แอนตาร์กติกาขว้างเครื่องในออกสู่มหาสมุทร และมันเกิดขึ้นเร็วขึ้นหกเท่าในตอนนี้กว่าเมื่อสี่สิบปีก่อน
ภาคใต้ที่ถูกแช่แข็งสูญเสียน้ำแข็งเฉลี่ย 252 กิกะต่อปีในทะเลระหว่างปี 2009 ถึง 2017 ระหว่างปี 2522 และ 2533 มันสูญเสียเฉลี่ยเพียง 40 กิกะไบต์ต่อปี นั่นหมายความว่าการสูญเสียน้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติกาได้เร่งขึ้น 6.3 เท่าในเวลาเพียงสี่ทศวรรษตามการวิจัยใหม่ที่เผยแพร่เมื่อวานนี้ (14 มกราคม) ในวารสารวิชาการของ National Academy of Sciences
การสูญเสียน้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติกาเป็นเรื่องใหญ่ เมื่อน้ำแข็งทะเลที่ขั้วโลกเหนือละลายหายไปการหลอมทำให้เกิดผลกระทบเชิงลบและผลกระทบระลอกคลื่นสำหรับสภาพอากาศโลก อย่างไรก็ตามการหลอมนั้นไม่ได้เพิ่มระดับน้ำทะเลโดยตรง น้ำแข็งขั้วโลกเหนือลอยอยู่บนมหาสมุทรแล้วดังนั้นการเปลี่ยนจากของแข็งเป็นของเหลวไม่ได้เพิ่มปริมาณน้ำทั้งหมดในทะเลตามที่องค์การนาซ่าระบุ
แต่แอนตาร์กติกาเป็นดินแดนที่ถูกฝังอยู่ใต้น้ำแข็ง และมันถือสำรองที่ใหญ่ที่สุดของน้ำแช่แข็งและไม่มีทางออกสู่ทะเลที่ใดก็ได้ในโลก การสูญเสียน้ำแข็งใด ๆ ในทวีปแอนตาร์กติกามีส่วนโดยตรงต่อปริมาณน้ำทั้งหมดในมหาสมุทรและเพิ่มระดับน้ำทะเล
และ 252 กิกะบิตต่อปีเป็นตัวเลขที่มีความหมายเมื่อพูดถึงระดับน้ำทะเล กิกะตันเป็นหนึ่งพันล้านเมตริกตันและแต่ละเมตริกตันมีน้ำหนัก 2,204 ปอนด์ซึ่งน้อยกว่าน้ำหนักของรถยนต์ขนาดเล็ก น้ำแข็งขนาดยักษ์แต่ละก้อนที่ไหลลงสู่มหาสมุทรนั้นมีมวลเทียบเท่ากับยานพาหนะขนาดโตโยต้าพรีอุสประมาณ 720 ล้านคันที่แล่นลงทะเล คุณสามารถโยนรถทุกคันบนโลกลงสู่มหาสมุทรและมวลอาจจะไม่ติดอันดับ 2 กิกะตัน กิกะไบต์สองร้อยห้าสิบสองเกือบครึ่งมวลของสิ่งมีชีวิตบนโลกทุกปี จากคำกล่าวของผู้เขียนได้นำไปสู่ระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้น 0.5 นิ้ว (1.3 เซนติเมตร) ในช่วงเวลาที่ครอบคลุมโดยการศึกษา
ในทศวรรษที่ผ่านมาขณะที่โลกอุ่นขึ้นและน้ำแข็งละลายเร็วขึ้นการเพิ่มขึ้นนั้นจะเพิ่มขึ้นอย่างมากนักวิจัยเขียนในการศึกษา เศษส่วนของนิ้วสามารถเปลี่ยนเป็นเมตรจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น
เพื่อหาตัวเลขที่แม่นยำเกี่ยวกับการสูญเสียน้ำแข็งนักวิจัยได้ใช้ดาวเทียมนาซาและข้อมูลสะพานลอยหลายทศวรรษเพื่อทำแผนที่การเคลื่อนที่ของน้ำแข็งอย่างระมัดระวังตลอดระยะเวลาสี่ทศวรรษและเปรียบเทียบอัตราของน้ำแข็งที่ไหลลงสู่ทะเลและอัตราการเกิดน้ำแข็งใหม่ผ่าน กระบวนการเช่นหิมะ พวกเขาแบ่งทวีปออกเป็น 18 ภูมิภาคและทำแผนที่ว่าภูมิภาคปฏิบัติแตกต่างจากกันอย่างไร ที่ช่วยให้พวกเขาระบุประเด็นปัญหาที่สำคัญสำหรับการสูญเสียน้ำแข็งโดยมีศูนย์กลางอยู่ที่แอนตาร์กติกาตะวันออก
Eric Rignot ผู้เขียนนำการศึกษาโดยนักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศในเขต Wilkes Land ของ East Antarctica นั้นมีส่วนร่วมในการสูญเสียครั้งใหญ่ มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียเออร์ไวน์กล่าวในแถลงการณ์ ภูมิภาคนี้อาจมีความอ่อนไหวต่อสภาพอากาศมากกว่าที่เคยคาดคิดมาก่อนและเป็นเรื่องสำคัญที่ต้องรู้เพราะมันมีน้ำแข็งมากกว่าทวีปแอนตาร์กติกาตะวันตกและคาบสมุทรแอนตาร์คติคด้วยกัน
ภาพที่ครอบคลุมมานานหลายทศวรรษที่นำเสนอโดยบทความนี้ให้ความชัดเจนกับภาพที่ซับซ้อนของการสูญเสียน้ำแข็งในภูมิภาค ในมหาสมุทรอาร์กติกน้ำแข็งมีพฤติกรรมที่คาดการณ์ได้ค่อนข้างดีเมื่อโลกร้อนขึ้นด้วยการลดลงอย่างรวดเร็วของการสูญเสียน้ำแข็งที่มองเห็นได้จากหนึ่งปีไปยังอีก แต่เรื่องราวของทวีปแอนตาร์กติกานั้นตรงไปตรงมาน้อยกว่าโดยแต่ละปีดูเหมือนน้ำแข็งมากหรือน้อยกว่าแม้ว่าแต่ละภูมิภาคของทวีปจะไม่แน่นอนอย่างเห็นได้ชัด
แต่มุมมอง 40 ปีที่นำเสนอโดยบทความนี้แสดงให้เห็นว่าสิ่งใดที่แอนตาร์กติกาอาจมีทุกปีพฤติกรรมระยะยาวของน้ำแข็งนั้นชัดเจนและเป็นอันตรายสำหรับส่วนที่เหลือของโลก
