นักวิทยาศาสตร์คาดว่าจะพบกับสิ่งแปลกประหลาดมากมายในสนามเพลาะมืดของจักรวาล: พายุเฮอริเคนของสสารมืดกรีดร้องกะโหลกเนบิวล่าและกาแล็กซี่มนุษย์กินคนอย่างช้าๆกลืนกันเป็นสิ่งที่จำเป็นสำหรับหลักสูตรในจักรวาลที่แปลกประหลาดของเรา
อย่างไรก็ตามสิ่งหนึ่งที่ stargazers มักไม่คาดหวังว่าจะได้รับคืออสังหาริมทรัพย์ที่ยังไม่ได้พัฒนา
เมื่อเร็ว ๆ นี้เป็นครั้งที่สามที่เคยมีนักดาราศาสตร์ทำงานที่ W.M Keck Observatory บนภูเขาไฟ Mauna Kea ที่อยู่เฉยๆของฮาวายคิดว่าพวกเขาระบุเมฆก๊าซขนาดใหญ่ระหว่างดวงดาวที่ดูเหมือนว่าจะยังคงไม่ถูกแตะต้องตลอดหลายพันล้านปีของการพัฒนาของจักรวาล จากการศึกษาที่กำลังจะมีขึ้นในวารสารวารสารรายเดือนของสมาคมดาราศาสตร์แห่งสหราชอาณาจักรระบุว่า LLS1723 ที่มีเมฆมากแสดงให้เห็นว่าไม่มีร่องรอยใด ๆ ที่มองเห็นได้ยากกว่าธาตุไฮโดรเจนธาตุที่เบาที่สุดที่รู้จักและเป็นคนแรกที่เชื่อว่า บิ๊กแบง.
“ ทุกหนทุกแห่งที่เรามองก๊าซในเอกภพถูกปนเปื้อนด้วยธาตุหนักจากการระเบิดของดาว” Fred Robert ผู้เขียนนำการศึกษาระดับปริญญาเอก นักศึกษาที่มหาวิทยาลัยเทคโนโลยี Swinburne ในออสเตรเลียกล่าวในแถลงการณ์ แต่เมฆก้อนนี้ดูเหมือนว่าล้วน แต่เก่าแก่ไม่มีมลภาวะจากดวงดาวแม้กระทั่ง 1.5 พันล้านปีหลังจากบิกแบง
ดาวดวงแรกของเอกภพเกิดจากไฮโดรเจนและฮีเลียมเท่านั้น องค์ประกอบอื่น ๆ ในตารางธาตุนั้นมาจากปฏิกิริยาฟิวชั่นภายในดาวฤกษ์และกระจายไปในอวกาศเมื่อดาวเหล่านั้นระเบิดเป็นซุปเปอร์โนวา เหตุใดเมฆหน้าด้านเดียวควรปรากฎขึ้นโดยองค์ประกอบที่หนักกว่าที่เห็นเกือบทุกที่อื่นในจักรวาลยังคงเป็นปริศนา แต่สำหรับโรเบิร์ตและเพื่อนร่วมงานของเขาคำอธิบายที่ "น่าสนใจที่สุด" ก็คือคลาวด์เป็นแคปซูลเวลาที่หายากของนาทีแรกสุดของเอกภพซึ่งเก็บรักษาไว้ตั้งแต่สมัยก่อนไฮโดรเจนและฮีเลียมอะตอมโบราณกลายเป็นดาวดวงแรกของเอกภพ องค์ประกอบในตารางธาตุที่เรารู้วันนี้
การล่าสัตว์ในอวกาศที่ว่างเปล่า
การค้นพบของทีมทำเครื่องหมายเฉพาะกลุ่มเมฆก๊าซที่สามซึ่งเชื่อว่าไม่น่าเป็นไปอย่างสมบูรณ์จากดาวฤกษ์ (นั่นคือทุกองค์ประกอบหนักกว่าฮีเลียม)
