เมื่อสีสันสดใสและเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตแนวปะการังจำนวนมากรอบ ๆ โลกจะถูกฟอกขาวและแห้งแล้งเนื่องจากสภาพที่เรียกว่าการฟอกขาวของปะการัง สีของพวกมันหมดไปแนวปะการังฟอกขาวมีลักษณะคล้ายโครงกระดูกตามแนวชายฝั่งโลกตั้งแต่ออสเตรเลียและมาดากัสการ์ไปจนถึงอ่าวเปอร์เซียและทะเลแคริบเบียน
แต่การฟอกสีปะการังเป็นมากกว่าการสูญเสียความสวยงาม มันเป็นตัวบ่งชี้ด้านสิ่งแวดล้อม: ลางสังหรณ์ของสัตว์ที่หิวโหยระบบนิเวศของมหาสมุทรที่ล้มเหลวและการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงของสภาพภูมิอากาศโลก อุณหภูมิที่สูงขึ้นของมหาสมุทรเป็นสาเหตุพื้นฐาน แต่ก่อนที่เราจะเข้าใจว่าทำไมระบบนิเวศปะการังที่สวยงามเหล่านี้ตกอยู่ในความเสี่ยงเราต้องเข้าใจว่าพวกมันมีสีเปล่งประกายตั้งแต่แรก
ปะการังมีสีอย่างไร
แนวปะการังประกอบด้วยติ่งสัตว์ขนาดเล็กไร้สีที่มีรูปร่างคล้ายถุงมีช่องปากเหมือนและมงกุฎหนวดงอน แนวปะการังประกอบด้วยติ่งหลายตัวที่ทำงานร่วมกันเป็นหนึ่งหน่วย
ติ่งตัวเองมีความโปร่งใส แนวปะการังได้สีจากสิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ ที่อาศัยอยู่ภายในปะการัง: สาหร่ายที่เรียกว่า zooxanthellae
ปะการังและ zooxanthellae เพลิดเพลินไปกับการเป็นหุ้นส่วนที่เป็นประโยชน์ร่วมกันซึ่งรู้จักกันในชื่อ symbiosis ปะการังให้สาหร่ายมีที่พักพิงการเข้าถึงแสงแดดและทรัพยากรอื่น ๆ ที่จำเป็นสำหรับการสังเคราะห์ด้วยแสง ในที่สุดสาหร่ายก็แบ่งปันสารอาหารที่ผลิตโดยการสังเคราะห์ด้วยปะการัง มากที่สุดเท่าที่ร้อยละ 90 ของสารอาหารที่ผลิตสาหร่ายจะถูกโอนไปยังโฮสต์ปะการังของพวกเขาตามการบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA)
ทำไมปะการังฟอกขาว
ภายใต้ความเครียดจากสิ่งแวดล้อมความเป็นหุ้นส่วนระหว่างสาหร่ายและปะการังที่สลับซับซ้อนกลายเป็นสิ่งที่ไม่ถูกทอดทิ้ง ปัจจัยต่างๆเช่นการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิมลภาวะและการตกปลามากเกินไปอาจทำให้ความสัมพันธ์ไม่มั่นคงและทำให้ปะการังขับไล่สาหร่ายออกไป เมื่อสาหร่ายหายไปแล้วรพรพ. แคลเซียมคาร์บอเนตสีขาวสว่างของปะการังสามารถมองเห็นได้ผ่านเนื้อเยื่อโปร่งใสดังนั้นจึงมีชื่อปะการังฟอกขาว
อุณหภูมิของทะเลที่เพิ่มสูงขึ้นจากภาวะโลกร้อนได้กลายเป็นอันตรายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับแนวปะการังตาม NOAA เดือยที่มีอุณหภูมิเพียง 1.8 ถึง 3.6 องศาฟาเรนไฮต์ (1-2 องศาเซลเซียส) สามารถก่อให้เกิดการฟอกสีจำนวนมากซึ่งส่งผลกระทบต่อแนวปะการังนับสิบถึงหลายร้อยไมล์ ความเครียดจากความร้อนชนิดนี้ส่งผลกระทบต่อ 70% ของแนวปะการังโลกในระหว่างปี 2014 ถึง 2017
การฟอกสีปะการังเกิดขึ้นทีละน้อย Ruben Torres นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลและผู้ก่อตั้ง Reef Check Dominican Republic กลุ่มอนุรักษ์มหาสมุทรที่ไม่แสวงหากำไรกล่าว เมื่ออุณหภูมิของน้ำสูงขึ้นเหนือเขตที่สะดวกสบายของปะการังสาหร่ายก็จะเริ่มจากไปและปะการังก็จะซีดจางลงจนกว่าสาหร่ายทั้งหมดจะหายไป
