สายพันธุ์เห็บที่รุกรานซึ่งใหม่สำหรับสหรัฐอเมริกาได้ผุดขึ้นมาแล้วในเก้ารัฐและจากการศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าสปีชีส์นั้นสามารถแพร่กระจายได้มากขึ้น
เห็บนี้เรียกว่าเห็บเอเชียมานาน (Haemaphysalis longicornis) มีถิ่นกำเนิดในเอเชียและถูกค้นพบครั้งแรกในสหรัฐอเมริกาในปี 2017 เมื่อพบเห็นแกะในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ตั้งแต่นั้นมาเห็บถูกตรวจพบในแปดรัฐอื่น ๆ : นิวยอร์ก, เวอร์จิเนีย, เวสต์เวอร์จิเนีย, อาร์คันซอ, นอร์ทแคโรไลนา, เพนซิลเวเนีย, คอนเนตทิคัตและแมริแลนด์ตามศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC)
แต่การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวันนี้ (13 ธันวาคม) ในวารสารกีฏวิทยาการแพทย์ชี้ให้เห็นว่าเห็บสามารถแพร่กระจายไปยังภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกาและบางส่วนของมิดเวสต์เช่นเดียวกับส่วนเล็ก ๆ ของแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ
นักวิจัยใช้ข้อมูลสภาพภูมิอากาศจากถิ่นกำเนิดของเห็บซึ่งรวมถึงบางส่วนของจีนญี่ปุ่นและเกาหลีเพื่อทำนายว่าเห็บแพร่กระจายที่ไหนในอเมริกาเหนือ จากนั้นพวกเขาสร้างแบบจำลองทางสถิติเพื่อกำหนดที่อยู่อาศัยที่น่าจะเหมาะสำหรับเห็บ
การศึกษาพบว่าชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกาส่วนใหญ่เหมาะสำหรับเห็บ longhorned โดยมีพื้นที่ไกลออกไปทางเหนือเป็นเมนและไกลออกไปทางใต้สุดเท่าที่ฟลอริดาตอนเหนือคาดการณ์ว่ามีความเหมาะสมปานกลาง เห็บอาจปรากฏในรัฐกัลฟ์โคสต์ไกลออกไปทางตะวันตกเช่นเดียวกับลุยเซียนาเช่นเดียวกับในรัฐมิดเวสต์และตะวันออกเฉียงใต้รวมถึงมิสซูรีอิลลินอยส์อินเดียนาโอไฮโอโอไฮโอเคนตักกี้และเทนเนสซี ส่วนเล็ก ๆ ของวอชิงตันโอเรกอนและชายฝั่งแคลิฟอร์เนียตอนเหนือก็พบว่ามีความเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับ H. longicornisการศึกษาพบว่า
“ เห็บ longhorned เอเชียเป็นสปีชีส์ที่ปรับตัวได้มาก” ผู้เขียน Ilia Rochlin นักกีฏวิทยาและนักวิจัยร่วมกับศูนย์ชีววิทยาเวกเตอร์ของมหาวิทยาลัยรัตเกอร์สในรัฐนิวเจอร์ซีย์กล่าวในแถลงการณ์ "ที่อยู่อาศัยเห็บที่ดีที่สุดดูเหมือนจะถูกกำหนดโดยสภาพอากาศ - อุณหภูมิปานกลางความชื้นและการตกตะกอน"
อันที่จริงความเหมาะสมของพื้นที่อื่น ๆ นอกภูมิภาคที่คาดการณ์นั้นถูก จำกัด เนื่องจากอุณหภูมิที่อบอุ่นในส่วนของภาคใต้, อุณหภูมิเย็นในภาคเหนือและภูมิอากาศแห้งในทิศตะวันตก
เมื่อเดือนที่แล้ว CDC ประกาศว่ากำลังทำงานร่วมกับผู้เชี่ยวชาญด้านสัตวแพทยศาสตร์วิทยาศาสตร์การเกษตรและสาธารณสุขเพื่อทำความเข้าใจถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากเห็บระยะยาวในสหรัฐอเมริกา
ข้อกังวลอย่างหนึ่งคือเห็บนี้ทำให้เกิดภัยคุกคามต่อปศุสัตว์ เห็บที่มีลำตัวยาวสามารถทำซ้ำได้อย่างไม่น่าเชื่อและวางไข่จำนวนมาก เห็บ longhorn ตัวเมียเดียวสามารถวางไข่ได้ครั้งละ 2,000 ฟอง CDC กล่าว เนื่องจากเห็บจำนวนมากเหล่านี้เห็บยาวอาจทำให้เกิดการระบาดอย่างรุนแรงในปศุสัตว์ซึ่งนำไปสู่ความอ่อนแอ, โรคโลหิตจางหรือแม้แต่ความตายในสัตว์
นอกจากนี้ยังมีความกังวลว่าเห็บสามารถแพร่กระจายโรคเช่นเดียวกับในส่วนอื่น ๆ ของโลก แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีรายงานผู้ป่วยที่ติดโรคเห็บในประเทศสหรัฐอเมริกาตามรายงานของ CDC
โชคไม่ดีที่ตอนนี้เห็บมาถึงสหรัฐฯแล้วมันน่าจะอยู่ที่นี่แล้ว Rochlin กล่าว เห็บ longhorned "จะยากที่จะเป็นไปไม่ได้ที่จะกำจัด" เนื่องจากการปรับตัวทางนิเวศวิทยาและความสามารถในการทำซ้ำ asexually, Rochlin เขียนในกระดาษของเขา
แต่การศึกษาเช่นนี้สามารถเตือนเจ้าหน้าที่สาธารณสุขและผู้เชี่ยวชาญด้านสัตวแพทย์ว่าพวกเขาอยู่ในพื้นที่ที่มีความเสี่ยงปานกลางหรือสูงสำหรับเห็บที่อาศัยอยู่หรือไม่
“ หวังว่าการรับรู้นี้จะนำไปสู่การเฝ้าระวังที่เพิ่มขึ้นและขยายการเข้าถึงสาธารณะและการศึกษา” โรชลินกล่าว
เขาตั้งข้อสังเกตว่าแบบจำลองมีวัตถุประสงค์เพื่อกำหนดที่อยู่อาศัยที่มีศักยภาพเห็บในขนาดใหญ่ แต่ไม่ใช่ที่เห็บที่อาจจะอยู่ในระดับท้องถิ่นเช่นมณฑลเฉพาะที่มีความเสี่ยง เพื่อตรวจสอบว่า "เราจำเป็นต้องเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับชีววิทยาสายพันธุ์ของเห็บสายพันธุ์นิเวศวิทยาและการกระจายพันธุ์ในท้องถิ่น" Rochlin กล่าว