สองครั้งแรกของความลึกลับในสถานทูตถูกตรวจพบในปี 2554 โดยนักดาราศาสตร์ Michele Fumagalli และเพื่อนร่วมงานรวมถึงใช้กล้องโทรทรรศน์บนยอดเขา Keck Observatory จากรายงานที่ตามมาของทีม (ตีพิมพ์ในวารสาร Science 2011) เมฆทั้งสองอาจเป็นผลมาจากวิธีแปลกและไม่คงที่ที่โลหะไหลผ่านอวกาศระหว่างดวงดาวและ "อาจเป็นเพียงส่วนเล็กของภูเขาน้ำแข็ง" ประชากรขนาดใหญ่ของพื้นที่ว่างระหว่างกาแลคซี
โรเบิร์ตและเพื่อนร่วมงานของเขารู้สึกทึ่งกับสิ่งที่ค้นพบและในไม่ช้าก็เริ่มภารกิจเพื่อสำรวจจักรวาลอย่างเป็นระบบเพื่อหาสัญญาณของเมฆไฮโดรเจนที่เก่าแก่กว่านี้ ด้วยการใช้กล้องโทรทรรศน์แสงของหอสังเกตการณ์ Keck (กล่าวกันว่าเป็นหนึ่งในผู้ทรงอำนาจที่สุดในโลก) ทีมได้ตั้งเป้าไปที่ควาซาร์ซึ่งเป็นวัตถุที่มีความสว่างมากซึ่งเกิดขึ้นเมื่อฝุ่นและก๊าซถูกดูดเข้าสู่หลุมดำมวลมหาศาล ทีมได้เลือกควาซาร์ที่รู้จักกัน 10 แห่งซึ่งก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าแฝงตัวอยู่หลังเมฆฝุ่นโลหะต่ำเช่นเดียวกับที่ฟุมากัลลีและเพื่อนร่วมงานของเขาได้ระบุไว้ในปี 2554
นักวิจัยได้ศึกษาความยาวคลื่นที่แม่นยำของแสงที่ปล่อยออกมาผ่านคลาวด์เป้าหมายแต่ละดวง พวกเขาพบว่ามีเพียงหนึ่งคลาวด์ (เพื่อนของเรา LLS1723) ไม่พบร่องรอยใด ๆ ของธาตุใด ๆ นอกจากไฮโดรเจน
“ เมฆที่ปราศจากโลหะอย่าง LLS1723 นั้นอาจเป็นก๊าซบริสุทธิ์ที่สมบูรณ์แบบซึ่งเป็นร่องรอยของจักรวาลในยุคต้น ๆ ที่ไม่เคยมีใครรอดมาได้…ไม่ปนเปื้อนจากซากดาวฤกษ์” ผู้เขียนสรุปในการศึกษาของพวกเขา
ความสำเร็จของทีมแสดงหลักฐานเพิ่มเติมว่าจักรวาลอาจเต็มไปด้วยพื้นที่ว่างในโลหะซึ่งสะท้อนช่วงเวลาแรกสุดของจักรวาลและตอนนี้นักวิจัยในอนาคตมีระบบที่พิสูจน์แล้วสำหรับการล่าสัตว์และระบุพวกมัน
การค้นหานั้นอาจจะคุ้มค่า ตามที่โรเบิร์ตและเพื่อนร่วมงานของเขาเข้าใจว่าเมฆอย่าง LLS1723 อาจจะสามารถอยู่รอดได้อย่างปลอดภัยโดยโลหะหนักมานานแล้วเป็นคำถามที่จะต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับพื้นที่ใกล้เคียงกับจักรวาลของเมฆ การค้นหาและศึกษาผืนอวกาศบริสุทธิ์ไฮโดรเจนอื่น ๆ อาจเปิดเผยข้อมูลใหม่เกี่ยวกับวิธีที่ดาวดวงแรกดวงแรกของจักรวาลก่อตัวขึ้นจากสภาพแวดล้อมที่ปราศจากโลหะ ขัดแย้งนี่เป็นเรื่องหนึ่งที่นักวิทยาศาสตร์สามารถทำได้โดยการค้นหาอะไรมากมาย