“ เมื่อสาหร่ายหายไปพวกมันจะสูญเสียพลังงานไป” Torres กล่าว "โดยทั่วไปพวกเขาจะอดตาย"
ปะการังฟอกขาวยังมีชีวิตอยู่ แต่หากไม่มีสาหร่ายปะการังก็จะอ่อนแอ พวกเขามีพลังงานน้อยลงและมีแนวโน้มที่จะเป็นโรค หากอุณหภูมิของน้ำยังคงอยู่ในระดับสูงเป็นวันหรือสัปดาห์ตาม NOAA ปะการังที่ผ่านการฟอกขาวจะเริ่มตาย หากอุณหภูมิของน้ำกลับสู่ปกติปะการังในที่สุดก็สามารถคืนสาหร่ายและสีของมันได้ แต่แม้แต่ปะการังที่เติบโตเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลา 10 ถึง 15 ปีในการฟื้นตัวอย่างเต็มที่ตามรายงานการศึกษาปี 2556 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science
“ เราเคยคิดว่าการฟอกสีฟันเกิดขึ้นหนึ่งครั้งในหนึ่งศตวรรษ” Dave Vaughan นักชีววิทยาจากศูนย์การวิจัยแนวปะการังเอลิซาเบ ธ มัวร์และการฟื้นฟูในฟลอริดากล่าว “ ปะการังจะมีเวลา 100 ปีในการพักฟื้น” เขากล่าว "แต่แล้วมีการฟอกสีหนึ่งครั้งในยุค 70 สองครั้งในยุค 80 และตอนนี้ 12 ใน 14 ปีที่ผ่านมา
การเพิ่มขึ้นของการฟอกสีแนวปะการังเพิ่มขึ้นในชั้นบรรยากาศและอุณหภูมิมหาสมุทร ระหว่างปี 2559 ถึง 2560 สองปีที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ตามที่องค์การนาซ่าระบุว่าครึ่งหนึ่งของ Great Barrier Reef เสียชีวิตเนื่องจากเหตุการณ์การฟอกสีที่เกิดจากอุณหภูมิของทะเลสูงการศึกษาตีพิมพ์ในปี 2018 ในวารสาร Nature รายงาน
เศษไม้แห่งความหวัง
มุมมองสำหรับปะการังนั้นน่ากลัว แต่ก็ไม่สิ้นหวังอย่างสมบูรณ์ แนวปะการังตามธรรมชาติจะไม่คงอยู่จนถึงศตวรรษที่ 21 หากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังคงไม่ผ่านการตรวจสอบ เนื่องจากแผนการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ทั่วโลกไม่ได้มีผลในอัตราที่เร็วพอที่จะรักษาแนวปะการังนักวิทยาศาสตร์บางคนกำลังก้าวไปอีกขั้นเพื่อรักษาชุมชนปะการังโดยเพิ่มพวกเขา
วอห์นและเพื่อนร่วมงานสำรวจแนวปะการังที่ผ่านการฟอกสีเพื่อค้นหาผู้รอดชีวิต จากนั้นนักวิจัยยกแนวปะการังเหล่านั้นขึ้นในห้องแล็บเพื่อทำความเข้าใจสิ่งที่ทำให้พวกเขายืดหยุ่นมากขึ้น วอฮ์นกล่าวว่าเขาหวังที่จะปลูกปะการังที่สามารถทนต่อสภาพของวันนี้ - และสภาพอากาศที่อบอุ่นในวันพรุ่งนี้ - จากนั้นปลูกมันไว้ในแนวปะการังตามธรรมชาติเพื่อทำให้แนวปะการังแข็งขึ้น
“ ปะการังบางส่วนไม่ได้รับผลกระทบหรือเด้งกลับมาเร็วขึ้นดังนั้นพวกมันจึงไม่เป็นโรคหรืออดตาย” วอห์นกล่าว "ถ้าเราทำสิ่งเหล่านี้ให้มากขึ้นเราจะสร้างแนวปะการังที่ยืดหยุ่นมากขึ้น"
นักวิจัยคนอื่นกำลังยุ่งอยู่กับการผสมข้ามสายพันธุ์ของสายพันธุ์ที่ทนต่อปะการังเพื่อพัฒนาสิ่งที่เรียกว่า supercorals ซึ่งมีโอกาสที่ดีกว่าในการรอดชีวิตจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ปะการังที่มีความยืดหยุ่นทั้งสองชนิดนั้นได้รับการปลูกในเรือนเพาะชำและกลับไปปลูกในมหาสมุทรได้สำเร็จ แต่ในระดับการทดลองเท่านั้น ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์กำลังตั้งเป้าที่จะปลูกในขนาดที่ใหญ่กว่ามากวอห์นกล่าว การฟื้นฟูแนวปะการังเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งทั่วโลก แต่มันจะไม่ถูกลง
