่อนหน้านี้เป็นเจ้าของโดย National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) และปัจจุบันเป็นเจ้าของและดำเนินการโดย Florida International University
ตั้งอยู่ใกล้กับ Key Largo ในเขตรักษาพันธุ์สัตว์น้ำแห่งชาติ Florida Keys Aquarius อยู่บนพื้นทะเลประมาณ 60 ฟุต (18 ม.) ใต้พื้นผิวช่วยให้นักวิจัยใช้ชีวิตและทำงานใต้น้ำสำหรับภารกิจที่มักใช้เวลา 10 วันตามรายงานของ NOAA
แต่อีกส่วนที่สำคัญของมรดกของ Sealab คือจุดประกายความมุ่งมั่นทางวิทยาศาสตร์มายาวนานเพื่อศึกษาส่วนที่ลึกที่สุดของมหาสมุทรของโลกและเพื่อตรวจสอบว่ามีผลกระทบต่อสภาพอากาศและระบบนิเวศทั่วโลกอย่างไร
“ มันช่วยนำทางไปสู่ความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับความสำคัญของมหาสมุทรต่อโลกของเรา - พวกมันเป็นระบบช่วยชีวิตของโลก” อีฟส์กล่าว "และฉันคิดว่า Sealab ช่วยให้เราเห็นสิ่งนั้น"
หมายเหตุจากบรรณาธิการ: บทความนี้ได้รับการปรับปรุงเพื่อแสดงว่า NOAA ไม่ได้เป็นเจ้าของห้องปฏิบัติการใต้น้ำของราศีกุมภ์อีกต่อไป
