สัตว์เลื้อยคลานโบราณนี้เป็น archosaur - เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเดียวกันที่ในภายหลังจะรวมถึงไดโนเสาร์, เรซัวร์และ crocodilians เมื่อไม่นานมานี้นักวิทยาศาสตร์ค้นพบโครงกระดูกของจิ้งจกบางส่วนที่มีอายุถึง 250 ล้านปีก่อนช่วงเวลาที่แอนตาร์กติกาเต็มไปด้วยพืชและสัตว์
ไม่เพียงซากฟอสซิลของ "ราชา" ในอดีตนี้ได้ให้ภาพที่ชัดเจนของภูมิทัศน์ป่าไม้ในทวีปแอนตาร์กติกามานานแล้วมันยังช่วยอธิบายภูมิทัศน์วิวัฒนาการหลังจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์โลกนักวิทยาศาสตร์รายงานในการศึกษาใหม่
แม้ว่าฟอสซิลจิ้งจกจะไม่สมบูรณ์นักวิจัยก็สามารถบอกได้จากกระดูกสันหลังที่หลอมรวมว่าสัตว์นั้นเป็นสัตว์เลื้อยคลานสำหรับผู้ใหญ่และมีความยาวประมาณ 4 ถึง 5 ฟุต (1.2 ถึง 1.5 เมตร) พวกเขาขนานนามมัน Antarctanax shackletoni: ส่วนแรกของชื่อมาจากคำภาษากรีกสำหรับ "แอนตาร์กติกราชา;" ส่วนที่สองคือพยักหน้าให้สำรวจบุกเบิกขั้วโลกอังกฤษ Ernest Shackleton ผู้ตั้งชื่อ Beardmore Glacier ซึ่งเป็นที่ที่ซากดึกดำบรรพ์แอนตาร์กติกจำนวนมากรวมถึง Antarctanaxมีการค้นพบเมื่อเร็ว ๆ นี้ - หลังจากการสำรวจในปี 1908
องค์ประกอบที่ละเอียดอ่อนในกระดูกของกระดูกสันหลังและเท้าของจิ้งจกระบุว่ามันเป็นสายพันธุ์ใหม่และรูปร่างเท้าของมันบอกว่ามันอาศัยอยู่บนพื้นดินวิ่งหนีเหนือพื้นป่า พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในชิคาโกบอกวิทยาศาสตร์สด
“ มันไม่มีการดัดแปลงใด ๆ ในเท้าของมันที่จะทำให้เราคิดว่ามันอาศัยอยู่ในต้นไม้หรือว่ามันเป็นโพรง” Peecook กล่าว
"ป่าทึบ"
ต้นไม้เหล่านั้นอาจจะมองเห็นได้ยากถ้าคุณจินตนาการว่าทวีปแอนตาร์กติกาเหมือนทุกวันนี้: ทะเลทรายที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง แต่เมื่อหลายร้อยล้านปีก่อนแอนตาร์กติกาเป็นเจ้าภาพในสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นและเปียกชื้นซึ่งอุณหภูมิไม่เคยลดลงต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง
“ เรามีหลักฐานของป่าที่มีอยู่ทั่วทุกแห่งและมีแม่น้ำใหญ่ไหลผ่านป่าเหล่านั้น” Peecook กล่าว โรมมิ่งในหมู่ต้นไม้และแม่น้ำเป็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ, สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เรียกว่า cynodonts, สัตว์ที่เหมือนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ ที่เรียกว่า dicynodonts ที่มีงาและจะงอยปากและสัตว์เลื้อยคลานเช่น Antarctanax, เขาเพิ่ม.
แต่ฟอสซิลนี้ยังก่อให้เกิดเรื่องราววิวัฒนาการที่สำคัญ จากการค้นพบสัตว์เลื้อยคลานโบราณที่ไม่รู้จักมาก่อนหน้านี้นักวิจัยได้รวมความหลากหลายของอาร์โกซอรัสที่ไม่คาดคิดซึ่งเกิดขึ้นหลังจากการสูญพันธุ์ของมวล Permian ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เกิดความหายนะเมื่อประมาณ 252 ล้านปีก่อน สัตว์มีกระดูกสันหลังบนโลก ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์เคยคิดว่าหลังจากเหตุการณ์การสูญพันธุ์ระดับโลกนั้นใช้เวลาหลายล้านปีสำหรับสัตว์ในการสร้างความหลากหลายและเติมเต็มช่องว่างที่ว่างเปล่าของโลก แต่ Antarctanax แสดงให้เห็นว่า archosaurs เริ่มกระจายภายในเพียงสองสามล้านปีหลังจากการสูญเสีย Permian ตามการศึกษา
"ถ้าคุณมองไปที่ก้อนหินที่เก่าแก่ที่สุดของ Triassic, Archosaurs และกลุ่มอื่น ๆ กำลังระเบิดอย่างรุนแรง" Peecook กล่าวกับ Live Science ในขณะที่ Antarctanaxร่างคล้ายอีกัวน่าอาจดูไม่น่าทึ่งเป็นพิเศษ แต่สัตว์เลื้อยคลาน Triassic บางส่วนพัฒนาขึ้นมาบนท้องฟ้าราวกับเป็นเรซัวร์ในขณะที่คนอื่น ๆ กลับสู่ทะเลและในที่สุดก็พัฒนาเป็นอิคธีโนซอร์และ plesiosaurs Antarctanax, เขาอธิบายแล้ว.
การดำรงอยู่ของ Antarctanax ในช่วงต้น Triassic บอกเป็นนัยว่าเชื้อสายบ้าอื่น ๆ เหล่านี้จะต้องมีอยู่ ณ จุดนี้แล้วแม้ว่าเราจะไม่ได้บันทึกฟอสซิลที่ดีของพวกเขาตั้งแต่เวลานี้ "Peecook กล่าว
การค้นพบนี้ตีพิมพ์ออนไลน์วันนี้ (31 มกราคม) ในวารสารซากดึกดำบรรพ์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