ไม่กี่ปีแรกของการเจริญเติบโตและการปลูกปะการังมีต้นทุนสูงและผลผลิตต่ำ มันสามารถมีราคา $ 25 ถึง $ 200 ในการเติบโตและปลูกปะการังเดียว Vaughan กล่าว แนวปะการังขนาดของสนามฟุตบอลมีแนวปะการัง 10,000 อันขึ้นไป นั่นคือ $ 2 ล้านเพื่อเรียกคืนแนวปะการังขนาดเล็ก
อย่างไรก็ตามหลังจากสี่ถึงห้าปีการผลิตจะเพิ่มขึ้นและราคาต่อปะการังตกลง วันนี้ห้องปฏิบัติการของวอฮ์นเติบโตและปลูกปะการังแต่ละต้นในราคา $ 10 และเขากล่าวว่าในระดับมาตราส่วนตัวเลขนั้นอาจตกลงไปที่ $ 2 ต่อปะการังซึ่งสัตว์แต่ละตัวมีราคาเท่ากับถ้วยกาแฟ
ดังนั้นค่าใช้จ่ายในการฟื้นฟูแนวปะการังในโลกคืออะไร? Vaughan ใช้ตัวเลข (เป็นพันล้านดอลลาร์) แต่เขาบอกว่าคำถามที่ดีกว่าคือ "ถ้าเราไม่ทำอะไร
แนวปะการังนั้นคุ้มค่ากับปัญหาหรือไม่?
นักชีววิทยาทางทะเลยืนยันว่าการเก็บรักษาแนวปะการังนั้นมีความสำคัญไม่ว่าจะมีค่าใช้จ่ายเท่าใดก็ตามทั้งทางด้านชีววิทยาและเศรษฐกิจ
แนวปะการังครอบคลุมเพียงร้อยละ 1 ของพื้นมหาสมุทร แต่สถาบันสมิ ธ โซเนียนประมาณว่าร้อยละ 25 ของสิ่งมีชีวิตในทะเลขึ้นอยู่กับแนวปะการังเหล่านี้เป็นอาหารและที่พักอาศัย กล่าวอีกนัยหนึ่งคือแนวปะการังเป็นกระดูกสันหลังของระบบนิเวศที่หลากหลายที่สุดของมหาสมุทร ดังนั้นแม้ว่าคำว่า "ปะการังฟอกสี" หมายถึงปรากฏการณ์ที่มีผลกระทบต่อกลุ่มเผ่าพันธุ์ที่เกี่ยวข้องเพียงกลุ่มเดียว
มนุษย์ก็มีส่วนสำคัญอย่างมากในแนวปะการังที่มีสุขภาพดี การท่องเที่ยวที่เกี่ยวกับแนวปะการังมีมูลค่า 35 พันล้านเหรียญสหรัฐต่อเศรษฐกิจโลกตามการศึกษา 2017 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Marine Policy
แนวปะการังยังช่วยปกป้องชายฝั่งโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับพายุโซนร้อนที่รุนแรงมากขึ้นทุกวันนี้ป้องกันความเสียหายจากอุทกภัยทั่วโลกมากถึง 4 พันล้านเหรียญทุกปีตามการศึกษาล่าสุดในวารสาร Nature Communications การเสียชีวิตของแนวปะการังเหล่านี้ผ่านการฟอกขาวและการยุบจะมีค่าใช้จ่าย US $ 100 ล้านต่อปีจากความเสียหายจากอุทกภัยที่เพิ่มขึ้น ประเทศเช่นอินโดนีเซียและฟิลิปปินส์จะได้รับผลกระทบหนักยิ่งขึ้นและก่อให้เกิดความเสียหายต่อปีกว่า 600 ล้านเหรียญสหรัฐ
การเก็บรักษาแนวปะการังเป็นเรื่องที่น่ากลัว แต่ทางเลือกก็คือกลียุค Vaughan กล่าว เขากำหนดสถานที่ในการปลูกปะการัง 1 ล้านปะการังก่อนที่จะเกษียณ เขาปลูก TKHOWMANY ไปแล้ว เริ่มต้นในเดือนมกราคม 2019 เขาใช้ความพยายามฟื้นฟูแนวปะการังทั่วโลกผ่านความพยายามของโรงงานล้านปะการังซึ่งเขาเดินทางไปทั่วโลกให้ความรู้และให้คำปรึกษากับลูกค้าเกี่ยวกับวิธีการคืนค่าแนวปะการังที่อยู่ใกล้พวกเขา วอห์นเห็นว่า "มีความหวัง"
อ่านเพิ่มเติม:
