ALBUQUERQUE, N.M. - ประมาณ 48 ล้านปีที่ผ่านมานกฮูกบินโฉบลงมาเพื่อจับเหยื่อไม่ใช่โดยแสงของดวงจันทร์ แต่ในเวลากลางวัน
นักบรรพชีวินวิทยารู้ได้อย่างไรว่านกตัวนี้ไม่ได้เป็นนกฮูกกลางคืน? พวกเขาพบซากนกฮูกที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างประณีตและกะโหลกศีรษะของมันก็มีลักษณะเหมือนกันกับเหยี่ยวยุคใหม่ซึ่งยังล่าตามวันด้วย
การค้นพบนี้ไม่ธรรมดานักเนื่องจากเป็นเรื่องยากที่จะหานกฮูกที่เป็นซากดึกดำบรรพ์โดยเฉพาะอย่างยิ่งกระดูกที่มีการเก็บรักษาไว้มากมาย Elizabeth Freedman Fowler ผู้ร่วมวิจัยในโครงการกล่าวว่า Dickinson State University ใน North Dakota ผู้ทำตัวอย่าง ฟอสซิลนกฮูก "
“ ไม่มีนกฮูกฟอสซิลที่มีหัวกะโหลกแบบนี้” ฟรีดแมนฟาวเลอร์กล่าวกับวิทยาศาสตร์สด "กะโหลกของนกนั้นบางและบอบบางอย่างเหลือเชื่อดังนั้นเพื่อรักษาหนึ่งในสามมิติแม้ว่าจะถูกบดขยี้เล็กน้อยมันน่าทึ่งมันมีไฮด์ที่ด้านล่างกระดูกที่ยึดติดกับกล้ามเนื้อลิ้น"
กะโหลกศีรษะอยู่ในสภาพที่ดีซึ่งนักวิจัยสังเกตว่ากระบวนการ supraorbital (บริเวณเหนือซ็อกเก็ตตา) มีกระดูกยื่นออกมาทำให้ดูราวกับว่านกฮูกมีหมวกเบสบอลขนาดเล็กอยู่ด้านบนของแต่ละตาตามการวิจัย ซึ่งถูกนำเสนอที่นี่ในการประชุมประจำปีครั้งที่ 78 ของสมาคมซากดึกดำบรรพ์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในวันที่ 19 ตุลาคมการศึกษายังไม่ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารที่ผ่านการตรวจสอบโดยเพื่อน
สิ่งที่แขวนอยู่นี้ "ให้ร่มเงาแก่คุณดังนั้นคุณจึงไม่ตื่นตาไปเลย" เดนนิสฟาวเลอร์หัวหน้าโครงการวิจัยซากดึกดำบรรพ์จากพิพิธภัณฑ์ Badlands Dinosaur ใน North Dakota กล่าว คุณลักษณะนี้อ่อนแอหรือขาดหายไปในนกฮูกออกหากินเวลากลางคืน แต่เป็นเรื่องธรรมดาในเหยี่ยวสมัยใหม่และนกฮูกกลางวันเขาตั้งข้อสังเกต
การค้นหาไม่ได้ออกมาจากสีน้ำเงินอย่างสมบูรณ์ นกเป็นสัตว์กลางวันหรือกลางวัน - และในบางจุดของการวิวัฒนาการนกฮูกก็เปลี่ยนเส้นทางและกลายเป็นสัตว์กลางคืน ยิ่งไปกว่านั้นยังมีนกฮูกรายวันที่ยังมีชีวิตอยู่รวมถึงนกฮูกเหยี่ยวเหนือ (Surnia ulula) และนกฮูกแคระภาคเหนือ (Glaucidium gnoma) Marc Devokaitis ผู้เชี่ยวชาญด้านข้อมูลสาธารณะที่ Cornell Lab of Ornithology ใน Ithaca, New York เคยบอกกับ Live Science
มีอะไรที่ไม่ชัดเจนว่าตัวอย่างลึกลับนี้เป็นนกฮูกตัวแรกที่ถูกล่าในช่วงกลางวันหรือก่อนที่นกฮูกส่วนใหญ่จะออกหากินเวลากลางคืนหรือเป็นนกฮูกที่ออกล่าในช่วงกลางวันในขณะที่นกฮูกสายพันธุ์อื่น ๆ .
