ไดโนเสาร์ที่อาศัยอยู่ในยุคจูราสสิคต้นสามารถหยุดและดมกลิ่นดอกไม้ได้หากพวกเขาต้องการตามการศึกษาใหม่ที่อธิบายดอกไม้ฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดบันทึกไว้
ดอกไม้ที่มีชื่อว่า Nanjinganthus dendrostylaอาศัยอยู่มากกว่า 174 ล้านปีที่แล้วนักวิจัยกล่าวว่า จนถึงปัจจุบันหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางของพืชดอกหรือที่รู้จักกันในนามของพืชดอกแองจิโอสเปิร์มซึ่งมีอายุจนถึงยุคครีเทเชียสประมาณ 130 ล้านปีก่อน ในขณะเดียวกันการศึกษาโดยใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์ประเมินว่าดอกไม้มีวิวัฒนาการมาประมาณ 140 ล้านปีก่อน
นักวิจัยไม่แน่ใจว่าดอกไม้เกิดขึ้นที่ใดและอย่างไรเพราะดูเหมือนว่าดอกไม้จำนวนมากเพิ่งโผล่ขึ้นมาในยุคครีเทเชียส "ผู้เขียนนำการศึกษา Qiang Fu ศาสตราจารย์ด้านการวิจัยแห่งสถาบันธรณีวิทยาและซากดึกดำบรรพ์ของหนานจิงในประเทศจีน กล่าวในการแถลง "การศึกษาดอกไม้ฟอสซิลโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากช่วงเวลาทางธรณีวิทยาก่อนหน้านี้เป็นวิธีเดียวที่เชื่อถือได้ในการได้รับคำตอบสำหรับคำถามเหล่านี้"
เพื่ออธิบายดอกไม้โบราณฟูและเพื่อนร่วมงานของเขาได้ตรวจสอบตัวอย่าง 264 ตัวอย่างจากดอกไม้แต่ละดอกที่เก็บรักษาไว้ในแผ่นหิน แผ่นพื้นเหล่านี้มาจากการก่อตัวของเซียงซานใต้ซึ่งเป็นพื้นที่หินในเขตหนานจิงของจีนที่มีฟอสซิลตั้งแต่สมัยจูราสสิคตอนต้น นักวิจัยพบตัวอย่างฟอสซิลที่มีรายละเอียดมากมายของดอกไม้ซึ่งพวกเขาวิเคราะห์ด้วยกล้องจุลทรรศน์กำลังแรงสูง
ดอกไม้นั้นมีกลีบรูปทรงช้อนและมีสไตล์ตามแบบก้านที่งอกออกมาจากจุดศูนย์กลางตามซากดึกดำบรรพ์
คุณลักษณะสำคัญอย่างหนึ่งของ angiosperms คือ "angio-ovuly" หรือ ovules ที่ล้อมรอบอย่างสมบูรณ์ - เป็นสารตั้งต้นของเมล็ดซึ่งปรากฏก่อนที่จะเกิดการผสมเกสร การค้นพบใหม่ N. dendrostyla มีถ้วยเหมือนและหลังคารังไข่ที่มารวมกันเพื่อแนบไข่และเมล็ด โครงสร้างนี้ยืนยันว่าพืชที่เพิ่งค้นพบใหม่นั้นเป็นพืชแอนจีโอเพอร์
นักวิจัยบางคนเกี่ยวกับการศึกษายังได้มีส่วนร่วมในการศึกษาปี 2558 เกี่ยวกับดอกไม้สดอายุ 160 ล้านปีรายงานสดทางวิทยาศาสตร์ อย่างไรก็ตามตัวอย่างนั้นขนานนามว่า แพนธีเป็นที่ถกเถียงกันเพราะพบโดยนักสะสมฟอสซิลมือสมัครเล่นในประเทศจีนและอายุของมันไม่แน่นอน
ส่วน N. dendrostylaนักวิจัยกล่าวว่าพวกเขาหวังว่ามันจะส่องแสงให้กับต้นไม้ต้นตระกูล นักวิทยาศาสตร์ยังคงพยายามหาว่า N. dendrostyla คือ monophyletic ซึ่งหมายความว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มพืชดอกแองจิโอสเปิร์มต้นที่ก่อให้เกิดสายพันธุ์ดอกไม้ในภายหลังหรือ polyphyletic ซึ่งหมายความว่ามันเป็นจุดจบของวิวัฒนาการที่ไม่เกี่ยวกับดอกไม้ที่งอกออกมาหลังจากนั้น
“ ต้นกำเนิดของพืชดอกแองจีสเปิร์มเป็นอาการปวดหัวทางวิชาการมานานสำหรับนักพฤกษศาสตร์หลายคน” ซินหวางนักวิจัยอาวุโสจากสถาบันธรณีวิทยาและบรรพชีวินวิทยาของหนานจิงกล่าวในแถลงการณ์ "การค้นพบของเราย้ายสนามพฤกษศาสตร์ไปข้างหน้าและจะช่วยให้เข้าใจ angiosperms ได้ดีขึ้นซึ่งจะช่วยเพิ่มความสามารถของเราในการใช้งานและดูแลทรัพยากรบนพื้นฐานของโลกอย่างมีประสิทธิภาพ"
