ในขณะที่ยานอวกาศนิวฮอริซอนกำลังมุ่งหน้าไปยังพลูโตนักวิทยาศาสตร์จากภารกิจใช้ฮับเบิลและกล้องโทรทรรศน์อื่น ๆ เพื่อลองและค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของยานอวกาศที่พวกมันจะบินผ่าน ไม่มีใครอยากให้นิวฮอริซันส์เจอฝุ่นหรือเศษซากที่ไม่คาดคิด
และตอนนี้เมื่อนิวฮอริซอนเตรียมที่จะบินผ่านเป้าหมายต่อไปวัตถุในแถบไคเปอร์ที่เรียกว่า 2014 MU69 นักวิทยาศาสตร์ภารกิจได้ใช้เครื่องมือทุกอย่างในการกำจัดเพื่อตรวจสอบวัตถุนี้และภูมิภาคโดยรอบ The flyby จะเกิดขึ้นในวันที่ 1 มกราคม 2019
พวกเขาได้ค้นพบความประหลาดใจบ้างแล้ว
เมื่อวันที่ 3 มิถุนายน 2017, 2014 MU69 ผ่านหน้าดาวฤกษ์ - ในเหตุการณ์ที่เรียกว่าการแอบแฝง - ทำให้มองเห็นเงาของวัตถุสองวินาที
สมาชิกทีมภารกิจและผู้ทำงานร่วมกันกว่า 50 คนเดินทางไปยังแอฟริกาใต้และอาร์เจนตินาเพื่อตรวจสอบการแอบแฝงจัดตั้งกล้องโทรทรรศน์ขึ้นเพื่อจับภาพเหตุการณ์ ตอนนี้พวกเขากำลังตรวจสอบดาวฤกษ์ที่มีจำนวนไสยศาสตร์มากกว่า 100,000 ภาพที่สามารถใช้ประเมินสภาพแวดล้อมรอบ ๆ วัตถุแถบไคเปอร์ (KBO) นอกจากนี้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลและปฐมภพซึ่งเป็นหอสังเกตการณ์อวกาศขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) ก็สังเกตเห็นเหตุการณ์เช่นกัน
ทีมกล่าวว่าแม้ว่า MU69 จะทำการตรวจจับโดยตรง แต่ข้อมูล 3 มิถุนายนนั้นให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีค่าและไม่คาดฝันซึ่งได้ช่วยนิวฮอริซอนส์แล้ว
“ ผลลัพธ์เหล่านี้บอกเราถึงสิ่งที่น่าสนใจจริง ๆ ” อลันสเติร์นผู้วิจัยหลักแห่งนิวฮอริซอนส์แห่งสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้กล่าว “ ความจริงที่ว่าเราได้ทำการสังเกตการแอบแฝงจากไซต์สังเกตการณ์ทุกอันที่วางแผนไว้ แต่ไม่ได้ตรวจจับวัตถุนั้นเองนั่นหมายความว่า MU69 นั้นสะท้อนแสงสูงและเล็กกว่าที่คาดไว้หรือมันอาจจะเป็นไบนารี นับตั้งแต่เวลาที่ดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเราก่อตัวขึ้น”
Simon Porter นักวิทยาศาสตร์ของภารกิจกล่าวใน Twitter ว่า“ ผลที่สุดคือ MU69 อาจไม่ใหญ่และมืดอย่างที่ควรจะเป็นและดูเหมือนว่า (สำคัญกว่า) จะไม่มีวงแหวนหรือเมฆฝุ่น” เพิ่มในภายหลังว่า“ การขาดฝุ่นทำให้อุ่นใจ”
อีกครั้งไม่มีใครอยากให้นิวฮอริซันส์เจอฝุ่นหรือเศษขยะที่น่าประหลาดใจ
ทีมจะเฝ้าสังเกตเหตุการณ์ลึกลับอีกสองเหตุการณ์ในวันที่ 10 กรกฎาคมและ 17 กรกฎาคมและพอร์เตอร์กล่าวว่าพวกเขาควรได้รับข้อ จำกัด ที่ดียิ่งขึ้นจากเหตุการณ์สองเหตุการณ์ต่อไปนี้
ในวันที่ 10 กรกฎาคมหอสังเกตการณ์ทางอากาศสตราโตสเฟียร์ในนาซาสำหรับดาราศาสตร์อินฟราเรด (SOFIA) จะใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาด 100 นิ้ว (2.5 เมตร) เพื่อตรวจสอบพื้นที่รอบ ๆ MU69 สำหรับเศษขยะที่อาจเป็นอันตรายต่อนิวฮอริซอน
ในวันที่ 17 กรกฎาคมกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลจะตรวจสอบเศษซากรอบ ๆ MU69 ในขณะที่สมาชิกในทีมได้ตั้งค่า“ แนวรั้ว” ของกล้องโทรทรรศน์โทรศัพท์มือถือขนาดเล็กตามแนวพื้นดินที่คาดการณ์ไว้ในแถบภาคใต้ของอาร์เจนตินาเพื่อพยายาม จำกัด หรือแม้กระทั่งกำหนดขนาดของ MU69
การประมาณค่าเริ่มต้นของเส้นผ่านศูนย์กลางของ MU69 ขึ้นอยู่กับข้อมูลที่ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลตั้งแต่การค้นพบ KBO ในปี 2014 อยู่ในช่วง 12-25 ไมล์ (20-40 กิโลเมตร) อย่างไรก็ตามข้อมูลล่าสุดจากการปิดภาคเรียนเดือนมิถุนายนดูเหมือนจะแปลว่าอยู่ที่หรือต่ำกว่าขนาดที่เล็กที่สุดโดยประมาณ
“ 2014 MU69 เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมเพราะมันเป็น KBO โบราณที่เกิดขึ้นที่วงโคจรของมันในขณะนี้การสำรวจ Decadal ต้องการให้เราบินผ่าน” สเติร์นกล่าวกลับในเดือนสิงหาคม 2558 เมื่อมีการประกาศเป้าหมาย “ ยิ่งกว่านั้น KBO นี้มีค่าใช้จ่ายเชื้อเพลิงน้อยลงในการเข้าถึง [มากกว่าเป้าหมายอื่น ๆ ผู้สมัคร] ปล่อยเชื้อเพลิงมากขึ้นสำหรับ flyby สำหรับวิทยาศาสตร์เสริมและสำรองเชื้อเพลิงมากขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้คาดไม่ถึง”
คุณสามารถเห็นความสว่างของดวงดาวเส้นทางเงาที่คาดการณ์และรายละเอียดทางเทคนิคอื่น ๆ สำหรับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันที่ 10 กรกฎาคมและ 17 กรกฎาคมที่ลิงก์แบบฝัง
ที่มา: นิวฮอริซอนส์