ไก่หา
โดยรวมแล้วนักวิจัยมีโครงกระดูกนกฮูกประมาณ 45% รวมถึงกะโหลกศีรษะและกระดูกจากขาเท้าปีกและกรามล่าง นั่นเป็นสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าสิ่งที่ค้นพบจากการค้นพบนกฮูกฟอสซิลอื่น ๆ ซึ่งบางส่วนได้รับชื่อทางวิทยาศาสตร์จากกระดูกชิ้นเดียว Freedman Fowler กล่าว
นกฮูกถูกค้นพบโดยนักวิจัยร่วมโครงการจอห์นอเล็กซานเดอร์ผู้ร่วมงานวิจัยที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติและวัฒนธรรมของเบิร์คที่มหาวิทยาลัยวอชิงตันในขณะที่เขากำลังขุดหาซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์จำพวกลิงเหมือนสัตว์จำพวกลิง Notharctus และ Smilodectes ในการก่อตัวของ Bridger ทางตะวันตกเฉียงใต้ของไวโอมิงในปี 2007 เนื่องจากเขากำลังมองหาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเขาบอกว่าเขาประหลาดใจที่พบนกล่าเหยื่อ
"นี่เป็นโครงกระดูกนกที่กินสัตว์เป็นตัวแรกที่พบในการก่อตัวนั้นและผู้คนมองเข้าไปในนั้นเป็นเวลา 150 ปี" อเล็กซานเดอร์กล่าว
อย่างไรก็ตามมันไม่ได้จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้หลังจากแสดงตัวอย่างแก่ฟาวเลอร์แล้วอเล็กซานเดอร์ก็ตระหนักว่าตัวอย่างนั้นเป็นนกฮูก - ใหญ่กว่านกฮูกยุ้งข้าวในปัจจุบันเล็กน้อย (Tyto Alba).
ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่านกฮูกเป็นสายพันธุ์ที่เพิ่งค้นพบหรือว่ามันเป็นที่รู้จักกันดีในวรรณคดีทางวิทยาศาสตร์ แต่มาจากส่วนที่แยกออกมาเท่านั้น Freedman Fowler กล่าว แต่พวกเขาคาดหวังว่าจะได้รู้ในไม่ช้ารวมถึงเรียนรู้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เกี่ยวกับนักล่าโบราณ
"เราเพิ่งสแกน CT นี้ดังนั้นเราจะได้ผลลัพธ์กลับมาในไม่ช้า" Freedman Fowler กล่าว "เราสามารถดูสิ่งต่าง ๆ เช่นการเคลื่อนไหวของคอ - เรามีกระดูกสันหลังส่วนคอดังนั้นเราจึงสามารถเห็นได้ว่ามันสามารถขยับคอได้ไกลแค่ไหน"
นอกจากนี้ braincase (ส่วนหัวของกะโหลกศีรษะที่ถือสมองของนกฮูก) ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี "ดังนั้นเราจะดูที่ส่วนต่าง ๆ ของสมองเพื่อดูว่าประสาทสัมผัสเป็นอย่างไร และมันจะดูดีแค่ไหน "เธอพูด
นี่ไม่ใช่การค้นหานกฮูกเพียงอย่างเดียวที่นำเสนอในที่ประชุม Peter Houde ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐนิวเม็กซิโกพบกระดูกจากนกฮูกสองชนิดที่แตกต่างกันในเตียงของ Clarkforkian-Wasatchian ในรัฐไวโอมิงตอนกลางตอนเหนือหนึ่งคนอายุประมาณ 56 ล้านปีและอีกประมาณ 55 ล้านปีก่อน มันอายุน้อยกว่านิดหน่อย Ogygoptynxนกฮูกที่เก่าแก่ที่สุดที่บันทึกซึ่งอาศัยอยู่ในปัจจุบันคือโคโลราโดเมื่อประมาณ 61 ล้านปีที่ผ่านมาเพียงไม่กี่ล้านปีหลังจากไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่คนเวียนหัวสูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 65 ล้านปีก่อน Houde กล่าวกับ Live Science
