ภาพโมเสคของทรงกลมในหินโผล่ขึ้นมาบน Cape York ที่ปล่องภูเขาไฟ Endeavour เครดิต: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
หนึ่งในการค้นพบที่น่าสนใจที่สุดที่เกิดขึ้นโดยรถรางโอกาสบนดาวอังคารนั้นคือทรงกลมกลมเล็ก ๆ หรือ“ บลูเบอร์รี่” ตามที่พวกมันถูกเรียกโดยทั่วไป โดยทั่วไปแล้วมีเพียงไม่กี่มิลลิเมตรข้ามบางคนนอนอยู่บนพื้นดินในขณะที่คนอื่น ๆ ที่ฝังอยู่ในก้อนหิน
การวิเคราะห์โดยโอกาสบ่งชี้ว่าพวกเขามีโอกาสมากที่สุดที่จะมีการสรุปซึ่งพบได้บนโลก concretions ดาวอังคารเหล่านี้พบว่ามีแร่ hematite ซึ่งอธิบายการตรวจจับในภูมิภาคนี้จากวงโคจรและหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้รถแลนด์โรเวอร์ถูกส่งไปยังสถานที่นี้ใน Meridiani Planum ในสถานที่แรก พวกเขามีความคล้ายคลึงกับ Moqui Marbles, เหล็ก - ออกไซด์ concretions ในก้อนหินของนาวาโฮ Sanstone ในยูทาห์ซึ่งก่อตัวขึ้นในน้ำใต้ดิน
ตอนนี้รถแลนด์โรเวอร์ (แปดปีต่อมาและยังคงไป!) ได้พบสิ่งที่อาจเป็นรูปทรงกลมที่แตกต่างกัน โดยทั่วไปมีลักษณะคล้ายกับก่อนหน้านี้ แต่ค่อนข้างหนาแน่นในก้อนหินโผล่ขึ้นมาผิดปกติซึ่งอยู่ทางด้านตะวันออกของ Cape York ซึ่งเป็นหิ้งคล้ายเกาะขนาดเล็กบนขอบของปล่องมานะขนาดใหญ่ ด้วย "ครีบ" ที่ดูเปราะบางวัสดุ outcrop เป็นบริเวณที่มาจากวงโคจรที่ได้รับการระบุว่ามีเศษดินเหนียวขนาดเล็ก นอกจากนี้ยังมีแหล่งสะสมของดินเหนียวที่อยู่ไกลออกไปทางใต้ของ Endeavour ที่ Cape Tribulation ที่ใหญ่กว่าซึ่งเป็นปลายทางสำคัญต่อไปของโอกาส
ไม่ว่าจะโผล่ขึ้นมาจริง ๆ นี้มีดินเหนียวอยู่ในนั้นยังไม่เป็นที่ทราบ แต่การตรวจสอบโดยโอกาสจะดำเนินการต่อในขณะที่เขียนนี้ ทรงกลมบางอันมีรอยแตกที่โผล่ขึ้นมาและเผยให้เห็นโครงสร้างภายในของมัน ภาพระยะใกล้ใหม่ของทรงกลมถูกถ่ายโดย Microscopic Imager (MI) บนรถแลนด์โรเวอร์
ส่วนหนึ่งของหินโผล่ขึ้นมา เครดิต: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
สิ่งที่ทำให้ทรงกลมที่น่าสนใจเหล่านี้คือความเป็นไปได้ที่พวกมันอาจเชื่อมโยงกับตะกอนดิน ความหนาแน่นหนาแน่นของพวกเขาในโผล่ขึ้นมาและลักษณะทางกายภาพของโผล่ขึ้นมาเองอาจบ่งบอกถึงแหล่งกำเนิดที่แตกต่างจากทรงกลมอื่น ๆ ที่เห็นก่อนหน้านี้เช่นเดียวกับความจริงที่ว่าไม่มีลายเซ็นออกไซด์จากวงโคจรในพื้นที่เฉพาะนี้ จำนวนออกไซด์ที่นี่เช่นกัน) เราจะต้องรอผลการวิเคราะห์ของรถแลนด์โรเวอร์กลับมา แต่พวกเขาน่าสนใจ
โอกาสกำลังมองหาดินเหนียวในบริเวณนี้โดยเฉพาะเนื่องจากอาจเกิดขึ้นในน้ำที่ไม่เป็นกรด (หรือเป็นกลางค่า pH) ที่มักเกิดขึ้นบนโลก ดังที่เราได้เห็นในไม่กี่วันที่ผ่านมาแม้ว่าที่มาของดินเหนียวของดาวอังคารเองก็ยังคงเป็นเรื่องของการอภิปราย
เส้นเลือดยิปซั่มสีขาวที่เห็นอยู่แล้วที่เคปยอร์คและตรวจสอบโดย Opportunity ยังบ่งบอกถึงการปรากฏตัวของน้ำของเหลวที่ตำแหน่งนี้ในอดีตอันไกล มีเส้นเลือดสีอ่อนที่น่าสนใจในโผล่ขึ้นมาเหมือนกันเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นยิปซั่มหรืออย่างอื่นที่ยังไม่ทราบ
ขอขอบคุณสจวร์ตแอตกินสันสำหรับภาพโมเสคที่ยอดเยี่ยมของเขาที่ทำจากภาพถ่ายโอกาสดั้งเดิม
