ในวันที่ 16 มิถุนายน 2018 มีการระเบิดอย่างรุนแรงอย่างน่าอัศจรรย์ที่เกิดขึ้นทั่วทั้งจักรวาลและลอยอยู่บนท้องฟ้าเหนือโลกเป็นเวลาหลายสัปดาห์ การระเบิดลึกลับเดินทาง 200 ล้านปีแสงจากอุทรของกลุ่มดาวเฮอร์คิวลีสส่องกับแสงของซุปเปอร์โนวาเกือบ 100 ดวงและจับความสนใจของนักดูดาวของโลกจนกระทั่งในที่สุดมันก็หายตัวไปจากท้องฟ้าอย่างลึกลับ
นักดาราศาสตร์ตั้งชื่อมันว่า "The Cow"
จากช่วงเวลาของการค้นพบนักวิทยาศาสตร์รู้ว่า The Cow (ชื่ออย่างเป็นทางการ AT2018cow ซึ่งเป็นชื่อที่สร้างขึ้นตามขั้นตอน) ไม่ใช่ซุปเปอร์โนวาทั่วไป ตอนนี้หลายเดือนต่อมาทีมนักวิจัยนานาชาติได้เตรียมที่จะโต้แย้งว่า The Cow นั้นเป็นดาราศาสตร์อย่างไม่น่าเชื่อครั้งแรก: การกำเนิดของหลุมดำหรือดาวนิวตรอนเป็นพยานครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้
“ เรารู้จากทฤษฎีว่าหลุมดำและดาวนิวตรอนก่อตัวขึ้นเมื่อดาวฤกษ์ตาย แต่เราไม่เคยเห็นพวกมันทันทีหลังจากที่พวกมันเกิดมาไม่เคย” Raffaella Margutti นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่ Northwestern University ใน Evanston รัฐอิลลินอยส์และนักเขียนนำของ เอกสารที่จะเกิดขึ้นใน The Cow กล่าวในแถลงการณ์
ความลับของดาวที่ตายแล้ว
Margutti ซึ่งนำเสนอข้อค้นพบของทีมของเธอในการประชุมสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันวันที่ 223 วันพฤหัสบดี (10 มกราคม) ในซีแอตเทิลเข้าร่วมกับเพื่อนร่วมงานจากหอดูดาวหลายสิบแห่งเพื่อศึกษา The Cow ผ่านเลนส์ที่แตกต่างกันมากที่สุด กล้องโทรทรรศน์ทั่วโลกสำรวจการระเบิดเมื่อมันส่องแสงไปสู่ความสว่างสูงสุดในเวลาเพียงไม่กี่วันจากนั้นก็หายไปหลังจากนั้นไม่นาน จากนั้นนักวิทยาศาสตร์ได้ถ่ายภาพรังสีที่มองไม่เห็นซึ่งตกค้างในรังสีเอกซ์คลื่นวิทยุและรังสีแกมม่าเพื่อช่วยในการแก้ปัญหาทางกายวิภาคที่น่างงงวย
เมื่อรวมภาพเหล่านี้เข้าด้วยกันทีมได้เรียนรู้ว่าการตายของ The Cow นั้นแตกต่างจากการตายของดาราที่ศึกษามาก่อน
สำหรับผู้เริ่มทำงาน The Cow ทำงานได้เร็วมาก หลังจากระเบิดขึ้นมาทันใดนั้นวัวก็หมดพลังงานส่วนใหญ่ภายใน 16 วันปล่อยอนุภาคไฮโดรเจนและฮีเลียมออกมาประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ของความเร็วแสง ตาม Margutti ระยะเวลานี้เร็วกว่าการระเบิดของดาวฤกษ์ที่รู้จักหลายครั้งซึ่งอาจใช้เวลาหลายปีกว่าจะระเบิดและตาย
โชคดีที่เมื่อการระเบิดครั้งแรกของ The Cow ตายลงนักดาราศาสตร์ก็มีมุมมองที่ชัดเจนเกี่ยวกับสิ่งที่ Margutti เรียกว่า "เครื่องยนต์กลาง" ที่ให้กำลังกับมัน บางสิ่งบางอย่างที่มีขนาดใหญ่กำลังร้อนและกวนพื้นที่ระเบิดจากด้านในทำให้รังสีแผ่ออกจากศูนย์กลางเป็นเวลาหลายเดือนหลังจากที่แสงที่มองเห็นจางลง
ที่นั่งแถวหน้าสำหรับการล่มสลายของจักรวาล
การสำรวจทั้งหมดชี้ไปที่การก่อตัวของหลุมดำหรือดาวนิวตรอนซึ่งเป็นวัตถุขนาดกะทัดรัดสองชนิดที่สามารถก่อตัวได้เมื่อดาวยักษ์ใหญ่ถึงจุดจบของชีวิตพวกมันและยุบตัวเอง การส่องสว่างที่น่าอัศจรรย์ซึ่งมาถึงโลกในวันที่ 16 มิถุนายนมีแนวโน้มว่ามาจากสสารดาวฤกษ์จำนวนมหาศาลที่จู่ ๆ ก็ถูกดูดด้วยแรงโน้มถ่วงของวัตถุที่ใกล้ความเร็วแสง
ถ้า Margutti และเพื่อนร่วมงานถูกต้องแล้ว The Cow แสดงให้เห็นถึงการสังเกตโดยตรงครั้งแรกของหลุมดำหรือดาวนิวตรอน และสะดวกสบายมันเกิดขึ้นค่อนข้างใกล้กับโลก
“ สองร้อยล้านปีแสงนั้นใกล้กับเรา” Margutti กล่าว นี่เป็นวัตถุชั่วคราวที่ใกล้เคียงที่สุดเท่าที่เราเคยพบ
การศึกษาวัวต่อไปอาจเปิดเผยข้อมูลเชิงลึกที่มีค่าเกี่ยวกับช่วงเวลาที่น่าทึ่งเมื่อดาวมวลสูงตายและวัตถุขนาดกะทัดรัดเช่นหลุมดำเกิด เราหวังว่านักวิทยาศาสตร์จะทำมันให้คุ้มค่า
